“李大叔，是我。”人群分開一條通道，一個嬌小婀娜的身影走出來，對李老三說道。

原來方才出聲的人，正是那名叫東方瑤的少女。周圍的人見了她，驚訝其美貌之余，又忍不住替她暗暗擔心。像她那一副弱不禁風的模樣，怎麽敢在此事出頭，李老三可不是輕易相與的人。萬一惹惱了李老三，那柔弱的身子骨挨上那些大漢的一下拳頭，隻怕當場香消玉殞了。

然而，出乎眾人意料。李老三一見是她，立馬一改那凶橫的神情，呵呵一笑道:“我道是誰，原來是小瑤啊，好吧好吧。既然你這麽說，大叔我就賣你一個面子，放過這小子算了。”他說著，一揚手，便讓那幾個大漢放開跛子乞丐。

少女見李老三放了人，當下從腰間的繡花錢袋裡取出幾個銅幣，遞給李老三，道:“多謝李大叔，喏，這是小瑤替他賠償的銀錢，還請您收下。”

李老三趕緊擺擺手，將之退回去，說道:“不不不，小瑤啊，一個饅頭而已，何必跟李大叔這麽見外。這事就算了，錢你還是收回去吧。”

“可是……”東方瑤還想堅持，正要說些什麽。

李老三當下板起臉，不悅地道:“小瑤，你看不起李大叔是不?還真當李大叔缺那麽幾個錢嗎?”

東方瑤微微一笑，說道:“不，李大叔富甲一方，自然是不缺這麽幾個錢了。這幾個銀錢是小瑤給大旺的，希望它別怪偷它饅頭的可憐人。李大叔，你就幫忙收下吧。”

李老三聞言笑了，接過那幾個銅幣，說道:“嗯，大旺一直很乖，很善良，很討人喜歡，想必也不會怎麽怪偷它饅頭的人的。這錢我就替它收下了，小瑤啊，有空來李大叔家裡坐坐，你李大嬸都挺喜歡你的。”

聽他這麽說，東方瑤莞爾一笑，道:“嗯，知道了，謝謝李大叔。”

“嗯。”李老三點點頭，帶著人走進宅院，關上了大門。

東方瑤望了一眼李宅的大門，松了一口氣。先前她聽得這邊吵鬧，又傳來李老三的聲音，便折回來看個究竟。見李老三居然為了一個饅頭，就要打斷那跛子乞丐的腿，實在是有些過分，故此開聲製止。幸好今日打人的，是李老三，而非別人。否則，像她這樣的弱女子，就算是想阻止也有心無力。

話說回來，李老三之所以能夠發跡，跟她還是有一些關系的。可以說李老三欠了她很大的恩情，若然不是那一份恩情，今日對方斷然不會賣她面子，放過眼前的跛子乞丐。

那份恩情來自幾年前，那時李老三還窮困潦倒，其妻身染重病，家裡急需用錢。他打算將家傳古玉出賣給一個外地珠寶商，以湊些藥費。那外地珠寶商頗為黑心，欺負李老三沒有見識，不知古玉的真正價值，開價極低。

李老三自知古玉價值不菲，卻是不知詳細，隻能捏著鼻子認了。年方十歲的東方瑤碰巧在場，她急忙勸阻李老三，向其說明古玉的來歷價值，迫使外地珠寶商換了合理的收購價格。最終李老三通過出售古玉，賺了一大筆巨款。憑著它，不僅替老婆治好病，還打下了發跡的基礎，幾年後靠做生意富甲一方。

不過，雖然李老三發跡了，但是吝嗇的個性並沒改變。除了口頭感謝東方瑤，也沒曾給過她任何實質性的報答。當然，東方瑤也不是那種知恩圖報之人。她生性倔強，哪怕當年娘親病故，生活艱難，也未曾向李老三尋找幫忙。

她之所以執意讓李老三收下銀錢，一方面是深知對方吝嗇個性，為了替跛子乞丐徹底收尾。另一方面是不希望對方覺得她知恩圖報。

這時圍觀的人漸漸散了，場中只剩下東方瑤二人。見那跛子乞丐還抱頭蜷縮在地上，東方瑤連忙走過去，蹲下來對他柔聲說道:“小兄弟，你別怕。他們已經走了，沒事了，快起來吧。”

那跛子乞丐抬頭看了她一眼，又打量了一下四周，坐了起來，也不說話，拿起那肮髒的饅頭就狼吞虎咽。

見到此景，東方瑤柳眉輕蹙，正欲抬手阻止他吃那饅頭，哪知跛子乞丐以為又要打他，再次害怕地抱頭蜷縮成一團。

對於跛子乞丐的舉動，讓東方瑤感倒好笑之余，心裡同情更甚。於是她再次柔聲道:“你別害怕，我不是想打你。算了，你吃吧，這是一些銀錢，給你買更多吃的，拿著。”

她一邊說話，一邊從錢袋裡又取出幾個銅幣，輕輕地拉起對方的一隻手，放入其手心，而後站起來，轉身離開了。

等到東方瑤走遠，那跛子乞丐才再次抬頭，他看看手裡的銅幣，茫然不解。片刻之後，他站了起來，一拐一瘸地跟上去。雖然他不知道對方是誰，但是本能告訴他方才那少女與打他的人不同，讓他信賴與依戀。

一路上，東方瑤走走停停，卻也沒發覺跛子乞丐跟著。不知不覺已近中午，她來到了城中心的一攤針線檔，買完東西，轉身要走。

突然，一具身軀往她撞來，對方的手肘更是有意無意地往她的胸脯挨近。東方瑤吃了一驚，本能地用籃子護在胸前，擋住了那挨近的手肘。不過，她的人還是被傳來的力道差點推倒，連連後退了好幾步才站穩身子。

正在這時，一個故作關切的浮誇聲音響起:“哎呀呀，對不起，對不起，實在是對不起。這位姑娘，你沒事吧?”

東方瑤定了定神，看了一眼那人。對方是一個年紀二十多的年輕人，衣著華麗，油頭粉面，一股流裡流氣的樣子，身後跟著幾個奴仆，似乎是某一家富戶大族的公子哥兒。

東方瑤柳眉輕蹙，輕輕搖搖頭，輕聲說道:“多謝公子關心，小女子沒事。”說完之後，她向對方施了一禮，轉身準備離開。

不料那個年輕人一下子上前，伸手攔住她的去路，笑吟吟地道:“等等，這位姑娘。在下北堂玉，今日不小心衝撞了姑娘，讓姑娘受到了驚嚇，實在是罪過，於心難安。今日不如讓在下請姑娘喝杯酒，壓壓驚，以表歉意。”

“多謝北堂公子好意，小女子心領了。方才之事算不得什麽，請公子不必記掛心上。”東方瑤聞言皺起眉頭，冷冷地回道，轉身欲往另一個方向走。

哪知北堂玉再次攔在她的面前，笑著道:“相逢即是有緣，不知姑娘芳名?家住何處，今年幾何，可曾婚配?”

東方瑤冷冷地看了他一眼，說道:“還請公子借過，小女子感激不盡。”

北堂玉如若未聞，身體絲毫沒有挪動，臉上依舊帶著笑容，說道:“在下今日得見姑娘芳容，實在是驚為天人。故此冒昧詢問，一片誠心真情，姑娘何必拒人於千裡之外呢?”

“還請公子自重，小女子蒲柳之姿，不敢高攀。”東方瑤冷冷地道，不想再理會對方，再次轉身欲走。

北堂玉一下子拉住她的手腕，臉上流露出一種虛偽的笑容說道:“姑娘何必這麽急著走呢?衝撞了姑娘，本公子真的於心難安。來來來，隨本公子去酒樓，本公子當面給你賠禮謝罪。”他一邊說著，一邊強拉著東方瑤，要往街道一頭走去。那邊並沒什麽酒樓，而是一間大型的客棧。

“公子放手，還請自重。”東方瑤眸子裡升起了一絲懼意，丟開竹籃，一邊掰著對方的手掌，一邊掙扎往後退。

北堂玉絲毫沒有理會，緊緊抓住她，將她拉到身前，說道:“呵呵，本公子隻想和姑娘聊聊人生罷了，來吧，來吧。唔，姑娘好香，似乎不是脂粉的味道。嘖嘖，這誘人的櫻唇，來，先讓本公子親一個……”

東方瑤的身軀一接近，一股淡淡的幽香就撲鼻而來，讓北堂玉神志一下子迷糊了許多，見她香唇粉嫩，別樣誘人。隻覺得心中一蕩， 頭腦一熱，忍不住想要湊上去一親香澤。

“無恥！”東方瑤既羞又怒，未等北堂玉的嘴唇接近，揚手給了北堂玉一巴掌，打得他眼冒金星，痛得直咧嘴。

然而，這一巴掌不僅沒有將北堂玉打醒，反而激怒了北堂玉，讓他變得瘋狂起來。只見北堂玉摸著自己的臉頰，舔舔嘴唇，望著東方瑤，眼裡一片狂熱與淫邪。

他撕下了先前虛偽的面具，露出卑鄙下流，橫行霸道的二世祖醜惡嘴臉。獰笑著道:“嘖嘖，這一巴掌真他媽的夠味。玩膩了青樓的騷貨，老子就是喜歡你這樣潑辣的妞兒。看你的衣著，一副破爛窮酸樣。估計你也不是什麽大戶人家女兒，跟本公子回去，伺候本公子，包你吃香喝辣的，哈哈哈……”

說著，他再次拉起東方瑤，企圖強行帶走她。東方瑤情急之下，朝北堂玉的手狠狠地咬了一口。

“啊！”北堂玉痛叫一聲，抓住東方瑤的手松了許多。東方瑤趁機掰開對方的手，飛快地逃開了。

“嘶……好狠的妞兒，不過老子喜歡。還愣著幹嘛，快給老子追，要是讓她逃走了，老子要你們好看！”北堂玉按著鮮血淋漓的手背，衝一旁的奴仆吼道。

“救命！救命！救命！有人強搶民女，誰幫幫我！救救我！”東方瑤一邊跑，一邊高聲求救。

可惜，街上的行人避之不及，無人肯施以援手。不一會兒，幾個惡奴就追上了她，堵住了她的前後退路。街道一邊是個小賭場，一邊是緊閉大門的店鋪，東方瑤驚慌失措，衝著小賭場內喊道:“爹！爹！爹――我是瑤兒！快出來救救我！”