王敦想要反叛，卻又感覺似乎時機不太成熟。他忽然心生一計:何不將自己將要調動大軍的消息，告訴給當時有可能反對的人以試探他們的態度呢?

於是，王敦派出使者到別的郡守、刺史和地方軍事將領那裡，故意透露自己將要出兵京都(建業)的圖謀。

派出去探聽消息的使者都回來了，他們紛紛向王敦匯報說:都沒人表示出反對意見。

唯獨去見祖逖的使者低著頭默默無語。

王敦問:“你怎麽不說話呢?祖逖什麽態度啊?他說什麽了?”

使者看了一眼王大將軍，又低下頭:“他說的話，很不好聽，所以我半天沒敢說。”

王敦說:“沒事兒，你就實話實說吧。你知道的，我這個大將軍啥都不在乎。”

使者說:“那我可說了啊。”

王敦把眼一瞪，說道:“快點兒說啊！”

使者說道:“祖逖還沒看完你的信，就把信往幾案上一拍，大聲吼道‘他阿黑(王敦的小名)想幹什麽?想造反嗎?你回去替我轉告他:他要是膽敢傲慢無禮，別怪我翻臉無情。他要是敢動一動，我會立刻率領三千兵馬掃平他。’哎呀！他說話時聲色俱厲，聲音大的跟打雷似的，都把我嚇壞了……”

王敦聽吧，只是慢慢地“哦”了一聲。

他默默地想:“果然不出我之所料啊——這個祖逖確實難以對付，幸虧我沒有貿然出兵起事。這小子是我要起事唯一的心腹大患啊。”

於是王敦想要出征京都的計劃隻好暫時擱淺了。

後趙王三年(321年)三月，石勒命石虎、孔萇等攻打鮮卑段匹蟬、段文鴦於厭次(山東陽信縣東南)。

中山公石虎進攻駐守厭次城的東晉幽州刺史段匹蟬，孔萇攻克了幽州轄屬的多座城池。

石虎、孔萇等人押解、驅趕著百姓向西邊遷移，但是百姓拖家帶口，不願意離開家鄉，於是石虎等人大開殺戒。凡是磨磨蹭蹭走不動的，都成了後趙將士的刀下之鬼。

面對厭次城被圍，兵少缺糧，孤立無援的困境，段文鴦對段匹蟬說:“我以勇悍聞名，所以受民眾依賴，老百姓對咱寄予厚望。現在眼看百姓被劫掠、被屠殺而不去救助，這是怯弱的表現。民眾失去期望，誰還能再為我效命呢?你在城裡坐鎮指揮吧，他們這樣欺負百姓，我看不下去了，我要出戰。”

段匹蟬說:“他們人多啊，老弟如果去，就等於是去送死啊。”

段文鴦說道:“哥哥保重，不要多說了。弟兄們，跟我衝出去！”

於是，段文鴦率領壯士數十人馳馬出戰，殺向裡三層外三層的後趙大軍。雖然他們僅僅幾十人，但是殺掉的後趙士兵卻為數眾多。

石虎也是一員以勇悍著稱的將軍，經歷戰場無數，大概除了佩服石勒之外，從來也沒發現過真正讓他佩服的勇士。現在他在不遠的地方看著段文鴦帶著幾十個壯士，手持長矛，在後趙大軍的層層包圍中縱橫捭闔，如入無人之境。心下也不得不佩服段文鴦及其手下壯士的勇猛無敵。

到了中午，段文鴦的坐騎卻疲乏過度，伏地無法站起。其他一同出城的幾十個壯士也已經戰死了。

石虎想起前些年跟段氏的結義之情，就對段文鴦大聲呼叫說:“兄長和我同是夷狄之人，我很久以來就想和兄長像一家人一樣相處。如今上天成全了我的願望，和兄長在這裡相見，為什麽還要打呢！請放下武器吧。”

段文鴦罵道:“你這個寇賊，早就該死了，只因我的兄長不用我的計謀，才讓你活到今天。我寧願戰死，也決不向你屈服！”於是下馬繼續苦戰。長矛折斷後，又持刀苦鬥不止，從早晨一直打到傍晚。

後趙士兵將段文鴦四麵包圍，然後眾兵士用盾牌做城牆，一齊向前抓住了段文鴦。

見段文鴦氣力用盡而被俘，城內兵民因此鬥志消沉。

見邵續的弟弟、兒子們都想向石虎獻城投降，段匹蟬便打算趁夜單騎逃往江南投奔朝廷，遭到邵續的弟弟、樂安內史邵洎的反對。

邵洎帶領軍隊拒不服從段匹蟬的號令。邵洎又想抓住前不久來到厭次的朝廷使者王英，要把他送給石虎邀功。

段匹蟬非常氣憤地斥責他說:“你不能遵從你兄長邵續的遺志，又逼得我不能回歸朝廷，這已經很過分了，又想抓獲天子的使者！雖然我是夷狄之人，這種事也是前所未聞！”

但是邵洎投降的想法已經非常堅決了。他命令手下:“把段匹蟬給我綁了。”

段匹蟬非常清楚，無可奈何地說:“不用綁了，你們投降，我也跟隨著便是了。”

邵洎和邵續之子邵緝、邵竺等人載著棺材出城投降，段匹蟬也隻好跟從。

段匹蟬見到石虎說:“我承受晉朝恩澤，立志消滅你們，現在雖然不幸弄到這種地步，但是我對你並沒有屈服。”

因為當年石虎曾與段疾陸眷、段匹蟬等結為兄弟，石虎馬上站起向段匹蟬行跪拜之禮。

段匹蟬冷冷地說:“你也不用來這一套，不服就是不服。”

當石虎將段匹蟬、段文鴦押到襄國，帶到石勒面前時，段匹蟬、段文鴦弟兄昂首望天，挺立不跪。

石勒並不計較這些，他哈哈大笑著說道:“歡迎兩位兄弟加入到我們趙國。任命段匹蟬為冠軍將軍、段文鴦為左中郎將吧。”

於是石勒將厭次一帶的流亡民眾三萬多戶分散，讓他們重操舊業，設置地方官員撫慰他們。

於是幽州、冀州、並州都相繼被並入後趙版圖。

此後段匹蟬、段文鴦不行後趙的禮節，經常穿著東晉的朝服，手持晉朝的符節。在實際被“軟禁”期間，有了機會還勸說附近的豪強以及投降的段氏鮮卑族人反抗羯胡趙國。

被俘一年以後，段匹蟬和段文鴦、邵續這些忠於晉朝、寧死不屈的將軍們，一同被後趙所殺。

對外攻伐擴大地盤的同時，石勒還注意了加強內部政權建設。在原來施政綱領的基礎上，不斷修訂完善各項制度。

比如在禮樂方面，始製軒懸之樂，八佾之舞，又造金根車、大輅、黃屋、左纛等，天子的車旗禮樂，至此具備;又遷徙朝臣掾屬以上士族三百戶於襄國的崇仁裡，設置公族大夫來統領他們;還制定宮殿各個大門的出入制度。

特別注重選舉，以張賓為總負責人，掌管選舉事宜，先是將官吏分為五品，後來分為九品。以張班為左執法郎，孟卓為右執法郎，協助張賓負責選舉工作;命令群僚和州郡每年各舉秀才、孝廉以至賢良、直言、武勇之士各一人。確定士族品級，選舉賢才，吸收漢族地主階級分子參與政權，這對鞏固後趙的統治是有利的。

石勒很念舊，在他稱趙王的第三年，想命令家鄉武鄉縣的父老們一齊到襄國來歡聚一堂，便事先和張賓商量此事。

石勒對旁邊伺候他的宮女、太監說:“快點兒看看孤王的王冠戴的正不正，別讓右侯笑話孤王衣冠不整。”

小宮女說:“陛下，您作為一國君主，而他只是您的大臣，從沒發現您怕過任何人，您怎麽唯獨這麽怕他呢?每次在他出現的時候，陛下都特別注重衣冠儀表?”

石勒說:“這叫尊重。”

一個小太監說道:“哦，對了，我也注意了，陛下從來沒提到過張賓的名字，任何時候都是稱呼為‘右侯’。”

石勒微笑著點點頭:“是的，這也是尊重。因為完全可以這麽說——‘右侯’是孤王的老師啊。”

張賓到來後，向石勒見過禮。石勒關切地詢問張賓:“聽說前兩天你又病了，好點了嗎?呵呵，我突然想起個神秘的能人來，有空的時候，你可以去找找他，讓他給你治治病。”

張賓笑著說:“多謝陛下關心，這兩天臣的病情好多了。不過這是老毛病，時好時犯，醫生也沒好辦法。那個人臣知道陛下說的是佛圖澄吧?他確實給臣瞧過病。他說，這些年臣的身體與在中丘時比，因為找到了適合自己的主公的緣故，已經大有好轉。但是，有些病根，是和尚無能為力的……”

石勒說:“咱們平日說他神僧聖僧，算是誇大其詞了吧?”

張賓說道:“確實他的神通已經夠出神入化的了，一般人稱呼他‘神僧’、‘聖僧’一點兒也不為過。臣只是認為他不是凡人，但他還不是神。所以他不是萬能的。比如他承認自己對一些百姓病痛也是無能無力啊。這更讓臣下對他的誠懇、實在的品格由衷地敬佩！”

石勒“哦”了一聲，轉移了話題。他告訴張賓，打算命令上黨武鄉家鄉的父老們一起都來這裡歡聚一下。

張賓說:“陛下這個主意不錯，當年漢高祖劉邦也跟故鄉父老宴飲過，留下一段千古佳話。”

石勒說:“記得右侯給我講過，高祖是回到老家沛縣跟鄉親們一起擺宴喝酒，我是把老鄉們邀請到都城來。我要改一改，哪能拾人牙慧、處處模仿呢?當年高祖還帶著酒興，豪情滿懷地唱了一首歌‘大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方?’呵呵，我就別唱了。”

石勒派王陽帶領士兵前去武鄉老家邀請眾鄉親。

王陽回來後把答應前來的人員名單念給石勒聽，並說:“別人還好說，能來的都高高興興爭著搶著要來參見陛下。唯獨這個李陽，說原來跟陛下是鄰居，年年跟陛下爭漚麻的地方，互相毆打，他現在知道陛下當了趙王，他長短不肯來。他說跟陛下打過架，不敢來。”

石勒哈哈大笑，說:“那都是過去的事兒了。李陽是個勇士。當初因漚麻結恨，是平民之間的爭執和恩怨，現在孤正準備兼並天下，怎會對一介平民懷恨在心呢?要取信於天下，豈能計較過去的個人恩怨?給他說，不用怕，讓他來吧。”

於是，李陽跟隨眾鄉親，戰戰兢兢地前來都城參加宴飲。

眾鄉親在石虎的陪同下，參觀了襄國都城。大家對都市的繁華、宮殿的氣派壯觀讚不絕口。

大家還意外地見到了人人敬仰的“活佛”佛圖澄，大家不由自主地跪倒在地，紛紛感念佛圖澄當年的救助之恩。

李老頭說:“多少年不見你了，感謝你救治了我重病在床的老爹。”

老張頭說:“當年武鄉鬧災荒，如果不是你在廟門口施舍米粥給大家喝，恐怕這個村就都絕戶了，謝謝你啊神僧。”

佛圖澄微笑著向眾人還禮。說道:“阿彌陀佛！普度眾生，弘揚佛法，這些都是老衲應該做的。”

鄉親們按照家鄉輩分、年歲列坐歡飲，回憶從前時光，敘述平生家常。

趙王石勒攜王后劉二丫“閃亮登場”，眾鄉親急忙跪倒磕頭，按照事先禮儀官臨時“培訓”的禮數，向趙王石勒和王后劉二丫行禮。

石勒急忙說:“眾鄉親免禮，請入座，酒宴開始。”

建國三年來，石勒一向嚴格禁止國民釀酒喝酒，這次顯然是破例了。

然後石勒、劉二丫直接向李陽走去。跟李陽飲酒幾杯後，挽著他的手臂笑著說“孤往日厭卿老拳，卿亦飽孤毒手”，意思是“孤家往日吃飽了你的老拳，你也嘗夠了孤家的毒手。”

劉二丫也笑著說:“你們也別忘了，我還給你們勸過架呢！”

石勒和李陽都笑了。

石勒當即在都城襄國賜給李陽宅第一處，並封他為參軍都尉。

李陽戰戰兢兢懸著的那顆心終於落地了。

石勒逐個跟鄉親敬酒，回憶以往在一起的舊事。

石勒說:“武鄉是孤王的家鄉，死後孤王的靈魂也要回到故鄉，孤王在此宣布:免去故鄉的三世課役。”

在場的老鄉們當場就是一片歡呼:“不用繳稅了！”“也不用服勞役了！”“全村都沾光了！”

張大爺對同桌喝酒的鄉親說:“趙王出生時紅光滿室，那天夜裡我跟李老頭都看見了，對吧老李頭?”

老李頭說:“那能忘得了嗎?趙王家裡出了多少怪事兒啊?那兩年他家裡長出了這麽大個兒的人參，聽都沒聽過啊！”

張大爺說:“村頭來了好幾個看風水、算卦的，都說趙王這家子風水好，將來一定要出貴人，這家子一定能大富大貴。那個時候，沒多少人相信這個啊。”

石勒在另一個桌子上聽到了，笑著說道:“算卦的哪裡就算得那麽準呢?哈哈，大家不要相信這個啊。”

石勒特別尊重寧驅和郭敬，把郭敬和寧驅奉為上賓，他說:“什麽算卦的相面的，說孤王的家裡出貴人等等，都不可信。唯有你們，才是孤王真正的再生父母啊，才是孤王真正的‘家’啊。沒有你們，武鄉能產生趙王嗎?你們的救命之恩和多次幫助，孤王沒齒難忘。知恩圖報，是孤王該做的。給你們兩家在襄國兩處宅子，給你們的子孫安排高官厚祿，今後你們就盡管享受幸福吧。”

郭敬和寧驅急忙跪倒磕頭:“感謝陛下天恩。當時陛下遇難，並不是我們救助的功勞，而是陛下洪福齊天，遇難成祥罷了。”

這次，石勒也特意邀請了茌平人師歡，石勒對師歡當年的照顧心存感激，並任命師歡為茌平縣令。

而且，石勒常常想起他的引路人、結義兄長、老戰友汲桑。石勒稱帝後，改汲桑的家鄉牧馬村為汲桑村，並建築宮殿，遺址在齊河縣潘店鎮(原大張鄉)肖莊東，群眾呼為桑上。

再說祖逖，好長時間跟後趙石勒是“井水不犯河水”，但是，祖逖一直在暗中做著戰鬥準備。

祖逖的目標是收復中原，他不敢稍有懈怠，時時刻刻都在抓緊練兵積谷，準備“推鋒越河，掃清冀朔”。正當祖逖準備渡河北進，完成統一大業之時，晉元帝聽說祖逖在河南深得民心，屢建戰功，怕將來不利於自己的統治，於晉太興四年(公元321年)農歷7月任命戴淵為都督兗、豫、雍、冀、並、司六州軍事、征西將軍，駐守合肥，以牽製祖逖。

豫州刺史祖逖認為戴淵是吳地人，雖具有才能和名望，但沒有遠大的抱負和遠見卓識;而且自己披荊斬棘，收復河南失地，而戴淵卻從從容容，突然前來坐享其成。祖逖當然心中怏怏不樂。偏偏這時又聽到了王敦跋扈，與劉隗、刁協之間相互結怨，朝廷內部矛盾日益尖銳的消息，國家將有內亂，知道統一北方的大業難以成功，北伐的希望太渺茫了啊！祖逖受到很大刺激，引發了重病。

祖逖心力交瘁，憂憤成疾。於是，他把家眷安排在汝南大木山下。當時中原的士大夫都認為祖逖應該進據武牢，沒想到他卻把家屬安置到了險要之處，紛紛勸阻他，但是他不聽。

祖逖心中雖然憂憤，但仍“生命不息，戰鬥不止”。他抱病組織營建、修繕虎牢城。虎牢城北臨黃河，西接成皋，地理位置非常重要，他擔心城南沒有堅固的壁壘，易被敵人攻破，特意派堂侄祖濟(汝南太守)、汝陽太守張敞、新祭內史周閎等率眾築壘。營壘尚未修成，祖逖病危。

農歷9月，他對侄子祖濟說:“古時候，這個雍丘(今河南杞縣)出了個杞人憂天的故事，咳！我今天雖然奄奄一息，日薄西山，但還是為我不能收復失地而心有不甘，是不是我也得了杞人憂天的神經病了呢?”

祖逖從床上拖著病體站了起來，對祖濟吩咐道:“給我拿劍來！”

祖濟說:“您體質這麽弱，好好休養吧?”

祖逖說道:“沒什麽的，咳，不知不覺都玩槍弄劍一輩子了啊。佩劍可以說是我們的命根子，劍在人在，劍亡人亡！”

他撫摸著心愛的寶劍，不明緣由地突然間便淚飛如雨。他說:“劍啊劍，你是否錯跟了主人?是否我辜負了你的堅硬和鋒利?劍啊劍，讓你空等候了幾十年的大好光陰。徒然跟著一個自以為是的大笨蛋聞雞起舞，跟著一個天下第一號荒誕的家夥擊楫中流。僅有的一點兒螢火之光讓你的寒光消失於暗夜之中，明珠暗投了吧?”

侄子祖濟勸道:“伯父不必傷心。”

祖逖繼續說道:“劉琨啊，原來老兄以為你是不幸的，現在看來，你跟老兄比起來幸運多了。你死於那些胡人之手，老兄我呢，卻是死於咱敬愛的帝王的猜忌裡啊。咳！在這荒雞大叫，民不聊生的亂世之中，你我都做了太多的無用功啊，不信你看看你，你再看看我，咱們流血流汗辛辛苦苦打下來的地盤，又將要拱手‘讓’給敵人了！

劍啊劍，即便你是鏌鋣寶劍，又何必氣衝鬥牛呢?假如你以後忠奸不辨，是非不明，盲目地四處殺伐征戰，難立寸功，徒有虛名，倒不如沉默，不如回歸泥土之中沉埋吧！”

只聽“當”一聲響，寶劍在祖逖手中斷成了兩截！

次日，祖逖病死在雍丘(今河南杞縣)，終年五十六歲。

祖逖死訊傳出，豫州人民猶如失去了親生父母，痛哭流涕。譙梁百姓還自發為祖逖修建了祠堂，來紀念這位熱愛祖國、熱愛人民、不畏強敵、百折不撓的愛國名將。

晉朝廷追贈祖逖為車騎將軍。

“老虎不在家，猴子就想充大王”。祖逖死後，王敦以為天下無敵，於是發動了叛亂。