本來不覺得假面宴會有什麽大不了的，人就覺得日子過得很慢。　　但打從被休斯告知了宴會的真正意義，愷撒就不可避免地陷入了焦慮，有種考試前既怕最後時刻的到來、卻又同時盼著這煎熬的日子快點過去的複雜情緒。

　　說到底，愷撒還是個在很多方面很稚嫩的少年人。

　　他不是沒經歷過大陣仗，但愷撒習慣面對的大陣仗，是龍道中的廝殺，美食島上的求存，海嘯中的激戰。

　　對於宴會這種東西，愷撒唯一的經歷就是當初從龍道裡出來後，在帝都參與過的幾場宴會。而那幾場宴會，與其說是宴會，不如說是對愷撒的一場場審判。審判的結果就是本可以直接進入三大院預科的愷撒一個人滾回了青木城！

　　但現實就是，無論你喜不喜歡，願不願意，該來的終究要來。

　　假面宴會的日子，如期到來。

　　“什麽?今天地球街半關閉嗎?我本來約了人晚上來買衣服的。”地球街外，一名穿著時髦的年輕姑娘抱怨道。

　　“行了行了，今天是假面宴會的日子，沒看見這麽多的巡邏護衛嗎?忍一天不購物會死啊?”旁邊的同伴說。

　　時髦女子還是不滿意，嘴裡嘟噥著:“前些年又不是沒有假面宴會，哪次搞得這麽緊張兮兮的?我還參加過一次呢！”

　　“你參加過?”同伴滿臉不相信。

　　“是啊，混進去的嘍，最後還被逮住了，不過也就被教訓了一通就被送出會場了，沒什麽的。”女子說著，又看了看地球街附近森嚴無比的護衛工事，撇嘴道，“哪像這次！真是的……大驚小怪！！”

　　同伴笑了笑，拉著因為購物計劃被打亂而心癢難耐進而氣憤難平的朋友，很快離開了。

　　心裡倒是真的有些疑惑了:看這陣仗，今年的假面宴會難道不同尋常?

　　大多數鳳凰城的居民們不知道的是，今天一整天，鳳凰城禁空，所有的空中運輸設備或飛行魔獸，都不被允許升空。

　　今天唯一允許的交通工具，就是古典魔法時代的——馬車。

　　咕嚕聲中，一輛淺灰色的樸素馬車停在了地球街的入口，一身宴會正裝的希洛緩步下車，吸了口氣，神情肅然。

　　馬車換了，不再是原來那輛低調中彰顯奢華的貴族式馬車了。

　　如今馬車的淺灰色調，其實是有講究的——這是所有資深鐵匠都會選擇的色調，久而久之已經成為某種傳統了。

　　拉車的馬匹，則是一匹如血的紅色高頭大馬。

　　烈火的紅，和金屬的灰，這是鐵匠的世界裡最多的顏色。

　　因此，在真正懂的人眼中，希洛如今乘坐的這輛馬車，比之前的更加代表其身份的獨特和地位的尊貴。

　　“希洛大師。”一名地球街的工作人員立刻迎了上來，一板一眼地說道，“馬車交給我們就行了，請您走這邊進入會場吧。”

　　希洛向扈從點點頭，將馬車交給地球街的管理人員，然後他在兩名年輕、美麗、而且得體的迎賓小姐的帶領下，一路走入會場。

　　今天的希洛並沒有帶平日裡帶的那幾名扈從，而是換成了兩個樣貌平凡的中年扈從。

　　兩名扈從一左一右，跟在希洛身後，明明身在陽光之下，卻存在感極弱，就像希洛身後的兩道影子。

　　他們的目光沉靜而暗藏鋒芒，審慎地左右打量著每一個細節。

　　他們並不是一般的扈從，而是十二圓桌家族中隱秘而強大的族衛！

　　“請問，

我二叔到了嗎?”希洛走過入場紅毯，禮貌地問了一句。　　兩名迎賓小姐中較為年長的一人回身點頭應道:“是的，勃林.奧古斯都先生五分鍾前剛到。”

　　“嗯。”希洛露出一絲微笑，“謝謝。”

　　勃林.奧古斯都，帝國上校，十二圓桌家族的實權人物之一，希洛的親二叔，就是十二圓桌這次派出的家族代表。

　　如今希洛的身份已然不同，經過整個假面鐵匠的選拔活動，他已經正式成為公認的神匠，能夠獨當一面。

　　但這畢竟是個將求集體力量的世界，有家族關鍵人物的到來，還是讓希洛感到更加安心，更加篤定。

　　老實說，從第一輪海選到目前的這些日子裡，希洛過得並不完全順遂。

　　期間他去找過一次龍琪琪，卻吃到了有生以來最令人難堪的一次閉門羹，龍琪琪的情緒狀態似乎很不穩定，這讓希洛感到不舒服。

　　那個叫卡卡的該死的家夥還在學院賴著，希洛因為手裡有太多要處理的事，所以只能暗自窩火，暫時不去理會。

　　而除了這兩件事情之外，最讓希洛感到不舒服、甚至感到不安的，還是那個除了自己以外的第二名不知名的神匠。

　　是的，不知名。

　　在這段時間裡，各方都在試圖弄清楚這名神匠的真實身份，或至少搞清楚一些資料，但無論是軍部、十二圓桌、地球街、抑或是森林族，都沒有顯著的進展。

　　這在希洛看來，幾乎是不可思議的事！

　　未知的對手總是令人害怕，希洛對自己的打鐵技術有著絕對的自信，他也想辦法親眼看過了那名未知對手的作品，自信自己的技術更勝對方一籌。但還是感到不安。因為對方的年齡、來歷、身份、立場、以及有無保留更高深的技術……這些都是未知。

　　希洛討厭這種不受掌控的因素！

　　“不過無論如何，今天就要揭曉一切了。”希洛步入開闊華麗的宴會現場，感受著一道道瞬間集中到自己身上的目光，心裡默默想著，“我登臨帝國金字塔最高層的日子，就在今天了。誰擋，誰死。”

　　這次假面宴會的保安措施真的很下功夫。

　　不止是因為這次宴會的重要意義，也是因為青木狩獵季和統考那兩次先例擺在前頭，讓帝國方面不得不考慮戰鬥法師伺機入侵的潛在風險。

　　出於對地球街的尊重，這場事關整個帝國的宴會依然由地球街主辦，但帝國軍部不可避免地介入了大批的力量。

　　卡薩丁這時正站在宴會現場的某個長桌邊上，悠閑地吃著龍蝦，喝著酒水，目光掃過會場，唇角微微揚起一抹不知道是嘲弄還是什麽的笑容:“搞什麽?這麽多熟悉的面孔，讓我這個軍部代表的存在感有點弱啊。三大將軍，畢竟還是派出了各自的嫡系部下。唉，藍將軍怎麽沒派鳳凰來?”

　　希洛進來的時候，卡薩丁第一眼就看到了，卻只是撇撇嘴，然後繼續吃著自己的龍蝦大餐，根本不理會。

　　一身禮服將嬌小卻美麗的小身板襯托得頗為動人的綠眸小聲提醒道:“少爺，作為軍部的代表，您不能這麽不理睬的。”

　　“有什麽?”卡薩丁滿不在乎道，“反正三大將軍各自派來的人去打過招呼，不就行了?我討厭那個叫希洛的家夥。見鬼，最討厭那種太會裝的人了！”

　　綠眸無奈，不再勸說。

　　這時候，卡薩丁忽然注意到了一個身影，眼神微動，放下龍蝦對綠眸說:“有紙巾嗎?”

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