“嗯，定製筆?”

　　聽祁象說了來意，店家也有些驚訝，隨即釋然道:“我說你怎麽從金陵跑回來了，是受人之托來辦這事的吧。”

　　“……對！”

　　祁象順水推舟點頭:“金陵的畫家比較多，他們對於毛筆的要求很高。我在機緣巧合的情況下，認識了其中一個老畫家，他聽說我在湖州住過，就托我過來幫他定製一支品質超群，質量優等的專用筆！”

　　“這事好辦啊。”店家毫不猶豫，直接點頭道:“老規矩，他有什麽要求，你直接列出來，我找人去做。半個月之後，一手交錢，一手取貨。”

　　“咳！”

　　祁象猶豫了下，輕聲道:“吳掌櫃，那老畫家有些特殊的要求，你能不能幫忙引見一個製筆的大師傅，由我來親自和他說……”

　　刹時，店家笑容一滯，微微皺眉道:“小祁，這不合規矩！”

　　“吳掌櫃，我知道您的難處……”祁象連忙道:“放心，我讓您引見的，不是廠裡的大師傅，而是退休在家的老匠工。”

　　時至今日，真正的製筆大師，多數是在筆廠之中。

　　要知道手藝活，特別是這種傳統的手藝活，不是說懂得製作的流程，就能夠製作出品質超群的筆。這其中，還需要反覆的鍛煉，大量的經驗。

　　經驗從哪裡來?當然是造筆廠呀！

　　善璉有兩家大型製筆廠，而且是采取傳統工藝製筆的大廠，幾乎壟斷了湖州九成的毛筆市場。廠內工人如雲，製筆大師不在少數。

　　不過那些製筆大師，人家是有編制的，拿是事業單位發的工資。

　　一般來說，這些製筆大師，隻給公家乾活。但是市場經濟嘛，總有例外的情況。在條件允許的情況下，他們也接一些私活。

　　畢竟一些講究的人，都喜歡弄一些高檔的，屬於獨一無二的毛筆，不管是自己用，還是作為收藏，或者送禮，都是很有面子的事情。

　　其實這種定製筆的風氣，在古代就有了。且不提宮廷禦用筆的精致奢華，就是一些達官貴人的毛筆，也絕對不是普通貨色。

　　史料記載，漢製筆，雕以黃金，飾以和璧，綴以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，極為華麗……

　　當然，那樣的筆，實用價值已經在其次，更多的是在追求奢侈之美。

　　又是黃金，又是象牙，又是珍珠，又是翡翠，各樣華貴的東西堆砌在一起，聽著就覺得俗不可耐，一股銅臭之氣。

　　問題在於，人家有錢，愛這樣裝飾。完全把筆當成奢侈品來買，別人也管不著。

　　反正據祁象所知，每年來找吳掌櫃幫忙定製高檔筆的人，絕對不在少數。他們有時自備材料，或是鑲金，或是貼銀，或是點綴寶石，怎麽華麗就怎麽來。

　　對於這樣的行徑，祁象也不覺得有什麽值得鄙薄的地方。畢竟在傳統製筆工藝逐漸沒落的情況下，把毛筆打造成為奢侈工藝品，也算是一條出路。

　　吳掌櫃，就是聯系人，給工廠製筆大師拉生意的中介。

　　說句不好聽的，祁象想繞過吳掌櫃，直接與製筆大師聯系的舉動，簡直和搶他生意砸他飯碗沒什麽區別。

　　還好祁象不蠢，也明白這方面的忌諱，指名要找退休的大師。這樣一來，就沒有什麽利益糾紛矛盾了。

　　“退休老工匠……”

　　與此同時，聽了祁象的請求，吳掌櫃表情稍霽，沉吟道:“小祁，你的想法，倒是不錯。不過那些老工匠，造了一輩子的筆，也膩煩了。想請他們再出山，怕是不容易……”

　　“這個我懂。”祁象笑道:“吳掌櫃，只要你幫忙引見了人，剩下的事情，我自己來搞定。”

　　“對了……”

　　說話之間，祁象立即把備好的禮物奉上:“吳掌櫃，這是我在金陵帶回來的茶葉，據說是什麽雨前茶，滋味還算不錯，你嘗嘗。”

　　“人來就好了，還帶什麽禮物。”

　　吳掌櫃嘴上責怪，卻把禮物接了過來，隱秘的打開盒子一看，只見盒中除了茶葉以外，還有一個厚厚的紅包。

　　“哎，你怎麽跟我來這一套……”

　　乍看之下，吳掌櫃佯怒，故作不悅:“你這是什麽意思?”

　　“也沒什麽意思。”祁象笑著說道:“只是想感謝吳掌櫃你多年來的照顧，讓我在最艱難的時候，能有一口飯吃。”

　　“你啊，就是太重感情！”

　　吳掌櫃搖了搖頭，隨即把盒子放到抽屜之中鎖上，就直接起身招呼:“走，我帶你去拜訪一個老爺子，他當年可是廠裡的總工頭，手底下一百多號人，都管他叫師傅……”

　　“雖然說，他已經退休許多年了，但是手上的功夫卻一點也沒有落下，反而更加的精湛。廠裡的一些製筆大師，平時有空都要跑去向他請教……”

　　吳掌櫃笑眯眯道:“不客氣的說，那可是祖師爺級別的人物。一會兒你見到人了，態度要恭敬一些，多說好話，回頭再買上兩瓶好酒，這事應該能成。”

　　“這麽厲害?”祁象有些驚喜，又有些懷疑。

　　“怎麽，覺得我騙你呀?”吳掌櫃神秘一笑，賣足了關子:“我也不解釋，直接帶你去。到了地方，你就知道，我話裡的真假了。”

　　“……您帶路！”祁象點了點頭，也不缺這點耐心。

　　這時，吳掌櫃開著摩托車過來了，然後載著祁象離開了鎮子，再從一條鄉村公路輕快的行駛，大半個小時之後，才算是抵達了目的地。

　　那是一個安靜平和的小山村，幾十戶人家錯落有致的分布在山坳四周。一條還算清澈的河流，就繞著村子潺潺環繞，茂林修竹鬱鬱蔥蔥，遍布綿延山頭，景致怡人。

　　“這是小竹山村！”

　　吳掌櫃隨口介紹道:“村裡的人家，大部分人是靠山吃山，經濟收入的主要來源，就是山上的竹子……”

　　祁象輕輕點頭，他放眼望去，山上就是無邊無際的竹林，只要村裡百姓不笨，肯定會利用這些竹子大做文章。或是挖竹筍，或是加工竹子獲益。

　　竹子的用途廣泛，可以用來造紙，也可以編織成為各種各樣的工藝品。

　　走進山村，祁象就可以看到，整個村子就好像一個加工廠，幾乎家家戶戶的門前，都擺放了許多竹製品。比如說竹簍，竹床，竹椅之類的東西。

　　這些竹製品有成品，也有半成品，就擱在寬敞的地方晾曬。還沒有靠近，一股股清新自然的竹子氣息，就已然飄傳到了祁象的鼻中，

　　觀看片刻，祁象也注意到一個情況，就是這些竹製品之中，卻沒有毛筆的存在。

　　他稍微一想，也明白其中的緣由。

　　畢竟現在是在大生產時代，家庭小作坊的生產能力，肯定不能和大型工廠相比。小作坊由於產能限制，根本形成不了規模。在大工廠的擠壓下，自然是無利可圖……

　　沒好處的事情，誰願意做啊。

　　所以當年，家家戶戶製筆的狀況，肯定一去不複返。

　　祁象思緒飄飛，跟著吳掌櫃的步伐，繞過了十幾戶人家，來到了坐落在山頭的一棟紅牆碧瓦的宅子之前。

　　“就是這裡了。”

　　吳掌櫃回頭一笑，然後高聲叫道:“老舅爺，在不在，我來看你了。”

　　“咦?”

　　祁象聞聲一怔，就在這時，宅院之中走出來一個人，三十來歲，面容憨厚，他一看到吳掌櫃，頓時咧嘴笑了，樂呵呵道:“大表哥，你怎麽來了。”

　　“有事……”吳掌櫃左右打量道:“我舅爺呢?不在?”

　　“上山了……”那人說道:“剛才來了幾個客人，想請老爺子幫忙做點東西。老爺子答應了下來，就帶他們上山挑選材料去了。”

　　“嗯?”吳掌櫃眉頭一皺:“這麽不巧?”

　　“大表哥，你進去坐，等一等。”那人笑道:“我估計中午，老爺子肯定要回來吃飯。 ”

　　“這樣呀……”

　　吳掌櫃有些遲疑，轉身道:“小祁，你看?”

　　“好事多磨，老爺子不在，那就等吧。”祁象無所謂，只要那位大師有實力，可以滿足他的要求，他不介意多等半天。

　　“那好，我們去坐一會。”吳掌櫃反客為主，一邊引著祁象進門，一邊揮手道:“表弟，你先去忙吧，有事再叫你。”

　　話是這樣說，那人還是快步先走到廳中，又是燒水，又是沏茶的，一番忙活之後，才算是停歇下來，坐下來陪吳掌櫃聊天。

　　祁象坐在客廳，目光微微一轉，注意力很快就集中在牆壁上的一塊塊裝飾畫上。

　　所謂的裝飾畫，其實就是竹畫，竹刻的畫。

　　在大塊竹板上，或陰雕，或陽刻，簡單的繪刻，就勾畫出一派海闊天高的意境。在驚濤拍岸、山石聳立間，蒼龍凌空飛舞，騰雲戲珠，氣勢磅礴。

　　此時此刻，祁象也有幾分信服了，或許吳掌櫃真的是舉賢不避親，他的老舅爺真的可能是一位技藝精湛的竹刻大師。

　　在退休之前，那是製筆大師，在退休之後，立即改行竹刻雕畫，這事也不矛盾。

　　畢竟雕刻也是毛筆製作的重要工序之一，在筆管不及寸的圓周外壁上雕刻山水、花卉、仕女人物等圖案，這絕對不是容易之事，即便是竹刻大家也常常望之興歎……