楊士奇躬身道:“少保國之重臣，正身負要任，太子則是國之儲君，此時實不宜相見，太子特命下官來，只是告訴少保，太子將太祖高皇帝和當今皇帝、皇后娘娘例年所賜禮物及一部分俸祿拿出來，購置了糧米一萬兩千石，雖然杯水車薪，無濟於事，也可為國公稍壯行色，國公幾時啟程赴蘇松賑災，還請示下時日，下官自會將糧米送去。”

　夏潯心中一暖，頷首道:“太子愛民如子，楊旭代災區父老先謝過太子了！救災刻不容緩，明日一早，楊某便先赴災區，救援物資啟動慢些，隨後再到！”

　楊士奇面露欽佩之色，欠身道:“國公如此憂心國事，愛護百姓，楊士奇衷心佩服。好，明日一早，士奇會叫人將糧米運往國公府去，請國公接收。只是這購米之人……”

　夏潯會意，笑道:“呵呵，自然是京中善人，捐助於本國公的。”

　楊士奇微微一笑，拱手道:“下官告辭！”

　做好事，也得知進退。

　朱高熾掏出私房錢買了米面給夏潯壯行色，固然是有愛民之意，也有不想夏潯兩手空空趕去災區的意思，這是對他的關愛。雖然說太子的錢也不多，買不了多少糧食，可一萬兩千石，放在平常時候，也是一筆驚人的數字了，朱高熾這一次一定是傾囊相助了。

　可這樣做雖是憂國憂民，但是他的身份若只是城中一富紳，那就沒問題，還會受到朝廷褒獎，可他是太子，這身份就有點敏感了，皇上還活著呢，你想收買民心麽?這也就是朱高熾成為太子之後，反而較少露面的原因。儲君嘛，就好好儲在東宮裡邊吧！

　既然這樣做是吃力不討好，朱高熾還是這麽做了，這也正是讓夏潯為之感慨的地方，朱高熾並不是一個毫無心機的白癡，有時他也會用些手段，但是他的本心，的確是敦厚善良，關愛仁慈的。

　夏潯走出皇宮，侍衛牽來駿馬民，夏潯正要翻身上馬，沿禦道馳去，宮門裡突然閃出一人，向他高聲道:“國公爺、國公爺！”

　夏潯一隻腳都踩進馬鐙了，聞聲止勢，回頭望去，就見紀綱一手撩著袍裾，正向他快步走來。

　夏潯撤下腿來，剛剛站定身子，紀綱已到了面前，兜頭一揖，再起身時，已是滿面笑容:“國公，前幾日國公剛剛回京時，卑職正奉命辦理一樁案子呢，忙得昏天黑地，實在抽不出身，以致連國公的接風宴都沒參加，不該！太不該了！過兩天事情忙完了，本想著再置酒宴，向國公您謝罪呢，誰知國公您又去鄉下散心了……”

　紀綱非常親切地道:“國公經略遼東一別經年，回了家，自然得先與家人團聚，盡享天倫之樂，紀綱可沒敢追去慈姥山聒噪，惹夫人們的嫌，隻好候在京裡啦。紀綱是國公的老部下，不是外人可比的，您可別記卑職的錯兒。

　呃……，卑職剛剛聽說，明日一早，國公又要奉旨賑災去，這一去又不知幾日才得回轉，今兒晚上，無論如何，國公您得賞我這個面子，叫紀綱擺酒，奉承奉承，聊表心意。我已經叫人去知會小劉了，就咱們仨，您看成嗎?”

　夏潯睨了他一眼，紀綱一臉的坦誠熱切，就仿佛剛剛當上錦衣衛指揮使時見到他一樣，完全是一副自家人的模樣，親切中透著敬慕，一刹那間，甚至讓夏潯覺得此前二人之間的疏遠只是一種錯覺。

　夏潯不由暗暗驚詫:“紀綱何以前倨而後躬?”

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　夜色深了，夏潯趁著酒意，與劉玉玦走在國公府中庭後的曲廊上，前方有兩個俏婢打著燈籠，隔著四五步遠的樣子，給他們引著路。

　今晚的酒喝的很痛快，夏潯、紀綱、劉玉玨，好象又回到了當年，夏潯還是那個棄文從商的青州秀才，紀綱還是那個被府學開除的嫉俗青年，而劉玉玨，則依舊是那個溫良如處子的靦腆男子。他們談天說地，敘歷史想未來，罵貪官汙吏，笑荒涎不經，至少在那一刻，他們是完全放下心防的。

　可是當夏潯漫步在這曲廊回苑中時，沉靜的神色便又回到了他的臉上，昔日的輕狂，就是他的生活，而今日的輕狂，則只能是偶爾的放縱，他現在是權位尊崇的當朝國公，這一點誰也無改變。

　劉玉玨還是習慣性地比他微微落後半步，兩個人都沒說話，似乎都在靜靜地想著自己的心事。

　劉玉玨覺得，不管是國公也好，紀綱也罷，好象每一個人，漸漸的臉上都多了一件面具，有時摘下來，有時戴上去，有時戴上就忘了摘，時間久了，竟然叫人不再記得戴上面具的他是他，還是不戴面具的他才是他。

　就像今晚，想想方才的觥籌交錯，酒酣耳熱，再看看正負手漫步，微帶沉思的夏潯，劉玉玨也不知道哪一幅場面才是真實的，哪一幅場面才是演戲。

　不過，對他來說，那些都不重要，家裡一直催著他成親，可他對女人根本沒有興趣，若是平常交往也就罷了，一想到要同床共枕，甚至耳鬢廝磨，他就從心眼裡惡心，他寧願就這樣過一輩子，像羅克敵一樣，白衣如雪，孑然一身。

　時至今日，他的心裡隻走進過一個人，那個人正走在他前面;這輩子，他的身子隻給過一個人，那個人已經走在了他的前面。

　他也清楚，自己的愛慕傾心永遠也不可以表白，也許把它默默地埋藏在心裡，對彼此就是最好的結局，他只要能默默地守護著正走在他前面的這個人，偶爾看到他一眼，就已心滿意足了。

　不管有無面具，不管那面具是否一直帶在了臉上，他，認得他！

　月白風清，繁星滿天，這個夜如夢似幻。

　“玉玨！”

　夏潯沉思良久，突然喚他了。

　“在！”

　劉玉玨立即踏前一步。

　只要到了夏潯身邊，伴著他行走，劉玉玨必定落後半步，這已成了他的一種本能。這不是朋友間的禮節，這是下屬對上官應有的禮數。當然，如果神印王座是女人，就更該如此，一定要落後她的男人半步，絕對不可以與他比肩而行。不知道從哪一天起，劉玉玨就恪守著這個規矩，再也沒有改變過。

　夏潯想了想，緩緩說道:“南鎮，如今都在做些什麽?”

　劉玉玨恭敬地道:“南鎮主要負責軍器匠作的管理和火器研發的保密，同時負責不歸五軍都督府管轄的上二十二衛的軍紀、軍，卑職知道皇上和國公都重視火器的發展，如今葉安主要就負責這一塊。陳東自日本回來以後，還是負責軍這一塊，軍紀軍，主要是上二十二衛各衛將官將犯將校主動送來，進行審訓、宣判、處罰，有時陳東也會帶人便服出去，明察暗訪，探問軍紀情況！”

　夏潯點了點頭道:“很好，這樣你們行動就很方便了。而且陳東嘛……，他和葉安都是錦衣衛的老人了，自南衙甫建就跟著你，也信得過！辦事的能力也是有的。”

　劉玉玨忙道:“是，國公有什麽事要卑職做，隻管吩咐！”

　夏潯沉默了，繼續往前走，劉玉玨亦步亦趨地隨在後面，也不追問。

　行至一處月亮門，夏潯站住了腳步，回身望著他，沉聲道:“盯著些紀綱，看看他都做些什麽，有什麽異動，認真查訪，不過，不要叫他有所察覺。你畢竟是他的下屬，有些事，如果神印王座容易叫他知道你在辦他，那麽……就寧可不做，總之，穩妥第一，不要行險！”

　劉玉玨動容道:“查紀綱?”

　不待夏潯再說，他便改顏道:“是，卑職遵命！要不要……把葉安也調過來?火器匠作那邊，已經漸漸平穩，不消葉安在那兒，也不會出什麽問題。這幾年，卑職也了幾個心腹的手下，只是比起葉安來還稚嫩著些，要不然我把葉安也調過來，匠作那邊派別人去管理?”

　夏潯先是搖搖頭，想了想又點頭:“你來權衡決定吧！也不必就把紀綱當了賊去查，我要你查他，是覺得他現在很不正常！紀綱今非昔比啦，翅膀已經硬了，不願意在我面前矮上一頭，呵呵……，當然，這些事你不知道，有時候，一些事不需要說出來做出來，當心變了的時候，你自然就能感覺出來！”

　劉玉玨沒有說話，心中卻想:“可我對你的心，卻是永遠也不會變的，大人，你感覺得到嗎?”

　夏潯道:“老紀現在總想躲我，不願意見我，這好理解，建文朝的時候，重用文官，六部都提為一品，如今皇帝已放出風去，六部尚書要依祖製，重新降為二品，而紀綱受聖上簡拔，從正三品已經提拔到了正二品，到那時他就與六部九卿平起平坐了，豈肯願意在我面前俯首貼耳?”

　劉玉玨不忿地道:“若非國公簡拔重用，紀綱安有今日?在國公面前敬畏一些，便覺得自降身份了?他也太不知好歹了！”

　夏潯擺擺手:“人之常情，可以理解，光是為此，我也不會怪他，人各有志，何必強求呢?不過，他既然有意疏遠我，上一次眾官員設宴相請，他都籍故不來，為何今日要與我急匆匆地攀親敘舊?無事獻殷勤，非奸即盜，他是負責偵伺百官的，我不能不小心一些。這事，隻好麻煩你啦！”

　劉玉玨吃驚地道:“他不敢對國公您有所不利吧?”

　夏潯道:“小心駛得萬年船！”

　劉玉玨重重一點頭，沉聲道:“是！國公放心，玉玨一定全力以赴，務必護得國公周全！”

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