吳王夫差六年，六月初一這一天，江南天氣一如既往的悶熱，苦熬三年的勾踐終於獲赦離吳，吳王夫差親自送他到姑蘇蛇門之外，勾踐在夫差面前下跪，貼著他的履發誓說自己“若能生全還國，與種蠡之徒願死於大王轂下，上天蒼蒼，臣不敢負！”

　夫差對勾踐的恭順很是滿意，側過頭得意洋洋地對伯嚭、王孫駱等人笑道:“吳國又多一封君。”

　在他眼中，以後的越國，會作為吳國的一個小小附庸存在，攻滅人國，卻不亡其社稷，他儼然把自己當成古之仁王了。

　眾口一詞的逢迎之下，只有白發蒼蒼的伍子胥冷著臉旁觀，也不知道在想些什麽。

　勾踐唯獨不敢與伍子胥對視，他再拜跪伏，吳王親自送他登車，范蠡執禦，在吳國甲士的護送下，朝南方而去。

　吳越兩國雖然首尾相連，但從吳城到會稽，也有三百多裡路程，過了五湖，以及之前的吳越分疆的攜李，夫差所派的甲士就回去了，而勾踐一行人還得繼續往前才能遇到迎接者。

　因為作為吳王治下的“越君”，他的“封地”只有方圓百裡大小，東至炭瀆，西止周宗，南造於山，北薄於海。當然，會稽山以東以南的廣闊山林，實際上仍然由越國控制。勾踐，他不但是於越人的王，還是內越外越所有越族的共主，勢力范圍可達後世的福建北部，這也是勾踐歸國後，可以依仗的隱藏力量。

　在啟程的第五天，在越國君臣一行來到三津這個渡口的時候，身邊只剩下引領他們的吳國行人，而且還等不及大部隊，提前去前面與渡口的小吏商洽去了。

　眼見沒有外人，勾踐，這個過去三年間受盡千辛萬苦，卻沒有落下一滴眼淚的男人，卻突然淚流滿面，悲不自勝。

　當初他入吳為奴，就是從三津取道北上，當時的勾踐心情灰暗到了極點，因為他看不到未來。而如今三年的受辱期已滿，勾踐恢復了自由，那些不堪回首的恥辱已經成為歷史。

　他在三津口的江水之上，品嘗的不再是臭不可聞的糞便，而是自己劫後逢生的喜悅淚水。

　“大王……”范蠡等人，也終於可以稱呼他一聲大王了。

　勾踐擦乾眼淚，嗟歎良久後，心潮起伏地告訴身邊的范蠡等人道:“孤落難時，從三津經過，當時不知道還能否活著再渡此津。少伯大夫，你擅長佔卜，如今是六月甲辰，時加日昳，寡人蒙上天之命，還歸故鄉，此行可有後患?”

　范蠡給越王鼓勁道:“大王切勿疑惑，盯著前方沿著道路一直往前走就能歸國，往後形勢異變，越將有福，吳當有憂，還有什麽困苦憂患，能比大王這三年受的苦大呢?”

　“不錯，不錯！”勾踐複又哈哈大笑道:“寡人好比那籠中鳥，網中魚，此一行，如魚入大海，鳥上青霄，不受籠網之羈絆也！”

　……

　一行人歸國心切，便加快了步伐，太陽偏西的時候，便抵達了三津渡口。

　渡口是再普通不過的小津，屋舍低矮，船隻十余，都拴在岸邊。因為天空陰蒙蒙的，津吏戴著鬥笠，披著蓑衣，和三五個船工燒了一塘火烤著魚，遠遠見了勾踐一行人，就起來招呼。

　范蠡眯起眼四下打量，其余人不疑有他，走過去與津吏攀談，問還有沒有大的乘舟，可以讓越王和夫人的車駕整個上去。

　津吏的臉上黑乎乎的，滿是泥垢，他說道:“尊客來的不巧，原本有兩艘大船，一艘失火燒毀了，一艘去了下遊，只剩小舟，安車太重，只能容一車，四人乘舟。”

　這意味著，勾踐和夫人要在沒有侍衛陪同的情況下登船。

　那津吏聲音嘶啞，說這便要向勾踐靠近，伸手請他登船，卻被范蠡攔住了。

　“吳國行人何在?”

　“上吏囑咐吾等招呼貴賓渡河，便先過去了。”津吏補充道，“正是他坐了大舟，隻把小舟留下來。”

　勾踐面色陰鬱，吳國大夫僚吏對他的怠慢，他早就習以為常了，對此也無可奈何，隻想趕快登舟，往下遊一個時辰，就能離越國近一點，聽到浙江滔滔的浪聲，看到越地的鷗鷺和天空。

　但范蠡卻有些警惕。

　他打量津吏:“汝手上有疤痕，不是舟楫留下的，而是常年練劍留下的……”

　津吏也不懼怕，他將手縮回袖口，胡須下帶著笑意:“小人早年曾從先王攻楚，年紀大後得了個津吏的差事。”

　“既是如此，為何吳國行人的車馬為何藏於屋後?為何河中還有人?”

　范蠡早前聽到了隱約的馬嘶，雖然一瞬既逝，卻愈發顯得有古怪。而地上的車轍痕跡沒有抵達岸邊，而是拐到了屋後，也與這人所說不符，更別說河邊還有兩截隨波逐流的蘆葦杆，就范蠡的經驗來看，下面絕對有人呼吸！

　話音剛末，范蠡的劍突然出鞘，已經頂在那津吏胸前，輕輕一撩，裡面露出了更加白皙的皮膚，這絕不是整日勞頓，迎來送往的津吏能有的皮膚。

　“汝等，是想想仿專諸、要離之事麽！?”

　“大夫疑心真是重……”津吏還是帶著笑意，腳下卻猛地一蹬，人已經跳到了兩步之外，范蠡的劍追之不及。

　“津吏”一抖手裡的竹槳，抽出一把藏於其中的劍來，劍身輕薄，細若無鋒，明亮如秋水，也是一把利器，尋常津吏，怎麽可能會有這種寶劍?

　他倒轉劍尖，右手握劍柄，左手搭於右手手背，朝已經被侍從圍在中間的勾踐，還有挺身立於最前方的范蠡躬身行禮。

　“能看出吾等不布置，真不愧是楚之少伯，可惜，真是可惜，今日要死於此的，當不止越君一人了！”

　一聲呼哨，那三名不起眼的船工也紛紛去掉偽裝，露出真容，皆是勁裝的劍士。隨即又從河中躍起兩人，被河水浸濕的衣裳緊緊貼在滿是肌肉的身上，濕漉漉地持匕首就往岸上趕來。最後兩人則是從室內的窗中跳出來的，身上還有血漬，他們將吳國行人綁了起來，藏好車，為了不讓馬兒嘶鳴，一劍將其殺死，恰巧讓范蠡聽到最後一聲嗚咽。

　一共八人，排成一列，徒步擋住車駕去路，在“津吏”帶領下，他們仗劍緩步走了過來，一邊走，還一邊用吳語齊聲放歌道:

　“我劍利兮敵喪膽，我劍捷兮敵無首！”

　……

　勾踐面色凝重，知道此行是遇到刺客了，便讓夫人回到車中，他自己則立於車上，仗劍觀看。

　八名劍客齊刷刷走了過來，卻身形一動，又像鳥兒集散一般朝不同的方向而去。

　勾踐身邊雖然有十多人，但大多是文種派來照顧他和夫人起居的豎人、奴婢，能戰的劍士卻只有八人，加上范蠡，只不過是九人，見敵人動作，目標儼然是中間的勾踐，也持劍過去阻截。

　九人對八人，看上去還略佔優勢，可交手起來後，卻完全不是這麽回事。

　越王勾踐也是好劍之人，能看得出八名劍士的劍法截然不同，有的守招嚴密無比，有的攻招卻是凌厲狠辣，他們分頭合擊，守者纏住敵手，只剩下一人，讓攻者以眾凌寡，逐一蠶食殺戮。以此法迎敵，縱然勾踐的衛士英勇無畏，劍士一方也必操勝算。別說八人對九人，即使是八人對十六人甚或數十人，只怕也能取勝。

　劍光閃爍，血絲飛濺，又一個勾踐的衛士倒下了，他身中四劍，立時斃命，只見他雙目圓睜，嘴巴也是張得大大的，帶著一絲不甘。

　他們的人數越來越少，面對倒下的性命，勾踐心緒沒有一絲浮動，也沒有半分不忍，他只是在思考，究竟是誰要殺自己?究竟是誰才能找出這樣的八名死士。

　夫差麽?不太可能，想殺自己的，大概就是吳國相國伍子胥了。

　哈哈，這個白發老頭，都到這了還不放過自己啊，不過也頗似他的作風，王僚、慶忌，不都是這樣被暗算死的麽。

　卻見亂戰之中，那帶頭的蓑衣刺客手腕抖動，噗的一聲，劍尖刺入了一名越國劍士的咽喉，喉頭頓時鮮血激噴，身子在地下不住扭曲。

　他已連殺三人，自己卻毫發無傷，一步步朝越王靠近……

　殺意凜然，卻又帶著一絲殘酷的優雅，這就是吳中劍客的風范。

　范蠡雖然劍術不差，但已經挨了幾下，還被其中倆人纏住，無法抽身。勾踐身邊的豎人女婢，甚至也拔出貼身的匕首哇哇叫著衝上去，卻無濟於事，只是被敵人輕輕一劍，就抹去性命。

　他距離勾踐，僅有十步之遙。

　勾踐的劍錚地一聲出鞘，周圍的光線頓時猛地一顫，此劍名為“毫曹”，是相劍師薛燭最看不起的一把劍，說它“暗淡無光，殞其光芒，其神亡矣”……不過也算利器，於是在會稽之圍後，被吳國人當做戰利品帶回姑蘇。在勾踐歸國之際，夫差留下了更好的純鈞、巨闕、離鏤，隻把這柄劍“賜還”給他。

　縱然是寶劍堆裡較差勁的，但聊勝於無，對付眼前的刺客，應該夠用。

　四目相對，披著蓑衣的劍客也不言語，一揮劍，將粘在上面的血甩乾盡，隨即朝勾踐撲來，勾踐則從車上一躍而下。白光閃動，跟著錚的一聲響，雙劍相交，兩人各退一步。

　劍客看著劍上的小缺口，眼中閃過一絲驚異。

　“汝等以為，越國無人善劍乎！?”

　勾踐在沒有繼位的時候， 也是越國的勇士！只希望那份本事沒有退步太多。

　如今距離越國邊境還有數十裡之遙，叫天天不應叫地地不靈，戰鬥又全面劣勢，英雄難敵四手，自己只怕也要死於和王僚、慶忌同樣的刺殺下，只是不知道，殺死自己的那把劍，會叫什麽名字?

　勾踐須發賁張，握緊了劍，準備最後再拚搏一場，在死之前，能多拖幾人做墊背。

　恰在此時，一首清泠的歌聲，從河上響起。

　“今夕何夕兮?搴舟中流……”

　“今日何日兮?得與君王同舟……”

　是越人的語言，越人的歌。

　從河上的薄霧中顯露身形的是一個女人，一個手持翠綠竹竿，撐著竹筏的越女！

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