“夥計，”希拉攤開手，“我的確對你信心十足，但也許法師們並不樂意等待太久的時間。”

　　的確如此。霧月將要結束，而錯過最後的幾天，法師們想要繼續前往安卡斯大陸要麽選擇再等上十二個月，要麽就選擇法師協會的遠距離傳送魔法陣。關於這兩點，法師們都說了不。

　　“我耗費漫長的時間來到這裡不是為了呆在鐵堡看十二個月的冰雪。”亞卡拉毫不客氣地這麽說道，“事實上，我對這裡已經非常厭煩，迫不及待回到安卡斯去。”

　　“哪怕是諾斯德費爾也不能代替我走進魔法陣。”夏仲帶著嫌惡的表情說，他看上去對這個可能性倒盡了胃口，“不，絕對不。”

　　法師們在離開前給傭兵留下了最後通牒:他們只有短短幾天的時間，而法師並不認為在鐵堡多呆一天是個好主意。

　　“所以，”巡遊者總結道，“我們時間不多，選擇也不多。”

　　即使是努克，這時也長長地歎出一口氣。

　　他們迅速改變了計劃，遊蕩者一旦發現阿裡的下落，營救行動立刻開始。希拉數了數傭兵們的人手，對這個計劃勉強有了一湯杓的信心。

　　“大人說他和亞卡拉大人將負責接應和……”沙彌揚人將直刀抽出刀鞘，以最挑剔的目光從刀尖滑至刀鍔，然後滿意地點點頭，“其後的部分。”

　　這真是太好了。牧師在心底喃喃自語。

　　愛德麗菲斯的信眾將目光投向窗外。陰鬱的天空翻滾著大片的，連綿不斷的深灰色雲層，這些奧薩斯洛夫的鬥篷隱隱漏出了幾絲光亮。安娜認出了它們的影子，巨大的雷電照亮了雲層，這些糺結的金蛇跳著狂亂的舞蹈，以最肆無忌憚的姿態向人類展現它們的身姿。

　　僅僅幾天之後，狂暴的雷電會乘著風雪的羽翼降臨到這片大陸上。持續六個月以上的冬季將正式拉開序幕，向人類展現出西薩迪斯大陸最殘酷的那一面。毫無停息的暴風雪和極度的酷寒封凍了大地和天空的一切，阿爾卡特海峽將掀起滔天巨浪，席卷天地間一切阻攔它的力量，讓世間萬物為之而顫抖。

　　而現在，道路上的積雪已深至小腿。就像跗骨之蛆，這些初期只是城市點綴的小東西逐漸變得厚重，它融化成水，凝結為冰，它為每一個屋簷掛上無數尖利的冰棱，為每一個屋頂增添不堪重負的分量。它掩蓋大地所有的痕跡，涅滅一切生物活下去的希望。它是北風之神奧薩斯洛夫最心愛的玩具，亦是這位準神最犀利的武器。

　　這座城市生來與冰雪為伴。他曾在無數個暴風雪中瀕臨毀滅，又頑強地挺了過來。它庇護居住在這裡的人類，不論種族，不論信仰。它的創造者沉默寡言，頑固強硬，這讓它並不容易受人喜愛，但確實最令人信賴的依靠。

　　這裡是西薩迪斯，這裡是西格瑪，這裡是鐵堡。

　　傭兵們的討論就此告一段落。所有人開始挑選合適的武器，丟棄暫時會成為累贅的部分。他們束緊鎧甲，無論是神殿的細鱗甲還是盜賊工會的皮甲;希拉精心挑選出最合適的箭矢——尾羽齊整，箭頭鋒利，箭身則光滑平直。而沙彌揚人則將直刀固定在第一時間內可以出鞘的部位，然後背負上大弓，這讓女戰士看上去英氣勃勃。

　　遊蕩者慎重地為匕首反覆塗抹毒藥，確保武器的每一部分都塗上了過於飽滿的藥劑，這讓那把鋼鐵製品看上去呈現出詭異的幽藍。努克說這會保持十二個卡比左右——“即使是格德爾白熊，挨上那麽一刀也得馬上去奧斯法的殿堂做客。”

　　牧師低頭跪在角落裡，女孩的雙手相握緊扣，嘴唇翕動，傭兵們低低的談話聲無法將禱告聲蓋過去:“……愛德麗菲斯，你是父神最珍貴的女兒，教導我們以慈愛與憐憫，你是萬物的母親，是一切生命的開始……求您庇護吾等，免遭厄運，免遭傷害……”

　　這禱告逐漸房間中唯一響起的聲音:“你的怒火燃燒世間所有罪惡，你的力量庇護從天上到地下的所有生物，你行使父神的權柄，樂享神國的榮光，你是驕傲的，唯一的，世人敬愛你，信眾跟隨你，你是美，是善，是一切德行的化身。吾將在你的旨意下行走世間，一切讚美，榮光皆歸於你。”

　　“就這樣。”

　　鐵堡的驛館與這座城市裡的其他建築一般無二:意思是足夠低調，厚重與……醜陋。原本青色的外牆在歲月的消磨中變成無法改變的灰色，只有三層樓，條形的窗戶窄小得讓人看見的第一眼就可以想象房間內如何陰暗，沉重的木門，沒有上漆，用厚實的鐵條箍緊。

　　“父神哪，我可不願意住這樣的屋子。”努克低低抱怨道，瑟吉歐人正在同伴的掩護下努力鋸開一扇窗戶的欄杆——鐵製，足有嬰兒的手臂粗。“西格瑪人打算讓所有的屋子看上去都像牢房嗎！?”

　　“閉嘴！”希拉低聲罵道:“你快乾你的活兒罷！”巡遊者已將所有的羽箭抹上了黑炭，他確信不會因為箭矢的反光而暴露位置，“西格瑪人也不會願意你住進他們的屋子！”

　　遊蕩者不再吭聲。他極其緩慢地拉動手中細小的鋼鋸條，確保沒有更多的聲音能夠傳出來。而其他人則隱藏在黑暗的角落裡。在附近所有建築的最高點，沙彌揚人抱著大弓等在那兒——她將在第一時間解除傭兵們的危險。

　　一切看上去都完美無缺。但希拉心底卻隱隱不安。但他確實沒有更多的選擇。

　　在一個卡比的鍾點前，傭兵們潛入了這處龐大的建築:它並不像南大陸的驛館那樣通常只有一棟高達數層的樓房;在西格瑪，驛館通常由三到五個低矮的建築組成，在此之外，偶爾還會再修建一兩棟遠離主體建築的別館——為了安置牲畜和仆人什麽的。

　　薩蘇斯今晚衝入侵者打了個酒味十足的嗝兒。傍晚刮起了暴風雪，衛兵們躲進了溫暖的塔樓和門房，而驛館附近根本沒有民居，不用擔心被任何無聊且試圖高密的人發現。

　　在法師們卷軸的幫助下，傭兵們順利溜進了這所沉默的建築中。他們以各種方法查看，盜賊潛入，使用法師的卷軸，牧師甚至冒險使用了一個神術:“觀察者”——需要十個卡爾的準備時間，效果僅僅能觀察目標半個卡爾，一天僅能使用一次。唯一的優點是，在這半個卡爾中，目標對你如同透明。牆與其他遮蔽物在“觀察者”面前透明得就像玻璃。

　　“他不在這兒。”牧師失望地說。她手上那塊小小的水晶碎成了粉末，很快消失在了風雪中。“愛德麗菲斯在上，倒霉透頂。”寒冷也無法澆滅安娜的憤怒，“墮落的貴族，聽聽我都看到了什麽！一個男人和三個女人！”她飛快地做了一個祈禱的手勢，“愛德麗菲斯，請寬恕我！”

　　“行啦！”努克含含糊糊的聲音混進風聲中傳過來，“女神準能知道你的不得已……讓我們看看……這裡有沒有那頭愚蠢的公角馬……”

　　這是瑟吉歐人為風狼領袖新取的外號。

　　三個人鬼鬼祟祟地再次藏進了風雪中。他們的腳印很快被狂躁的寒風刮走，沒有留下任何痕跡。

　　“等等……我是說……”希拉皺了皺鼻子——在這個過於寒冷的天氣裡可並不容易，“我聞到了什麽?”

　　他們躲在幾棵馬尾松的背後，足夠粗壯的樹乾很好地掩飾了傭兵們的身影。

　　“你發現了什麽?”牧師立刻充滿希翼地問道，不忘壓低聲音。

　　“混雜著馬糞，茶葉還有松香的味道。”希拉再次吸了吸鼻子，“父神哪，這真讓人受不了！”巡遊者抱怨道:“他們總是不記得把自己弄乾淨點兒！”

　　瑟吉歐人與牧師對視一眼，在彼此的眼睛裡找到狂喜的影子。

　　“我得再次感謝女神！”安娜的聲音裡喜悅無限，“可總算讓我們找到了！”

　　“嘿，還有薩蘇斯！噢！”

　　“……這個問題可以稍後再說。”

　　“停止！”希拉忍無可忍地盯著也許是高興過頭的同伴，“聽著，我們還什麽都沒開始做，也許在這裡，也許這裡只有幾個臭烘烘的荷爾人！”

　　安娜將兜帽往下再拉了拉，防止粗大的雪礫撲打到臉上。“得了吧，別告訴我你不高興……”她嘟囔著說，不忘警惕地觀察周圍的情況，“好了，在哪個方向?那棟樓麽?”女孩指向不遠處的一棟黑暗的建築。

　　“……不。事實上，”希拉露出奇妙的笑容，“我就在這兒聞到的。”

　　三個人盡可能的圍攏起來。“你確定?”努克在不會暴露身形的前提下謹慎地觀察這片小小的林地。大雪覆蓋了每一個角落，或者這兒還有片草坪，但現在看起來，除了皚皚冰雪別無其他。高大的馬尾松被壓低了枝乾，傭兵們確信，只需要動作大上那麽一點，從樹上搖下來的積雪就能活埋了他們。

　　“對。”他在心底補充了一句，我可不是烏蘭爾獵犬。

　　瑟吉歐人再次仔細觀察，“我不確定，夥計。”他很輕地搖頭，“但的確看不出有什麽……機關，通風口，或者地道?”

　　希拉有些焦慮。“肯定在這兒！至少也有線索！聽著， ”巡遊者壓低聲音，“現在下著雪呢，就算在一卡爾之前留下的味道現在也準沒有了！可是，”他努力抽動鼻翼，“味兒這可真濃啊！”

　　“我想希拉是對的。”牧師若有所思地說道，“因為我也聞到了。”

　　努克將兩個人扒拉開，開始搜索每個縫隙。然後顯然瑟吉歐人的努力並沒有白費——他顯然找到了什麽。

　　“絕妙的設計！”努克的眼睛在黑暗中閃閃發亮，“噢，這幫西格瑪人！我敢保證這法子再好沒有了！”

　　遊蕩者用手迅速在某棵松樹下挖起來。刨開積雪和其下薄薄的土層之後，木板的一部分露了出來。

　　“感謝薩蘇斯！”努克激動地講訴他是怎麽發現這個隱蔽的地道口，“我搜索了每棵樹，父神在上，越往下味兒越濃！然後是你們給了我提示！”

　　“所以?”另外兩個人不明所以地看著他。

　　“你們之前站在這裡的時候，腳印可沒有這麽深！可是你看，”他指向另外一處呆過的地方，“那裡深多了！”

　　西薩迪斯的土地與其他兩塊大陸相比，意外地格外柔軟，雖然為生活在這裡的人們增添了無數的麻煩——時常需要修繕的道路，短暫夏季裡不時出現的泥石流和山洪，以及不得不增加深度的地基，這僅是一部分而已。

　　但今天，傭兵們從心底感謝這塊土地。