幸好，山賊們不曾在礦坑入口安排明哨加暗哨，讓學弟和學妹得以擁有喘息的機會。仔細想想，這是理所當然的結果。以地精一族的惰性和紀律性，很難要求牠們上需要極大忍耐力與毅力的暗哨，沒有接受過專業的訓練，根本無法隱藏身形，一動也不動地窩在角落數個小時。

　　十多分鍾後，我見到學弟妹似乎好受了些，才出聲詢問:“是否要處理地精們的屍體?”

　　兩位低年級生聞言，臉色霎時變得慘白，差一點又要對著地上的花花草草來上雙發的“酸液飛濺”……

　　“救人要緊。雖然任務難度不高，但是我們已經耽誤了不少時間。”漢斯嫌惡地瞄了死去的地精一眼，接著說:“我在你們和人質們遇到生命危險時，才會插手。”

　　“的確，救人如救火，眼下可不是讓地精入土為安的時候。”

　　我點了點腦袋表示理解。嗯，“插手”。以漢斯至少掌握五環法術的戰鬥力，對付依賴肌肉的傻蛋賊子，直覺施展迅捷爆發插起動作來，簡直就如吃飯喝水般輕松愜意，足夠保護隊伍所有成員的人身安全。

　　在走進礦坑之前，同行的學妹忽然道:“照明的問題怎麽辦?說不定礦坑中的光源不足，獸人與地精可是有黑暗視覺。”

　　“好羨慕天生擁有昏暗視覺的精靈，以及擁有黑暗視覺的矮人。”學弟感歎道。

　　我不動聲色，卻暗中同意學弟的看法。不過比起體格壯碩，下盤穩固，對毒素和法術有頑強抵抗力的矮人，我更加羨慕優雅而脆弱的精靈。如果穿越者可以自己選擇出生的種族，我想當一名異界來客──學院派──精靈通才魔法──領域法師。

　　“這是一個好問題，我們已經知道點火把照明這條路並不可行。”我琢磨了兩秒，開口問道:“你們有帶附加不滅明焰效果的物品，或者是永明提燈嗎?”

　　兩位隊友整齊地搖頭，彼此大眼瞪小眼。我思考了一下，嘗試提出解決的方案:“有人選擇剛健樸實的蝙蝠魔寵嗎?”眼看學弟舉手，我滿意地努了努嘴，“很好，拜托你的蝙蝠魔寵在前方探路，通過回聲定位20尺內的敵人。考慮到黑暗中的照明和溝通問題，麻煩先等待15分鍾，讓我在空出的零環法術位上準備光亮術和傳訊術戲法。”

　　只要事先經過足夠且質量良好的休息，法師們可以花十五分鍾的時間，在預留的空法術位上準備不超過總法術位四分之一的法術。我有一個不知道該說是好，還是不好的習慣:我通常不會在起床後就準備完所有的法術，而是會預留部分法術位“臨機應變”。

　　很多野蠻人和戰士不懂得這個小知識，因此他們總是不明白為何很多法師會在緊要關頭尿遁，卻在不久之後以救世主的姿態現身解決困難。

　　隊伍成員們魚貫進入洞口，漢斯通知我們一聲後，施展高級隱形術從視線中消失。

　　高等隱形術類似隱形術，但是發動攻擊時不會終止法術效果。面對不會施展閃光塵、識破隱形或是真知術的敵人時，隱形術是很棒的法術。

　　礦坑中的空氣彌漫厚重的濕氣以及地精的惡臭，我們沿著主要路軌前進，在距離洞口約莫數十公尺處，主通道陡峭向下。隨著盤旋的通道逐漸向下深入洞穴，我不得不提前施展光亮術戲法，照明周遭的環境。

　　“留意地面高低不平的石階。”學弟說，“聽！是不是傳來水聲?”

　　我觀察到身旁的學妹豎起耳朵凝神傾聽。

　　“是流水的聲音沒有錯。”學妹同意學弟的說法，“看來我們離地圖上標注的溪流不遠了，要繼續前進必須通過一座木橋。”

　　“留神！布魯斯探知到前方有守衛存在。”

　　有了學弟的警告，我們屏氣凝神，放慢了步伐。在溪水撞擊岩石的隆隆聲掩護下，我們潛行至足夠接近的距離，看清眼前的景色:一座簡陋的木質吊橋離水面約有2、30尺，一隻地精守衛正拄著一根木棍，在對面的橋頭處打瞌睡。

　　學弟招回蝙蝠魔寵布魯斯，扭頭看向我。我讀懂他的眼神，意思是“要為了區區一隻地精使用睡眠術魔杖嗎”。

　　1根50發的睡眠術魔杖市價為750金幣，相當於每啟動一次魔杖便消耗15金幣。15金幣的購買力有多大?15個金幣等於15隻雞啊，15隻雞可以不停生蛋，蛋又可以孵出小雞，小雞長大繼續生蛋，如此不斷循環下去，說不定能累積富可敵國的資產……

　　想到這裡，我整個人的感覺都不好了。用富可敵國的資產，交換帶有黑漆漆牙印的麵包和幾個銅子兒?簡直是敗家的行為呀！

　　“這隻地精武者用比較省錢的方式解決吧！”

　　低階法師有無數種方法搞死一隻地精，不過最省錢的方式還是使用武器而非魔法──用魔法殺地精很難將成本壓在15金幣以下。同伴們理解我的意思，紛紛取出背包中的簡易武器:輕型十字弓──長達80尺的射程，是很多法術無法企及的;1枝十字弓矢僅花費1銀幣。

　　──木棒、匕首、十字弓，運用這些武器並不需要經年累月的訓練，即便是整日追尋魔法奧秘的法師，也能輕易掌握其用法。

　　我從法術材料包中掏出作為器材成分的小型的箭靶複製品，輕聲吟唱咒歌，施展經典的一環法術:克敵機先。

　　魔網是如此壯麗，如此浩瀚，從至高森林的樹木，到埃諾奧克沙漠的沙子，托瑞爾世界中的每一樣東西都充滿了魔法的力量。預言法術生效的瞬間，我瞥見魔網的一小部份，預見到弓矢貫穿地精皮肉的未來。

　　三位低階法師以雙手操作凶器，同時扣下板機。

　　“咻！”

　　只聽隨著整齊劃一的破空聲，借助偷襲之利，兩枝十字弓矢準確地命中地精的脆弱身板，而學弟卻是射在牆上。

　　好運女神泰摩拉沒有對我們微笑，兩枝十字弓矢沒有帶走地精的性命。

　　“竟然射到外面，太讓我失望了。”

　　眼看地精即將從驟然遇襲的狀態中回神，我一面調侃學弟，一面實時扣下輕型連發十字弓的把手裝填箭矢，而後搶在地精做出反應之前完成射擊動作，將牠一發爆頭。

　　戰士雙親對我的兒時訓練可不是白給，不僅培養出超過常人的強健體魄和靈活身手，還使我學會在戰鬥中比對手快一步出手的秘訣。

　　“把握偷襲的時機，並且確實在法術持續時間內，發揮克敵機先法術的效果。”在我們從地精屍身上回收十字弓矢之際，隱身的漢斯發表評論，配合身處的黑暗環境，反倒帶給我不小的驚嚇。“做得很好，甚至沒有給地精尖叫的機會。將來要以‘瞬發克敵機先’為目標繼續努力。”

　　大夥們唯唯，表現學生對導師應有的恭謹態度。

　　“導師大人，我能問一個問題嗎?”

　　“你已經問完了，艾維霍斯特。”

　　一陣冷風吹過，漢斯說完冷笑話就保持沉默。學妹的渡鴉魔寵應景地以通用語喊著“笨蛋”詞匯，讓我有說不出的尷尬。我乾笑兩聲，硬著頭皮問:“導師大人，您知曉這些卑鄙的強盜來自何地嗎?”

　　“艾維霍斯特，說說你的看法。”

　　“是。目前我們已殺死三隻地精，他們手持的長矛和棍棒的截面很新，看得出來是最近才從樹乾上切下。 至於材料應該是費倫南方地區出產的黑木/劄蘭塔(Zalantar)，堅固、美觀、耐用而又易於加工，是法師與術士們製作法杖和魔杖的主要原料。”

　　“他們身上沾滿煤渣的哈魯阿金幣和服飾，全部得自於目前下落不明的礦工們，沒有任何一條暴露自身身分的線索，顯得異常乾淨。”我把玩做工粗糙，但是材質頂級的棍棒，冷笑道:“沒有線索，反而是最大的線索。之前應該留個活口的。”

　　言下之意，我將矛頭指向這起意外乃是有心人策畫的結果，不然土匪身上不會這麽“乾淨”。如果是普通的山賊團，絕對不敢在遍地法師的哈魯阿境內作案──遑論捋魔法女神高階教會的虎須。

　　竊盜、劫掠和怪物入侵在哈魯阿十分罕見，在這片土地上發生的有趣事件(以冒險者的眼光來看)，多半圍繞本國的四百位長老，也就是他們所形成的不同派系與其詭計及陰謀。

　　每一位哈魯阿長老都至少擁有能施展四環以上奧術的實力，如果足夠多位的長老對國事提出同樣的意見，那麽就連現今的法師王劄拉松也難攖其鋒──要知道劄拉松可是一位傳奇預言師，他的預見能力已數次在事態嚴重前消弭威脅。

　　我希望此次事件最後能不了了之，最好不要牽涉到任何一位長老大人，也不要讓萬法之母教會的威望在本地受到打擊。一旦上述的糟糕情況同時發生，代表國內政壇將迎來一場大地震、茶壺內的風暴。