我在店主的陪伴下欣賞店內種種商品，看完一整排的貨架後，開口向老法師道謝。“雖然有一句諺語告訴我們，表示感激，最簡單的莫過於滿心歡喜。尊敬的先生，我仍然要感謝您繪製的地圖。”我有禮地說，朝他欠了欠身，接著遵循哈魯阿繁複的社交儀節，委婉地表示告別之意。

　　“學徒，盡管踏上旅途。”老法師說道，“期待汝與吾同席的那一天到來。”他送我至店門口。我跨越秘館和大自然的交界線，重新回到姆海爾森林。我觀察黃昏陽光照射的方向，沿著小徑往西走，然後離開道路往左轉，走上一座小土丘。這時我回頭看去，佔卜小店的所在位置已消失在茂密的灌木叢中。

　　“唉，忘記詢問對方的名字。”我不無遺憾地想道，覺得他的最後一句話聽起來意味深長，似乎在暗示著什麽。“同席?是指同桌用餐，還是其他涵義的婉轉說法?”我不禁埋怨起哈魯阿高度發展的法師禮儀文化，每一位施法者──其中尤以年長者為甚，說起話來就像一道謎語或是迷宮術，時常搞得聽眾暈頭轉向。

　　我繼續走了接近兩個小時之後，回到約定的集合地點:一處由栗什遮蔽的舒服平地，才開始休息。此時夜空清澈、冷冽，星光燦爛，姆海爾山谷和蓋拉迦河支流漂浮出朦朧的霧氣，環繞拉海城一帶的地區。憑著腦海中的自然知識，我辨識出周圍的灌木是一種名為“盔荊”的蔓藤式地面灌木。它有著黑色和墨綠色的葉子，彷佛是在映襯所攀附的死木。我采集一些盔荊靛青色的漿果，配合自備的黑麵包食用。

　　“大家好，我是阿爾伯特.艾維霍斯特。事實上，我並不太想吃這玩意兒，但是它是可以吃的。算不上一頓美餐，總好過沒有。”我念著知名野外求生節目的台詞，面無表情地拿出永遠隨身攜帶的匕首，熟練的削掉盔荊漿果的外果皮革質與果蒂，把漿汁擠在麵包上，最後放入口中。

　　下一秒，濃烈的酸澀感在口腔內爆發，阿方索和阿德萊德的音容笑貌在我眼前浮現。

　　許久之後，我對這一餐給予極高評價:“哈魯阿政府應該和費倫大陸各國簽訂《盔荊不擴散條約》。”

　　“呸呸，難吃死了！小阿爾，你的口味還真古怪。”一個聲音說，“我見過鎮上的老湯姆拿這種漿果釀酒，無論好壞，就算是凋落或者是枯萎的果子也會使用。”

　　在轉頭查看聲音的來向之前，我腦中已自動出現一個眼中時常迸射璀璨藍光的同學身影。果不其然，心靈學者桑德拉正死命地瞪著我，從語氣中的憤怒比例來判斷，我猜她大概也親身體驗到盔荊漿果黯然銷魂的滋味。

　　“不要叫我小阿爾。”我接著說。“其他人都來了嗎?”

　　桑德拉手指不遠處的一塊空地，在那裡提早前來集合地點的學徒在導師漢斯的指揮下，收集枯木，於一株大樹下點起熊熊燃燒的營火。“艾維霍斯特，前來領取你的帳篷和睡袋。”我的耳邊傳來漢斯的話語，這是一個變化系的傳訊術戲法，在日常生活中非常地實用，“好的，導師大人。”收到訊息的我輕聲回道。

　　優雅的法師不會像野蠻人一樣透過大聲吼叫來進行溝通，我們有無數的通訊方式，便利程度遠超平民的想象。

　　我來到枯死的樹下，這裡堆放著無數經由縮物術處理過的行李。三環的變化系奧術縮物術，能夠使非魔法物體的體積和質量縮小至四千分之一。漢斯是一位同時掌握五環奧術和神術的秘術師，在不考慮外在條件增幅的情況下，至少可以縮小十八立方尺的物體長達九天。

　　“Waeth！”漢斯口吐一段開頭是重音，聽起來像是“嘶嘶”聲的詞匯。這是一個簡短的龍語單詞，單調沒有趣味的導師直接選用“袋子”一詞作為口令。

　　在與某頭卷宗學者相處的期間，我的龍語水平精進不少，畢竟學外語最重要的一點就是實際運用。我現在已經能清楚分辨每一個硬輔音以及齒擦音，還能熟練運用迥異於通用語的龍語文法。

　　沉重的帳篷和睡袋壓得我舉步維艱，好半晌我才在桑德拉、艾莎、普萊斯頓等關系良好的同學幫助下，把這些東西拖到一個乾燥舒適的平坦角落。溫暖炎熱的哈魯阿使人發汗，有著難以計數，種類繁多足以讓學者為之瘋狂的蟲群。在費倫大陸東南方的野外過夜時，帳篷可是必不可少的重要物資──這正是我為何在背包中準備帆布、繩索和一些小零件的原因，隨時可以根據需要搭建簡易的帳篷。

　　搭帳篷之前，我不忘清理地面細碎的石子和尖銳的樹枝，以免刺破帳底。在友人的協力下，很快完成打地釘、立支杆、罩篷套等步驟，立起一頂歪歪扭扭的帳篷。看著眼前的“傑作”，我終於理解為何李歐蒙老爺會發明如此之多的住宅系列法術，敢情他早已厭煩和帳篷較勁，卻又睡膩了魔繩術製造的異空間。

　　“看起來就像會長大人的畫。”普萊斯頓拍拍沾上泥土的雙手，若有所思道，“非常地……呃，美麗?”

　　“你是說我搭的帳篷美如畫?”我回話之際，不忘把隨身行李放至帳內。“感謝你的誇獎，普萊斯頓先生。”擺放物品的動作忙而不亂，按照特定的順序，方便取用。完事之後，我取出野外宿營時比帳篷更重要的物品:鐵蒺藜。

　　“等一下，小阿爾，你拿出鐵蒺藜要幹什麽?”一旁的桑德拉大聲說道。“在地上拋撒長著尖刺的小家夥，很危險的！”

　　“唔，為了榮耀有權切斷魔網聯系的大能者。”我隨口回答道，不管桑德拉信不信，我已經先信了，“七枚懸舞星標，吾主偏好的遠程武器，據說外型類似鐵蒺藜。”

　　“……阿爾說得好。”單純的牧師艾莎聽得不住點頭，顯然已認可我的說詞。“女神教導我們:力量越強，就要越少使用魔法。”

　　我嚴肅地思考一下，有了艾莎幫腔，決定不把“我萌鐵蒺藜”，以及“幻影鐵蒺藜戲法的持續時間太短”的理由說出口。用鐵蒺藜守衛營地、成功發揮克敵機先的效果、用七彩噴射放倒一批敵人，是我為自身冒險者新人階段設立的最初目標。

　　只可惜最後受到導師漢斯的介入，他強硬地禁止我的行為。理由很簡單，除了同學容易誤踏受傷之外，拋撒鐵蒺藜容易，然而在草叢中收回它們卻是一件苦差事。