朱平安才回到座位，胖子薛馳便跟鬥牛犬似的咧著嘴衝朱平安傻笑，顯然是發現朱平安剛才去付帳了。

　“薛兄你真是......”朱平安微微搖了搖頭。

　“咱哥倆，一切都在酒裡，來。”胖子咧著嘴伸著酒杯過來。

　盛情難卻，朱平安隻好舉著酒杯碰了一下，杯酒入喉，辛辣嗆人，唯有之後余味帶股綿軟香甜。酒是好酒，但莫要貪杯啊。

　朱平安尚能自製，但是大伯朱守仁等幾位鄉人，以及胖子薛馳可都不是自製的人，都是那種半斤不當酒一斤滿地吐的主。

　“呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心......”喝到酣處，大伯朱守仁及胖子用竹籌敲擊著酒杯唱起了這首《小雅.鹿鳴》，歡快極了。

　杯盤狼藉，朱平安微醺，大伯胖子等人已經醉的四六不分，誰都不服就扶牆了。

　“咚！咚！”

　“咚！咚！”

　外面傳來更夫打二更的梆子聲，打一下又一下，連打多次。一更三點敲響暮鼓就夜禁了，現在二更了，若是在街上走，被官府衙役捉住，可不管你書生不書生，上來就得打四十板子。

　朱平安看著桌上橫七豎八大著舌頭的幾人，一臉無語。

　不過狀元樓做酒樓生意的，經常會遇到這種情況，也有解決辦法那就是酒樓後面連通著的就是自家的客棧。朱平安叫來店夥計要了一個大通鋪，付了錢，讓店夥計幫著忙將大伯胖子等人全都塞到了通鋪上。

　夜晚一團糟。躺在通鋪上的人，不時表演下口吐噴泉的絕活......讓朱平安又多付了酒樓一百文錢。

　第二日醒來，大伯等人便去秦淮河對岸匯合昨日送別恩師的那個友人。胖子在大伯等人走後，便跟朱平安說，“朱兄。日後需多小心你家大伯。”

　“為何?”朱平安隨口問。

　“就是感覺而已，小心駛得萬年船嘛。”胖子晃著宿醉的腦袋，語焉不詳。

　這胖子看著大咧咧的，想不到還是張飛那類粗中有細的人，喝一次酒就能覺察到大伯本質，提醒自己又不會讓人覺得是挑撥離間。這讓朱平安有些意外，本來還以為這貨就屬於沒心沒肺的那種人呢。

　“嗯。”朱平安不置可否的應了一聲。

　從酒樓返回客棧，途徑江南貢院，貢院前挎刀軍士、衙役在門口設置了一道屏障，並告誡每一位過路人不得喧嘩。第二批參加院試的其他各府考生也開始了他們的院試之旅，只是不知道會有哪些倒霉蛋的號間在糞號旁了。

　胖子路過江南貢院，又乾嘔了幾聲，純屬條件反射。

　因為一個旬日就放榜了，朱平安也就沒有急著回家，等到放榜後再回家。所以，白日裡練練字，看看書。從藥鋪配的驅蚊蟲藥效果很好，裝在荷包裡，在樹林看書也少有蚊蟲侵擾。時間也就這麽慢慢過去了。

　激動人心的時刻，終於到了。

　等到第二批院試考生考完後一個旬日，院試放榜的時間也就到了。院試放榜不同於縣試和府試，院試是分了十四個榜單，每一個府一個單獨的榜單，各府高中者在一個榜單。每個府也都會有一個案首，這個案首也是童子試真正的案首。

　這一日朱平安方從外面讀書練字回來。還未到客棧，便看到客棧門口站著一溜熟悉的人。大伯朱守仁等鄉人，以及跟幾人談笑的胖子等人。

　看到朱平安，幾人便一窩蜂的湧了過來，拽胳膊的，拉手的，從背後推的，朱平安沒反應過來就被眾人推搡著往夫子廟的方向走去。

　“快走，就等你呢，院試放榜了。”

　“快點，今年在夫子廟放榜，去晚了就沒好地方了。”

　眾人七嘴八舌的拉著朱平安就開始一路小跑，每一個人都自信滿滿，在路上還互相設想著考中後簪花宴的場景，時不時的討論一二。

　朱平安一臉蛋疼的聽著他們設想的簪花宴場景，默默為他們最後的狂歡倒計時。

　難以想象，他們看到榜單時會做如何感想。

　夫子廟前人山人海，人群湧動，除了考生還有眾多家長也千裡迢迢趕來了，十四個榜單前俱都圍滿了人。

　“朱兄，諸位兄台，我先去看榜了，咱們待會再於此處匯合。”胖子一到夫子廟前就迫不及待的告別去看他們府的榜單。

　“嗯，你......別太激動......”朱平安猶豫了一下，還是沒說出口。

　“怎麽會不激動，我老爹考了那麽多年都沒考上，等我將榜單甩他面前，得是何等大快人心啊。”胖子激動不已，想到每日臭罵自己不已的老爹，激動的脖子上金鎖都晃得嘩啦嘩啦響，說完胖子就迫不及待的往他們鳳陽府的榜前擠了過去，靜若處胖，動若肥兔。

　看著胖子在人群中左擠右衝，朱平安只能希望胖子心裡承受能力強了。

　大伯朱守仁等人也迫不及待的拉著朱平安往安慶府的榜單前擠了過去，朱平安身不由己的被大伯等人帶著擠入人群，不知道內情的還以為是朱平安激動不已的往裡衝呢。

　沒錯，從外面看就是如此。

　正如此時被眾人簇擁著的桐城夏洛明、宿松馮山水以及他們二人也非常敬服的郭兄、劉兄等，在他們眼中，朱平安就是那種激動的跟嗅到魚腥的貓一樣，一點形象也沒有的往裡擠，俗人一個。

　在他們眼中，朱平安是何等的可笑，寫了菊花詩，還妄想染指院試榜。

　“真是可笑......”那位曾經趴在雅間窗前賦詩朱平安的郭兄，看著急吼吼往裡擠的朱平安，嘴中發出一聲嘲笑，“急也是，慢也是，榜單就在那裡，不會改變。何必將自己搞的灰頭土臉，大丈夫不為也。”

　“正是，郭兄所言甚是，君子風范。”馮山水一揮折扇，附和道。

　“就是，他朱平安何等可笑，詩都跑題了，十幾天都發現不了其中端倪，現在還妄想著自己能上榜，呵呵......”人群中數人一起笑著附和。

　這些人不急不慢的往榜單前走，肆意的笑著那個在人群中擠的衣服都亂了的朱平安。

　榜單下，或哭或笑，盡是人間百態。