在紀曉棠的印象中，祁佑年總是理智的，說話做事都最穩妥不過。她還是第一次知道，祁佑年也有這樣的一面。

　如果她能，紀曉棠一定會阻止祁佑年這樣做。然而祁佑年已經立了軍令狀，成大忠這次返回蜀中，將會帶去韓太后和隆慶帝的回復，他們很慷慨地答應了祁佑年的要求，並且從內庫中拿出一筆金銀，作為為祁佑年大軍的犒賞。

　這件事，再沒有挽回的余地。所謂開弓沒有回頭箭，不論是祁佑年還是她，都只能堅定向前。且隻許成功，不許失敗。

　祁佑年要在三個月之內拿下蜀中，那麽她就助他一臂之力。

　紀曉棠將信拿在手裡，沉思了半晌，就拿起筆來，給祁佑年寫回信。

　就在她沉思的時候，早就有貼心的繡兒給她研好了墨，準備好了紙張。

　和祁佑年一樣，紀曉棠的回信也非常簡短，幾乎沒有多余的話，她隻告訴祁佑年一件事。祁佑年要與蜀中反賊速戰速決，但是同時也不應該完全放棄招安。

　這些天，紀曉棠雖然身在京城，且每天都要面對很多事情，但她的一顆心卻分出了一半，系在蜀中的戰局和祁佑年的身上。

　紀曉棠一直在努力回憶，想從她前世的記憶中找出盡可能多的線索，希望能夠幫助到祁佑年。

　功夫不負有心人，最後終於讓她想了起來。

　前世蜀中的叛亂，朝廷數次派兵都無功而返，不過蜀中的叛亂最終還是被平定的，卻並不是因為朝廷官兵的緣故，而是蜀中反賊內部出現了問題。

　一位名叫韓克讓的反賊將領。叛出了反賊大軍，最後還因為親手殺掉了反賊的首領，而獲得了朝廷的嘉獎和封贈。

　紀曉棠記起來，曾經聽從臨近蜀中的州縣逃出來的難民議論過，說韓克讓家本是鄉紳出身，自己也是讀書人，且還是個舉人。卻在隆慶初年進京參加會試的時候。無辜被牽扯進科考舞弊案中，不僅從此失去了參加科考的資格，連同舉人的功名也被革除了。

　因為這件事。韓克讓的父親抑鬱而死，韓克讓自己也大病了一場，從此寄情山水，倒是成了蜀中的一位名士。

　然而。韓克讓的心中始終並沒有完全放下。

　韓克讓最後反水，一方面是與反賊首腦理念不合。另一方面未嘗沒有為當初被冤屈舞弊而雪恥的緣故。

　只是他的結局卻並不好。

　當他進入朝堂，想要為當年的科考舞弊案翻案的時候，卻被人告發依舊懷有不臣之心，且暗中收留蜀中反賊的殘余勢力。最後被推到午門斬首，一家老小也都跟著送了性命。

　隆慶初年的那場舞弊案，牽涉太多。背後的人勢力太大。

　這些，還是她在逃亡的途中。聽紀二老爺偶爾提起的。紀二老爺當時言語模糊，似乎對這件事也十分忌憚，不是知道的不多，就是即便知道一些什麽，卻不敢多說。

　紀曉棠告訴祁佑年，可以想法子接觸韓克讓，如果以為韓克讓平反冤案的條件為誘餌，韓克讓十有*會就會向祁佑年投誠。

　而有了韓克讓在反賊內部，與祁佑年裡外夾攻，那麽三個月內拿下蜀中，就不再是那麽不可能完成的任務了。

　至於祁佑年凱旋歸來之後的事，紀曉棠沒有說。她只在信的末尾簡單地提了一句，告訴祁佑年，長寧公主的誤會。

　長寧公主的誤會，顯然還不是她一個人的誤會。韓太后和隆慶帝應該也是同樣的想法。

　這件事，紀曉棠告訴祁佑年，只等他得勝之後回到京城，再做計較。

　至於怎樣計較，紀曉棠心中已經隱隱有了打算，但是卻並沒有在信中提及。現在這個時候，祁佑年不該分心。

　紀曉棠這邊將信寫好，用火漆封了信。成大忠已經吃飽喝足，就等著紀曉棠的信了。

　紀曉棠將信交給成大忠。

　“這封信十分要緊，裡面有致勝的關鍵，你要盡快回去親手交給阿佑。”紀曉棠囑咐成大忠。

　成大忠臉上露出驚喜的表情，立刻就向紀曉棠保證:“……命在信就在。”紀曉棠和祁佑年之間的書信往來，本來就是最為機密的事情，如今這信中又有了蜀中一戰致勝的關鍵，成大忠當然明白這封信的重量。

　祁佑年幾次大捷，紀曉棠在其中的作用，別人或許不知道，但是成大忠卻都知道的清清楚楚。在軍中，他是祁佑年身邊最親信的人，祁佑年並沒有瞞著他。

　正因為這樣，成大忠對紀曉棠有著近乎迷信的信任。

　紀曉棠說是致勝的關鍵，那就是致勝的關鍵。

　送走了成大忠，紀二太太那邊就打發香草過來，給紀曉棠送了一盅燕窩。紀曉棠知道，紀二老爺和紀二太太知道成大忠來了，並沒有來打攪她，直到人走了，這才打發人過來。

　送燕窩是次要的，主要是為了向她問詢。

　紀曉棠也正好有事要問紀二老爺，當下接了燕窩，卻並不吃，隻讓繡兒去放在爐子上溫著，她自己則穿了大衣裳，讓小丫頭打了燈籠往景華堂來。

　紀二老爺和紀二太太果然都還沒有歇下，兩人見紀曉棠來了，且面上起色不錯，沒有開口詢問之前，就已經略略放下心來。

　將服侍的人都打發了出去，紀二老爺這才向紀曉棠詢問。

　紀曉棠就將事情大體的說了一番，她並沒有提到韓克讓。

　她當然不是擔心紀二老爺會走漏消息，但是這樣的事情，知道的人越少越好。

　“我有一件事要問爹爹。”紀曉棠說道。

　“什麽事?”

　“爹爹還記不記得，隆慶初年的科考舞弊案?”

　“那怎麽會不記得！”紀二老爺立刻就說道。隆慶初年的科考舞弊案，是大秦建國之後，最嚴重的科考舞弊案件，也是大秦建國之後。發生在會試等級上的唯一一次舞弊案。

　這件案子，不僅轟動了儒林，也驚動了全國上下。

　當時紀二老爺並不在京中，而是在外任上頭，對這件事案子也頗為關注。

　“曉棠，你怎麽突然問起這個?”紀二老爺問紀曉棠。

　“我現在的想法還不成熟，暫時不能告訴爹爹。不過。這件事非常重要。我以前似乎聽爹爹提過一兩句。只是不大記得了。爹爹對這件案子都知道些什麽，能不能詳細地告訴我。”

　“那時我不在京中，對這件案子所知不多。且大多都是傳聞……”紀二老爺仔細回想，就將自己所知道的一一都說給了紀曉棠聽。

　“曉棠，你不會無緣無故關注這件事。是這案子裡，有什麽蹊蹺?”說完之後。紀二老爺又問紀曉棠。

　紀曉棠想了想，就點頭。

　紀二老爺站起身。不安地在屋中踱了幾步。

　“這件事，我也有些疑問。”紀二老爺當時在欽州任職，隆慶初年，他轄下就有舉子進京趕考。被裹進了科考舞弊案中。那個舉子還不如韓克讓，他根本就沒有機會返鄉，在京中就受不了打擊自殺身亡了。

　那舉子的家裡不過是普通的農戶。千辛萬苦地將兒子供養出來，沒有想到竟然是這樣的結局。那舉子的父親毫無門路。能想到的就是到縣衙告狀。紀二老爺接了狀紙，卻無能為力，他所能做的，就是另外寫了文書，將狀紙上呈，希望能都送達天聽。

　然而，送上去的狀紙和文書都如石牛入海，後來，紀二老爺還被上官特意召了去，明裡暗裡的訓誡和教導了一番。

　最後，還是紀二老爺資助那農戶家裡，去京城接那舉子的靈柩。

　然而那農戶到了京城，那舉子的屍體卻早被衙門給火化了，農戶最後隻帶回了兒子的一捧骨灰。

　“梁興孝，這就是那舉子的名字。那時候你還小，應該是不記得了。他在進京趕考之前，曾經到縣衙來找過我。”紀二老爺一邊回憶，一邊告訴紀曉棠。

　一位舉人老爺，無論是在哪個知縣那裡，都是座上的佳客，何況梁興孝十年苦讀，很有幾分真才實學，而紀二老爺還是個愛才的人。

　紀二老爺和梁興孝來往頗密，梁興孝對待紀二老爺如父如兄，紀二老爺也十分愛惜、並且盡力栽培梁興孝。

　對於梁興孝被卷入科考舞弊案中，並且自殺身亡，紀二老爺非常的痛惜。

　“以我看他平時的為人，絕不可能會參與舞弊案。我早就懷疑，他是被人冤枉的，或者其中有什麽誤會。然而……”然而梁興孝卻自殺死了，而且並沒有留下隻言片語。

　而對於梁興孝的自殺，紀二老爺也有不解。

　“他是個非常孝順的孩子，他父母膝下只有他一個兒子。就算是科考不成，也該知道留得性命回鄉，奉養他雙親終老才是。”

　自殺這個選擇，在梁興孝這樣一個獨子身上，是不負責任的選擇。而紀二老爺認為梁興孝曾經困苦，性格堅韌，也不像是一個會選擇自殺的人。

　然而，他的所有懷疑，都是基於對梁興孝品性的認定，並沒有什麽真憑實據。

　“後來，我還特意寫信給你大伯父，讓他幫我細細地調查。”

　“我記起來了。”紀曉棠聽紀二老爺說到這裡，也回憶起了一些東西，“我記得那陣子，爹爹收到京中大伯父的信，很不開心，成天長籲短歎的。”

　“是的。”紀二老爺點頭。

　“我當時還問過爹爹，是大伯父的信中寫了什麽，讓爹爹不開心了?”

　“你是問過。”紀二老爺又點頭，“那麽曉棠，你還記得當時爹爹答了你什麽?”

　“爹爹什麽都沒說。”紀曉棠就道。

　這種情形於紀二老爺是非常少見的，所以紀曉棠雖然年幼，卻還是記住了。

　“你大伯父在信中就是警告我，說案子已經塵埃落定，鐵證如山。讓我萬萬不可觸碰那個案子。”若是不小心觸碰了，只怕就要萬劫不複。

　紀大老爺對紀二老爺的警告非常嚴重。

　“那個時候，我就更加懷疑，這科考舞弊案的背後只怕是黑幕重重。”而能夠製造這樣的黑幕，且又收拾的乾淨利落的，絕不是泛泛之輩。

　“如今雖然已經過去數年，但是情況應該還是一樣。或者是更加凶險了。”紀二老爺告訴紀曉棠。那場科考舞弊案，是決不能碰觸的。

　如果這件陳年舊案被翻起來，朝堂上只怕不只是大海生波。而是山崩地裂。

　紀曉棠點頭，不用紀二老爺提醒，她也深知這其中的道理。

　“可如是能翻出這件舊案，不僅可以使那些無辜的舉子沉冤得雪。同時還能夠挖出危害朝廷、荼毒儒林的巨貪賭蟲，也是一件功德無量的事。”紀曉棠緩緩地說著。望向紀二老爺。

　“曉棠，你的意思……”方才他將所知道的往事都講給了紀曉棠聽，以紀曉棠的聰慧，應該能夠猜到。這件科考舞弊案可能涉及到哪些人……

　“是的。”紀曉棠簡單地點了點頭。“或許其中還有別的人，但我懷疑，主要還是……他做的手腳。”

　“這不是你我一人之力可以做到的。就算是加上王爺，也沒有十成的把握。”而且。一旦他們沾上這個案子，就再也沒有退路，除了生就是死。

　“我認為，這是一個機會。當然，一切還言之過早。”紀曉棠慢慢地說著，她得想法子盡快再見秦震一面，這樣的事情，得早早商量部署下去才行。

　等紀曉棠從景華堂中出來，已經將近三更時分了。

　剛入夜的時候刮了一陣風，雖然天冷了一些，卻將天上的雲彩都刮走了，只剩下一片明空。紀曉棠呼吸著清冷的空氣，一抬頭，就能看見一輪明月，淡遠的銀河。

　這樣的闊朗的天，這樣深的夜色，讓人心中頓時生出空曠遼遠之感。

　紀曉棠就回憶起了他們一行人進京，在任安城外的那場夜狩。

　夜色正好，紀曉棠此刻毫無困意，也就不急著回妍華堂，只在青石路上信步慢慢地走著。

　錦兒和繡兒兩個在她身側隨行，前面領路的則是沈瑤，三個人手裡都提著燈籠，錦兒和繡兒提的都是小巧的琉璃宮燈，只有沈瑤提了一盞大紅色的氣死風燈，將前路照的分外明亮。

　“瑤兒，怎麽穿的這樣少?”紀曉棠看了一眼沈瑤，見她竟沒穿大衣裳，只在貼身的夾襖外面穿了件秋香色長身的棉背心。

　“姑娘，婢子不冷。”瑤兒聽見紀曉棠問她，就回過頭來笑著答道。

　“姑娘，你不知道，瑤兒這丫頭忒耐冷。”錦兒在一邊就笑道，“方才婢子和繡兒姐姐在小茶房等著姑娘，知道姑娘一時半會不回去，小茶房地方就窄，就打發瑤兒這丫頭先回妍華堂。這丫頭偏就不回去，說萬一姑娘出來，沒她給姑娘打燈籠怎麽行，就在外面廊下等了這半天的工夫，怎麽勸她也不肯聽。”

　“有這樣的事！”紀曉棠又看沈瑤。

　夜色中看不大清，而且沈瑤的臉本就有些發紅，畢竟還是寒冬的天氣。

　“繡兒姐姐給她找了件大衣裳，她也不要，說穿著累贅，不如這樣輕便。”錦兒就又說道。

　“婢子天生就不大怕冷，只是有些怕熱。”沈瑤笑著解釋，“婢子在廊下，走來走去地不停，一點兒也不覺得冷。”

　或許是因為感激紀曉棠，又對紀曉棠存著一份深深的仰慕，沈瑤自到了紀曉棠身邊，就非常的勤快。就是紀曉棠用不到她，她還是會想法子到紀曉棠身邊來，什麽事情都願意做。

　沈瑤讀過書，且心靈手巧，交到她手裡的事情她都做的很好，且從來不挑揀，也不拈輕怕重。

　紀曉棠屋子裡這些服侍的人，包括程嬤嬤在內，都因此很喜歡沈瑤。

　“傻丫頭。”紀曉棠瞧著沈瑤就笑了，“你只是仗著年紀小，此刻不覺得什麽。以後再不許你這樣了。”

　這樣說著，紀曉棠又吩咐繡兒，讓她回去之後就另找一件大毛的衣裳來給沈瑤。

　“婢子的身份，可穿不得。”沈瑤忙就說道。

　“有什麽穿不得，我和繡兒姐姐還穿呢，我有一件，還是二太太賞給我的。”錦兒就笑道。

　“瑤兒， 你若有什麽困難，盡管跟我說。”紀曉棠就說道，“是你弟弟那裡缺使用的了，還是你祖父那裡?”

　“沒有。”沈瑤聽紀曉棠問她的家人，忙就說不是。“琦兒跟著二老爺，什麽都不缺，還能念書呢。祖父那邊……，婢子雖然有些擔心，但那是祖父的選擇。只要沒有戰亂，祖母應該就沒事。”

　紀曉棠還是聽出來，沈瑤終究是掛念沈老的。

　紀家進京，曾經問過沈老，要不要跟著。沈老不願意被紀家白白養著，然而他識文斷字，就是在前院做個帳房之類的差事，也足可以了。

　然而沈老卻並不願意跟隨紀曉棠他們進京。

　“沈老身上雖然寸官也無，但卻憂國憂民。這天下，還有許多像沈老這樣的人，他們雖然沒有身居高位，做的卻是利國安民的事。”紀曉棠歎道。

　“祖父……”沈瑤欲言又止，扭過頭去繼續帶路，雙眼眼簾下垂，遮住了眼中比周圍夜色更濃重的晦暗。