“讓我看看，”阿芙拉哀求道:“讓我再看一眼。”克瑞瑪爾看著誰?是孩子的母親嗎?為何他的神情會是那樣的古怪，又是憐憫，又是哀傷，又是痛恨——阿芙拉竭盡全力地低下身體，完全沒有注意到自己已經幾乎已經徹底地沒入危險的河流，直到一陣劇烈的痛苦將她拉回現實，而且還不止如此，在痛苦迸發出來的地方，那個尖銳的創口，她的血和力量還在不斷地流瀉。幸而它很快就消失了，阿芙拉陷入了短暫的昏迷，等她再一次睜開眼睛，她發現自己正仰臥在冰冷的石頭地面上，她的面頰一側是包裹著鐵片的膝蓋，她沿著那塊滿是鏽蝕的鐵片往上看，看到的是黑色的長褲，暗金色的鬥篷，和一張充滿了厭倦的臉。

“葛蘭。”阿芙拉說。

“是我。”如果不是葛蘭，除了那些令人作嘔的聖者或是選民，大概沒有人能夠將阿芙拉從如此可怕的境地中拉回來，那是可以吞噬一切的冥河，包括神祗在內，所有的事物進入其中後都會被緩慢而不可違抗的同化，分解，直到無。

“那個人教壞了你。”葛蘭說:“無論是我，還是你母親，都不會這樣偏執，你就沒有考慮過代價與回報之間是否等值嗎?”

“這就是回報，”阿芙拉說:“在你將我拋棄在格瑞第的神殿時，就應該知道你永遠無法得回我了。”

葛蘭嗤笑了一聲，不過他沒有繼續說下去，阿芙拉說的沒有錯，對於這個女兒，他幾乎沒有任何付出，當然也不可能得到什麽報償，一個父親應該做的事情，都由黑發的龍裔代為完成了，只是有時候他也不免會詛咒一番克瑞瑪爾無懈可擊的容顏、身材，以及另一個主人(曾經)的好脾氣，想要避開這樣的陷阱，即便是神祗也會感到萬分為難——不，等等，如果是如同弗羅這樣的傻瓜，應該會如同撲火的飛蛾那樣毫不猶豫地落入對方的掌心吧。

“窺視命運本來就是一種異常愚蠢的行為，想要借此改變什麽更是妄想，”葛蘭說:“這個事實已經被無數的人證明過了，他們或許比你強大上百倍，比你睿智上千倍，但命運已經無情地嘲弄了他們，他們的失敗就連我也不想提起，命運呈現給你的東西，阿芙拉，從來就不會是真實，至少不會是不變的，你知道的，對嗎，不然你就不會嘗試改變它……那麽，在你嘗試了之後，事情是否向著你所期望的方向發展了呢?”葛蘭瞥了一眼自己的女兒，他不知道是不是黑發龍裔有意為之的關系，梅蜜可沒阿芙拉那麽固執:“好像不，親愛的，你的眼睛已經告訴我了。”

葛蘭說完，向阿芙拉點了點頭，就離開了，也許會被人認為太過虛偽，但他這一刻確實是作為父親出現的，不過阿芙拉顯然不會聽從他罕見的良言善語。

阿芙拉坐在地上，她想起自己在冥河中看見的最後一張臉——那是露西厄，滿面痛苦。

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朱利奧拿起沉重的銀杓，迫不及待地大吃了一口——緊接著……他就僵住了。

皮克羅米尼主教放下麵包，滿懷疑問地看向自己的被監護人，這種表情不太像是因為嘗到了甜美可口的滋味而欣喜若狂的樣子，而且，只是一會兒，小美第奇的鼻子，眼睛周圍都微妙地紅了起來，眼睛中更是波光盈盈——主教很清楚，朱利奧從嬰兒時就不是那種喜歡大叫大鬧的孩子，能讓他流淚的事情更少，少到他幾乎不記得，難道是有帕奇家族或是教皇西斯科特四世的刺客尾隨他們而來?

就在主教預備叫人去拿藥草的時候，

朱利奧終於艱難地舉起了一隻手製止了他，將一場滑稽透頂的風波消弭在了成形之前。“因為太難吃了?”主教奇怪地問，按理說，斯佩羅小城中的教會應該不至於去輕忽一個皮克羅米尼，尤其這份食物還是他特意囑咐的，他拉過杯子，從裡面舀了一口放到嘴裡，除了有點冷之外，這份食物應該說沒有什麽可挑剔的地方。裡面不但有主教點名的冰雪，羊奶，杏仁和蜂蜜，還有薑，肉桂，苜蓿，迷迭香和肉豆蔻——充任廚師的修士可能將他們所有的香料全都碾碎了放了一遍，厚厚的就像是冰雪下的土壤，擔保嘗起來滿口芳香。

朱利奧看著皮克羅米尼主教將杯子傳遞給其他人，每個在場的修士都嘗了一口，其中不乏點頭稱讚的人——但是，主教！這裡都是連滿是蛆蟲的奶酪，半腐的乾肉與腥臭的醃魚也能吃下去的重口味群眾，他們覺得好吃的東西未必適合一個只有六歲，味覺還很敏感的孩子……

輪到也只有八歲的瓦倫西亞神父的時候，他狡猾地眨了眨眼睛，小心地隻嘗了一點點，然後他的面孔也不禁為之輕微地抽搐了幾下，他看向可憐的小美第奇，再次給了他一個和善過度的微笑，只是這個微笑可要比前一個真心實意地多了。

後者一臉的生無可戀。

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即便來自於數百年後的堅韌靈魂也不免被這一杯香料大全弄得精神萎靡，皮克羅米尼主教就讓人把他帶到自己隔壁的房間去休息，到了晚上也隻讓他吃了一片柔軟的白麵包，喝了點啤酒，並且免了他第九時辰的禱告與晚禱(注釋1)，只是沒有免去睡前禱告與夜禱。在晚禱到睡前禱的這段時間裡，朱利奧看見他的窗戶上搖晃著火光的影子，出於一個成人的好奇心，他踩在一隻羅馬式樣的箱子上，推開小窗，低頭往下看。他首先嗅聞到了一股油和松脂的濃烈氣味，然後看見了被火把與蠟燭映照在建築上的黑影，若看見這一畫面的人確實是個六歲的孩童，他準會做起噩夢來。但朱利奧只是睜大了眼睛，看著手執火把，燭台在街道的邊緣行走或是停留的人們，他們在為一群群用簸箕，籮筐以及裙子兜來花朵與花瓣，馥鬱清甜的氣息哪怕朱利奧在三層小樓的窗戶上也能清晰的聞見，在淺灰色的街道上有人用白堊勾畫出輪廓，也有人不用，他們將同樣顏色的花瓣灑在一個地方，而後跪在地上用手將它們聚合成想要的形狀。

這樣的工作據說要持續整整三天，直到聖體瞻禮儀式的遊行結束，主持這個儀式的神職人員與隨行者將踩踏在花瓣與花朵上行走，不沾染絲毫塵世間的汙濁，就像是天使在雲朵上漫步——鋪設花毯的人如同蜜蜂一般辛勤而又努力地勞作著，臉上帶著興的紅暈，眼睛中閃爍著幸福的神采，繁複，絢麗與逼真的圖畫在他們的手下誕生，這種景象無疑是相當吸引人的，朱奧直到聽見了門被輕輕開的聲音才如同小蛇一般從箱子上溜下來滑到自己的床上。

這種小把戲對於曾經在大學裡擔任著一個嚴厲的管理者角色的皮克羅米尼主教是沒有用處的，他用比朱利奧更輕捷的腳步走到床榻前，摸了摸孩子的雙腳，腳底明顯的要比足踝的部分更冷，這表明不久之前他還站在一個容易令得雙足冰冷的地方——主教環顧四周，他的視線很快停留在窗下的羅馬箱上，這種羅馬式樣的長方形箱子為了避免磨損以及可以固定在馬背上面與馬車面，采用了大量的鐵件，當然，後者也起到了裝飾的作用，特別是在箱蓋上，鑲嵌著拉環的金屬部分甚至多過了色彩斑駁的木材部。

但讓利奧有點意外的是，主教並如同以往那樣峻厲地責備他。他沒有想到的是，皮克羅米尼主教先前之所以那樣嚴苛，只因為一個聰敏的孩子更容易受到魔鬼的覬覦與引誘，就像他曾經在父親的宮廷裡，在羅馬的大學裡，在舅舅的教會中看見的，愚鈍的人或許還有伸手挽救的機會，但一個聰明人在滑落深淵的時候也要比其他人更為快速隱秘，唉，他曾經眼睜睜地看到過不下十二個原本有著美好前途的年輕人走入歧途，他們不但毀滅了自身，還殃及了親朋和家族。

但如果他是生來屬靈的，那麽主教就不必再擔憂他會迷惑於世俗間的榮華與，就如同方濟各年輕的時候，他不但是個桀驁不馴的放蕩子，還是如他一樣，商人與官員的孩子們的首領，他們終日無所事事，除了痛飲葡萄酒，比武，狩獵，就是沉溺在娼妓的臂膀裡;在生了一場幾乎讓他死去的大病後，他加入了阿西西的軍隊抵抗佩魯賈的侵略，又在佩魯賈做了十二個月c的戰，直到被他父親贖回。即便如此，他也沒有及時醒悟，幡然悔改，而是在五年後，在前往另一個戰場的路上，方才聽見了天主響亮的呼聲。

而如同正有聖靈注視著他們那樣，皮克羅米尼主教也是在聖方濟各的出生地，得救恩處與感知死亡與永恆之地被引導進屬靈的喜悅中的，他堅信朱利奧.迪.朱利亞諾.德.美第奇即便幼小，在見耶穌的路上卻注定了要比他行走得更遠。

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在次日的清晨，斯佩羅的人們就忙碌了起來，雖然依照數百年後的時間，現在也不過凌晨四點左右，修士，教士，神父與主教們一同做了晨禱，以及後續的連禱，唱讚美詩，朱利奧看見有幾個身著修士的服裝，卻蓄留著世俗的髮型與胡須的人，他們裸露在外面的腳也格外白皙肥美，看上去就知道它們不常暴露在日光與灰塵裡面，從聖瑪利亞馬焦雷教堂的神父的輕聲細語中，小美第奇才知道他們都是斯佩羅的貴人，就像是美第奇的家長可以第一個領取聖體那樣，他們也有資格穿上修士的亞麻外袍，系上代替腰帶的繩索，赤足跟在教士們的隊伍後面。

僅次於他們的商人與行會會長可以身著常服有幸位於貴人身後的第二隊列，工匠與平民則在第三隊列之中，犯過罪的人，娼妓以及一些從事肮髒行業的人要麽不被允許加入遊行的行列，要麽就只能悄悄的尾隨其後。

教士們在了最前面，他們分別捧著小件的聖物與聖經，他們身後是捧著聖體與聖爵的皮克羅米尼主教，馬焦雷教堂的本堂神父為他持著蠟燭，修士們赤足跟隨著他們，而修士後面，就是之前描述過的貴人們，商人們，行會會長，工匠與平民，還有一些零零落落的可憐人——教士的隊伍走過之後，地面上的花瓣都可以被撿拾起來帶回家，這些聖潔的芳香的聖物可以充作有著卓越療效的藥物，也可以在研磨後融入墨水用來抄寫神聖的經文，也有人把它們重新整理後填充進絲囊，贈送給自己的情人。那些可憐人幾乎是拿不到幾片花瓣的，如果有人願意憐憫他們還好，如果有刻薄吝嗇的人，他們甚至會用足尖將自己沒有辦法帶走的花瓣碾碎在石板的縫隙裡。

朱利奧今天的職責是持香爐者，他和另外三位侍童一起提著小巧的內膽香爐，這種香爐的木炭在內膽中，乳香被傾倒在木炭上方，然後蓋上蓋子，持香爐者必須不停地搖晃它們，，二來是為了將乳香的煙霧盡可能地擴散出去——對於這個年代的人們來說，這種煙霧是天主賜予的恩典與聖人們在天國的代禱，非常重要，尤其是病人和身懷罪孽的人。

相對的，這個工作也是極其辛苦的，斯佩羅城不大，但道路曲折，而且所有的大大小小的教堂，修道院，修女院都造了華美的臨時祭壇，遊行隊伍不斷地在臨時祭壇前停留，沒到夜幕降臨，除了朱利奧之外的三個侍童都有點兩眼發直，面色蒼白，提爐搖晃的幅度都不那麽盡如人意了。

相對的，這個工作也是c極其辛苦的，斯佩羅城不大，但道路曲折，而且所有的大大小小的教堂，修道院，修女院都造了華美的臨時祭壇，遊行隊伍不斷地在臨時祭壇前停留，沒到夜幕降臨，除了朱利奧之外的三個侍童都有點兩眼發直，面