作者的話:四十三章有個bug，在芬威所說的話裡，事實上克瑞瑪爾沒辦法用傳送類法術的，灰嶺至銀冠密林精靈們有設置迷鎖，限制了傳送類法術的使用……另外給上一章的精靈棋起了個名字——“星盤”，順便附圖，見圖片卷，(這是小星盤，288子的那種，克瑞瑪爾和伊爾妲下的是大星盤，是它的兩倍大)，請有密集恐懼症的讀者大人們慎閱。

　　即將被黑色的部分圍攏的五個小點就是會被吃掉的部分啦，很清楚吧，數子是最簡單的，但確實有著更多更報社的判勝規則呢，譬如說，最後終局時某個方向留多少子啊，留下的子需要組成圖形或文字啊，諸如此類的。

　　總之，這種棋類遊戲是既考驗頭腦又考驗運氣的……這個，巫妖的頭腦當然不錯，就是運氣……那個了點……

　　好，輕松一下，接下來是正文。

　　*

　　芬威露出了一個難以形容的表情——焦急，對，焦急佔了很大一部分，還有一小部分的懊惱與遺憾，夾雜著憎恨與憤怒。

　　法師看向屋內，傳信者跟隨著他的視線，一本棕褐色皮質封面的書正端端正正地被放在一個打開的盒子裡——後者並不清楚為什麽克瑞瑪爾的法術書會在芬威這裡，或許是他們在討論法術時被黑發的施法者無意遺忘了——但據他所知，法術書對於法師是種相當重要的東西，那麽這個只是收藏品抑是可被代替的?

　　他詢問芬威是否需要他代為轉交，而芬威只是看著他，專注得讓他以為自己突然變成了伊爾妲。

　　“不，”法師終於說:“不了，”他用一種虛浮渾濁的聲音說道:“既然他要我等待——”他說:“我就等待……但不要急著走，朋友，”他以與聲音完全不相稱的敏捷抓住了半精靈的手腕，傳信者渾身的毛發因為這個動作而豎立了起來，芬威的手又乾又冷，摸上去就像是一截枯枝，一段蛇蛻:“外面下著雨，”芬威說，“我想我該招待你一杯茶。”

　　一股強烈的不祥預感死死地抓住了傳信者，芬威的房間溫暖，乾燥，繚繞著香料的氣味，而房間以外的地方都已經籠罩在冰冷的雨絲裡，他的心卻在大聲警告，勒令他立即逃走。

　　他也許是想這麽做的，芬威舉起他的手，一縷細沙從他緊握的拳頭裡滑落，傳信者抗拒著，但芬威彎曲手指，做出手勢，一股無法抵禦的睡意猛地擊中了他，他依靠著芬威的身體緩慢地倒下，一隻手抓著他的短劍。

　　芬威站在原地，仔細傾聽，確定雨水與黑夜已經幫他趕走了多余的眼睛與耳朵，他低下頭，臉上帶著毋庸置疑的悲哀，“我並不想那麽做，”他輕聲說道:“我的朋友，我很抱歉，但我真的沒有時間了。”他轉過身去，隱形仆役在他無聲的命令下抓起了半精靈，它緊跟著他，來到那個密閉的房間。

　　伊爾妲如果能夠看到此時的這個房間，一定會大吃一驚，因為房間裡所有的東西，芬威曾經視若珍寶的那些書籍、材料與魔法用具都被撤除了，地毯被卷起，緊靠在牆壁的一側，取而代之的是一層被拉伸至近似於半透明的惡魔皮膚，皮膚已經過處理，脂肪和毛發、鱗片已被刮去，又用黑龍的酸液浸泡過，撒上硝石與硫磺的混合粉末，由鐵灰變成了骨白色，脫離了主人的身體，失去了生命，卻依然布滿了細密紅色脈絡，還會不時地扭動掙扎，如果不是有燦若繁星的秘銀釘將它釘在地板上，它說不定會真的悄悄逃走。

　　法師早已在惡魔皮膚上繪滿了他所需要的圖案與文字，精金線條密如罭網，用於供魔的龍血在其中流動——芬威拿起那本應被早日銷毀的法術書，謹慎地逐一對照，他只有一次機會，如果他失敗了，就算是未被發覺，他也不會再有勇氣去面對那些被撕碎摧毀的身體與靈魂。

　　那個法術正在法師的頭腦裡，他在幾個小時前記憶了它，芬威最後看了一眼在被迫的沉睡中抽搐掙扎的半精靈，他是芬威為數不多的密友中的一個，他們一起在灰嶺長大，一起學習，一起用餐，一起遊戲與一起工作——在伊爾妲未曾出現之前，他是最常和芬威並肩而坐欣賞星光的人。

　　但芬威需要他去死，原本這個厄運應當降臨在那個無恥的埃雅混血雜種的身上，可正如芬威所說的，他已經沒有時間了——隱形仆役無形的手指扼住了半精靈的頸脖，將他懸掛到空中，窒息的痛苦讓他不自覺地擺動雙手晃動雙腳，試圖擺脫睡眠術的控制;芬威快速地脫掉了身上所有的衣服，赤裸著走向他的朋友，不帶一絲猶豫地割斷了他的喉嚨，而後一路向下，一直剖到他的肋骨以下。

　　鮮血在法術的作用下流入準備妥當的瓶子裡，和前兩個半精靈的血混在一起，芬威掏出了他的心和肺，滾熱的內髒被分別放進小罐子裡，罐子和瓶子都是芬威自己燒製的，除了陶土，還有精金、秘銀和魔鬼的血。

　　*

　　讓我們將時間略微撥回去一點。

　　就在巫妖還在為星盤上的棋子苦惱時，德蒙與另一個法師也正在忙於完成他們的遊戲——那是一片人跡罕至，亂石嶙峋的空曠之地，雨霧中的白塔只剩下了一個模糊的影子，在他們的不遠處，正是星光河分出支流的地方，他們注視著銀光閃爍的河水，它從星光河而來，穿過白塔，消失於丘陵與平原。

　　“時間掌握的恰到好處，我的孩子。”一個深沉的，頗為動人的聲音說。

　　德蒙向那個人深深地彎下腰去，比對著他自己的父親時還要恭謹上百倍有余，在他被羅薩達的牧師拒絕，眼看著只有到父親的田莊裡去看著農奴與莊稼平庸慘淡地度過一生時，是這個人拯救了他，給予他力量與希望，帶領著他一窺魔法的奧妙。

　　現在，他還將財富與權勢擺在了德蒙的面前。

　　“我原想做的更完美一些，”德蒙遺憾地說:“但我的兄長回來了，而父親對他幾乎是言聽計從，”

　　“父親總是傾向於長子，”他的導師說:“這是很正常的事情，而且你可以把這當做是命運在你耳邊發出的提醒與催促——它說你該行動了，那你就去行動，有時候瞻前顧後反而會帶來失敗。”

　　“您說的很對。”德蒙說，並再次鞠躬表示誠服。

　　由於魔法的作用，雨水避讓開了導師與他的學生，他們的鞋子、鬥篷與所踩踏的地面都是乾爽潔淨的，而他們所統率的半獸人、食人魔或是巨人卻已經全然濕透，他們不滿地互相推搡，吐著唾沫，抓著肮髒的頭髮，爭先恐後地爬上一塊形狀奇特的平台，說它形狀奇特，是因為它就像一個方形的厚底托盤，薄薄的邊緣微微翹起，而中間又厚又重，它懸浮在距離地面約有三英尺的地方，一對穿著華麗又滑稽的侏儒踮著腳跑來跑去，小心地調試著它的平衡與高度，這可真有點難，因為每個登上它的乘客都會粗魯地搖晃擺弄一番。

　　這塊巨大的魔法用具可以一次運載十個巨人或二十個食人魔與半獸人，它能浮起，但仍然需要外力拉拽，侏儒們拿它冒充漂浮碟，但拿到白塔售賣的時候隻換來了嘲笑與好奇的圍觀，商人們更青睞馬車和船隻，而且他們對侏儒的東西總還心懷審慎。只有德蒙想到了它或者還能派上別的用場，他借口需要研究侏儒們的符文盤而買下了三個，放在自己的倉庫裡。

　　非人類的士兵由他的導師提供，化形藥水可以讓他們以人類的姿態進入白塔，德蒙招募了他們，並以訓練的名義將他們聚攏在一處——在執政官要求他們離開後，德蒙順理成章地拿了一大筆錢，帶著大約五分之三的人出了白塔——他們原本就是要前往另一個地方的。

　　所有的巨人、食人魔與半獸人都已經爬上了平台，一手緊抓著武器，一手緊抓著依照德蒙要求加在平台表面的牢固拉手，幾根混入了秘銀的繩索貫穿整個平台，伸入支流裡，繩索的另一端達成環形結橫過蛇人的肩膀與胸膛，他們從河水裡露出滿是鱗片的臉，等待著出發的命令。

　　一個蛇人向同伴發出了嘶嘶的聲音:“他們還在等什麽呢?”他問。

　　他們在等阿斯摩代歐斯，德蒙的魔寵。

　　它有著兩雙很大的，就像是蝙蝠翅膀般的膜翼，這讓它能夠如同閃電般地飛行與變向，凡人根本無法捕捉到它的影子，他們看來它就是一個閃爍著的小黑點，每次閃爍都能跳出一百尺或是兩百尺。

　　收起膜翼後它幾乎與人類常見的，普通無害的小倉鼠別無二致，眼睛亮晶晶的，毛茸茸，黑乎乎、圓滾滾的一團，它的毛發要比人們以為的茂密得多，針毛帶著層薄薄的蠟質，雨水並不能完全打濕它——但它一落到德蒙的手臂上就開始猛烈抖動身體，甩了名義上的主人一臉的水。

　　德蒙很惱火，但他知道憑著他的經驗與學識根本不可能有與一個小魔鬼簽訂契約的機會——關於這點他的導師也和他詳細地談過，這隻魔寵之前有過主人，是的，導師認得它的主人，但後來不知為何它的主人失蹤了，也許受到了重創，因為阿斯摩代歐斯感到疼痛，虛弱，並且他們之間的聯系也變得淡薄，若有若無，而小魔鬼在這個位面上是需要主人的，沒有主人提供魔力，他會死去並回到無盡深淵。在被迫消失前，阿斯摩代歐斯找到了德蒙，他那時只是個凡人的次子，但他身上確實有著小魔鬼需要的力量。

　　它和德蒙的契約並不完整，而且偏向魔鬼，對此德蒙無可奈何，他知道阿斯摩代歐斯更傾向於他導師這樣的強大法師，問題是導師已經有了魔寵，比阿斯摩代歐斯更強壯、敏捷與狡猾，阿斯摩代歐斯第一次試探的時候差點被它吃掉。

　　但這個不死心的家夥還是會待著任何一個能找到的機會向他的導師獻媚。

　　阿斯摩代歐斯知道兩個施法者已經等了一段時間了，他們最不需要的就是囉嗦，它聰明地只是再次張開收攏的翅膀，用兩隻後爪站立著，抱著兩隻前爪尊敬地向德蒙的導師行了一個鞠躬禮——雖然這個鞠躬禮讓它看上去很像是個帶著枝葉的黑布林，“那個自作聰明的蠢半精靈記憶了那個法術，”他宣布道:“誠如睿智的您所料，在我離開灰嶺前，他已經殺死了兩個半精靈，並且企圖嫁禍給另一個。”

　　而被嫁禍的那個傻瓜，阿斯摩代歐斯心想，真是奇怪，它居然會覺得有種熟悉感，但別開玩笑了，它怎麽會和一個半精靈法師熟悉呢，除非他的另一半血統是屬於魔鬼的，但如果真有這麽一回事，那些精靈是絕對不會收容他的，就算他的另一半血脈承繼於他們的王也不可能。

　　“那麽在黎明之前，整個法術就會完成。”導師說。

　　“還有一個呢?”德蒙問道:“兩個半精靈的血是不夠的。”

　　“我相信我們的芬威法師會找到第三個的。”德蒙的導師說，他向阿斯摩代歐斯伸出手，手掌裡放著一塊靈魂寶石，小魔鬼興奮至極地拉長了身體，預備親自接過這份賞賜，他簡直有點受寵若驚了——但還沒等他的爪子碰到導師的皮膚，後者的魔寵就從他鬥篷的陰影裡悄無聲息地竄了出來，阿斯摩代歐斯差點自己跳進了他張開的大嘴裡。

　　“滾回你主人那兒去！”導師的魔寵嘶喊道，它是條有著兩個腦袋的毒蛇:“小賊！”

　　德蒙的導師安撫性地摸了摸魔寵的腦袋，將靈魂寶石交給德蒙，他的弟子正試著將一個幸災樂禍的笑容藏到眼睛和嘴唇後面去，阿斯摩代歐斯逃的很快，但頭頂的毛發還是被毒蛇牙尖噴出的毒液燒灼得一乾二淨，它正忙著把四周的毛發梳理過來遮住那塊難看的空白。

　　毒蛇在隱入導師的影子前尖銳地大笑。

　　阿斯摩代歐斯惱火地將那塊靈魂寶石塞進自己的頰囊，它的頭頂很疼，“如果我的主人，”它無聲地嘀咕道:“我的主人不是這麽個沒用的家夥……”

　　它歎了口氣，發覺自己正在想念它真正的主人，雖然他性情古怪，脾氣乖戾，嗜好暴力並喜怒無常，但他確實很強大。

　　而且慷慨。

　　德蒙的導師當然不會去關注一個魔寵的思想，他將出發的命令投射到蛇人的腦袋裡。

　　精靈們將星光河視為己有，不過就算是他們放開了權限，普通的航船也難以在星光河上行駛，星光河之所以如斯暴怒不安正因為它的河床遍布突出的頁岩，它們就像是一層層的階梯，除了生有飛翼的精靈船，還有什麽樣的船能夠躍過它們呢?

　　但蛇人可以，星光河的急流漩渦對於生長在大海裡，能夠與風暴潮汐相對抗的他們來說算不上什麽困難， 他們還能靈活自如的改變自己行進的方式，在河流怒吼著跳出階梯的地方，他們的爪子能夠插入堅硬的岩石，將自己牢牢地固定在岩石的表面並在鱗片的推動下穩定而迅速地向爬行，而那些河道深邃平坦，水流衝擊的勁道不再那麽強橫的地方他們會改為更為輕松快速的遊動——承載著士兵的平台如侏儒所保證的，哪怕是個十歲的人類男孩也能推動，蛇人有時甚至會忘記自己還拖帶著一個小小的負擔，在他們動作過大時，平台會上下晃動，有幾個不夠老實的獸人掉了下去，但他們很快就被負責替換拉拽的蛇人送出水面，拉著同伴投下的繩索爬回平台。

　　“你覺得他們需要多長時間才能抵達灰嶺?”

　　德蒙的導師問道。

　　關於這個，德蒙已經推算過了無數次:“比精靈的船隻更快，”他說:“但即便如此，他們到達灰嶺的時候仍然會被暴露在晨曦之下。”

　　“時間無所謂，關鍵的是芬威的法術是否能夠成功——我已經給了蛇人命令，”德蒙的導師說:“讓他們之中的兩個提前潛入灰嶺，如果他們看不到應有的東西，就連同其他人即刻返回，不要停留。”

　　“那太可惜了。”

　　“沒關系，”他的導師說:“我們還有白塔，這才是最重要的。”

　　*

　　作者的話:沒看到異界靈魂和巫妖不要急啊，下一章才輪到他們大發神威……