“幾位差爺好，在下是小王莊的村長，不知道哪位差爺給通稟一聲，小人想求見老爺……”在塘沽同知衙門口，一片白茫茫的冰雪中，遭難的村長正陪著小心，諂媚的看著門房的差人。

　　站在大門口的衙役連眼皮都沒有抬，根本就沒空搭理這個滿腦袋雪花的糟老頭，兩人望著漫天鵝毛大雪，搓手跺腳正聊天呢。

　　“今天中午咱們可得湊個份子，沿海樓的海鮮火鍋那可是一絕，咱們四五個人一人湊上一枚鷹洋，就能來他一鍋，半斤燒鍋酒下肚，那才叫美呢……”

　　“哎呦，這洋行裡的花紅剛剛到手，你小子肚子裡的饞蟲就鬧騰了?一頓飯你敢花一枚大洋，回頭你媳婦兒就得讓你跪搓板……”

　　“呸，她敢！錢是男人膽，自從我收入翻了一番，我媳婦那叫一個溫柔，再也不敢對我瞪眼睛了。奶奶的，再攢兩年錢，我也娶一房小妾，嘗嘗當老爺的滋味……”

　　兩名衙役說到這，四目相對哈哈大笑，笑聲裡都是男人才懂的味道。其實也難怪這些衙役們笑的開心，自從樂天洋行搬到塘沽之後，這些辦事的衙役們可就算過上好日子了。

　　肖先生不愧是騎著黑虎的財神爺，塘沽城裡凡是吃衙門飯的人，有一個算一個，樂天洋行都給一份心意，公家開多少錢，人家洋行照樣開出一份。而且天冷了還賞柴炭錢，過節了還分酒分肉。

　　天底下誰也不會跟錢過不去，正因為有了這些額外的收入，樂天洋行強勢入塘沽的那點不愉快早就被忘到後腦杓了，現在塘沽商圈和這些官吏們都無比擁護肖樂天。

　　而且這些耳目靈通的差役們還打探到了一個離奇的傳說，據說現在周明奎周同知已經拜倒在肖樂天的門牆之內，在塘沽這個地界兒，肖樂天已經是當之無愧的土皇上。

　　當然了傳聞就是傳聞，誰也不敢去查驗對錯，更何況誰會跟錢作對呢?上個月那個爛賭鬼牢頭，不就是酒桌上亂嚷嚷肖樂天重金收買官差，是什麽大罪過之類的。結果當晚就淹死在撩水陰溝裡了。

　　從那以後，沒有誰再不開眼的去招惹樂天洋行了，這些衙役路過洋行腰杆都不敢挺直了。

　　小王莊的村長這時候都快凍木了，一看二位衙役鼻孔朝天愛答不理的，知道沒錢開路是不行的，趕緊從懷裡摸出帶著體溫的一串銅錢出來，足足五百多文，恭敬的遞了過去。

　　“二位爺買點酒喝喝，不成敬意，不成敬意……”既然看見錢了，再拿捏也就沒意思了，跪搓板的那個衙役接過銅錢隨手一翻就已經知道多少了，感覺數目還可以臉上也就帶出三分笑意了。

　　“嗯，我知道你們那個村子，小王莊是吧，說說有什麽事情非得頂著大雪來啊?”

　　“二位大爺，我們村子可遭難了……”村長抹著眼淚把前天夜裡到今天所發生的事情，重複了一遍，聽得兩名衙役都有點心疼了。

　　“哎呦喂，這災星還連成串了?真可憐啊……不過老人家我也跟你明說吧，大人今天去海邊觀雪景吟詩作對去了，可沒空管著點小事。這樣吧，我讓你見見師爺，先備個案，回頭再跟老爺匯報，您看行不……”

　　“行行行，全聽您的！”老頭不敢有半分意見，就在門房立等，好半天才出來一名紹興師爺。又是一份賄賂遞上去，哪位師爺才算答應幫他匯報一下，折騰了半天等到村長走出同治衙門後，已經快到中午的飯點了。

　　紹興師爺眼瞅著村長走遠，顛了顛手裡的銀子歪嘴冷笑道“告狀?呵呵，現在大人正在肖樂天那拍馬屁呢，誰敢接你的狀子?沒見識的鄉下土包子啊，那肖樂天要幹什麽事情是你們能攔住的?在琉球連日本一國都不是他的對手，你們還想螳臂當車?唉……一群可憐人啊！”

　　村長沒有在城裡吃飯，只是頂著北風吃著涼面餅往村子裡趕，現在全村都等他的消息呢，他可不敢有半分耽擱。

　　可是當他回到村子後，一個噩耗當時嚇的老頭差點坐在雪地上，原來一上午的功夫，全村已經有小二十口子發高燒臥床不起了。

　　“這是怎麽弄的?這是怎麽搞的?天要亡我們啊……可別傳瘟疫啊，可千萬別傳瘟疫啊……嗚嗚嗚！”老村長都給急哭了。

　　怎麽可能不著急，在古代社會裡，瘟疫是能夠和戰爭、地震、洪水的等災難齊名的恐怖事件。歷朝歷代對瘟疫的控制都是非常嚴格的，一個村莊裡有二十口子人發燒這就已經夠隔離的標準了。

　　那時候又沒有什麽國家財政補助，真要是隔離了這村子人就等自生自滅吧。

　　其實大家心裡也清楚，從前天晚上柴草垛失火開始，滿村人就已經受到了驚嚇，火場的熱浪一熏，再加上冰涼的西北方一吹，冷熱交加很多上年紀的人就已經感到不適了。

　　還有昨天一整個白天，又是外鄉人買地，又是黃秀才威脅，再加上二鬼子親自跑來送柴草衝好人的，又驚又喜又有怕，人心受到劇烈刺激就更容易讓邪氣入體了。

　　直到昨晚的殺牲口事件發生，體格弱的村民終於支撐不住了，心裡一股急火，外面天寒地凍，內憂外患一上來自然就病倒了。

　　古代所說的瘟疫其實主要是兩種，一種是夏天時候氣溫炎熱因為細菌引發的瘟疫，而另一種就是寒冷冬天裡常見的感冒了。

　　那個時候發現青霉素的弗萊明還沒出生呢，在沒有抗生素的年代裡小小的感冒也是可以要人性命的，古人聽見傷寒兩個字就沒有不害怕的。

　　這回村長可是不能再聽黃秀才的胡言亂語了，肖樂天留給大家的柴草就是救命之物。“搬，趕緊搬柴草，每家先搬三天的用量，誰家有病號就多搬點，先把屋子燒熱乎了，再給病號熱水喝……”

　　在村長的指揮下全村百姓都動了起來，大人孩子頂著風雪開始往家搬運柴草，還有幾名腿腳快的往塘沽城裡瘋跑去請大夫。

　　小王莊的遭遇不是孤立的，三個倒霉的村莊都發生了大規模的傷寒疫情，在生死面前人們什麽都顧不得了，黃秀才的禁令被徹底拋在了腦後。

　　黃琉是午飯後得到消息的，氣急敗壞的他帶著管家和家裡的下人跑過來破口大罵“你們這些不講信義的賤民，怎麽可以用仇人的小恩小惠?聖人幾千年的教育都當耳旁風嗎?都把柴火丟掉……”

　　“黃秀才啊，您也睜開眼看看，現在村子裡這麽多病人，你讓我們怎麽辦?你總得讓我們活著吧，你說的好聽，怎麽不把你家的柴草搬來給我們?”

　　黃秀才當時臉色就掛不住了，從小到大他就沒有受過泥腳杆子的白眼，他萬萬沒有想到臭種地的居然敢搶白他。

　　“你說什麽?你給我再說一遍……”氣急敗壞的黃琉破口大罵“好好好，你們有本事，你們厲害，有種明年甭求我，有種你們家的孩子甭上學堂了……”

　　“臭泥腳杆子，你們居然敢對我無禮，對我無禮就是對聖人無禮，你們等著……”黃琉罵罵咧咧的離開村子，一方面是生氣而另一方面也是怕傳染上村子裡的疫情。

　　“管家，你晚上派人去把那些柴草都燒了，那是肖樂天給的，那不是什麽好東西……”管家一聽臉就苦下來了“少爺啊，這這這，這不好吧?人家村子都鬧疫情了，總得給人家一口熱水喝啊……”

　　“閉嘴！連你也敢不聽我的話了?你也要造反嗎……你去，今晚你親自帶人去，辦不成就別回這個家了……”管家被黃琉罵的一聲都不敢吭。

　　瘟疫這東西傳的真是太快了，下午半天的功夫，發燒的人數就已經超過了三十五人，如此嚴重的疫情讓塘沽城裡的大夫也措手不及，嚇破膽的大夫們開了一堆草藥扭頭就跑，生怕跑晚了自己也被傳染一樣。

　　病情越來越嚴重了，到晚上掌燈時候三個村子已經有一百人出現了發燒的症狀，恐懼籠罩了周圍所有的村莊。

　　黃琉的管家是午夜時分偷偷潛入小王莊的，倒霉的管家頂著大雪帶著家丁繞到村子外的柴堆邊上，搖頭歎息道“別怪我啊，我也是迫不得已，這年頭真是不讓好人活啊！”說完擺了擺手讓家丁們開始動手。

　　洋火被擦亮了，乾枯的玉米葉子被點燃，然後很快攏成幾個小火堆，借著風勢剩余的柴堆總算被點燃了。

　　可是就在管家想要逃跑的時候，突然從他們身後的雪堆裡飛出十幾個白色的怪影，一個虎撲就把他們全按倒在雪裡面了。

　　“抓到縱火犯了，抓到放火的賊人了……村裡面快來人啊！”淒厲的喊聲驚動了整個村莊，當人們看見嚇的渾身發抖的管家後，小王莊的人們徹底暴怒了。

　　“打死他，打死這個畜生，原來是你乾的，枉我們還當你是好人……打死他！”人群湧上去就想動手，可是那十幾個白色怪影不幹了。

　　“老鄉們啊，我們是樂天洋行的護衛，是肖樂天大人派我們來保護你們的……這些王八蛋不能便宜了他們，咱們要報官啊，讓官府出面辦他們……”

　　白色怪影，就是身穿白色雪地偽裝衣的洋行護衛。在王懷遠的情報支持下，他們很輕松的就刺探到了黃琉的一舉一動，抓幾個縱火犯還是輕而易舉的。

　　趁著夜色，縱火犯被村民和護衛押送到了同知衙門，周明奎以前所未有的效率開始審訊，當天夜裡就把供詞給拿到手了。

　　“肖先生，招了，那些人全招供了，黃琉就是這次謠言散播的源頭，咱們工業特區九成的謠言都是那個小子編造的。”周明奎捧著供詞就跟獻寶的一樣連夜送到了肖樂天的家中，而這時候的肖樂天根本沒有睡，他一直在書房開著密會。

　　“好樣的，有了供詞咱們就能殺一儆百，咱們讓塘沽的百姓好好看看這幫讀書人到底是個什麽嘴臉，咱們又是什麽樣子！乾活了乾活了……”

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