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　吳塵本以為，船底會射出一束光，將他傳送進飛船。然而卻是扔下來一根長長的鐵索，貌似是讓他一路爬上去?

　嗯，人生，總要有一次說爬就爬的旅行。那就，爬起。

　這似乎是一根錨鏈。沒有錨的錨鏈。通體玄鐵鍛造，十分牢固。吳塵激活了閃靈貂的能符，化身一頭靈貓，手腳並用，沿鎖鏈飛竄。饒是如此，也爬了很久才爬進錨艙。

　錨鏈被固定在一個大的青銅輪軸上。輪軸的造型很像吳塵在老電影裡看到的井軲轆。搖動井軲轆的手柄，拴在繩索上的木桶，就會把井水提上來。

　這裡沒有手柄，驅動的是齒輪。

　吳塵雙腿一蹬，躍上輪軸。幾個起落跳到了出口。

　身後緊跟著響起一陣沉悶的機簧聲，青銅輪軸開始順時針轉動，將錨鏈收回。

　“……”既然都是自動，為何還要讓自己一路辛苦著爬上來?

　錨艙又叫錨鏈艙，一般位於艦首，與雜物艙一板相隔。

　出於清理和檢修的方便，設有可開啟的密閉艙門。這道青銅包邊，堅木為梁，暗藏機關鎖的隔水艙門，難不倒吳塵。卦術即刻激活，分分鍾就解開了正確的秘法回路。

　艙門緩緩開啟，一條不算寬敞的通道出現在吳塵的面前。通道是典型的艙內結構。上下左右。全是隔板。牆壁上間隔著還設有照明用的琉璃燈。錨艙在這條通道的最底端，隔著長長的通道，正對著一條通往上層的懸梯。

　地面上鋪著厚厚的皮毛地毯，從氣息上判斷不出究竟是哪些妖獸的皮毛。

　一路摸爬滾打(北宮湫:主人不要停)。吳塵也算是很有經驗的獵人了。能讓他不知道的妖獸，估計早已絕跡。換句話說，這些地毯都是很久很久之前製作的。所以從一張地毯就可以判斷，深冬號的歷史已經很久遠了。

　通道兩側還有不少隔水艙門。切換成能靈體視角的吳塵，透過門板。看到了許多複雜而精巧的機關組件，釋放出的能量。半神級的精神力開始在腦海中自行繪製深冬號的能量回路。這是一種天然的反應，並不是吳塵刻意為之。

　既然是獵人王的座艦，獵物一定不會少。踏上通往上層的懸梯，吳塵將將冒出個頭，就看見一座巨大的妖獸——標本。

　沒錯，這頭面露猙獰，張開利爪，作勢欲撲的巨熊，應該是一頭已經絕跡的撼山熊。

　然而正當吳塵試圖靠近它時。撼山熊的雙眼陡然亮成一團烈火！

　根本來不及拔刀，一縷凶悍的元神就闖入了他的腦海！吳塵渾身一僵，只能眼睜睜的看著腦中的專屬式盤被這縷闖入的元神激活，遊走一圈後，凝固成了第十二枚能符。

　這縷極其凶悍的元神，來的快，去更快。

　吳塵猛地打了個寒顫，斬妖刀奔雷而出！然而那頭撼山熊的雙眼早已暗淡，重又變成了一尊沒有生機的標本。

　“怎麽回事?”若不是式盤上新晉出現的第十二枚能符，吳塵都要以為先前的一切是幻覺！

　“它選擇了你。”聲音從通道盡頭傳來。吳塵猛然轉身。正看見一個提著琉璃燈盞的陌生人。

　“您是?”吳塵沒有收刀。

　“提燈人。”說著，陌生人一步步向吳塵走來。借助漸漸靠近的琉璃燈送來的光亮，吳塵終於看清了提燈人的面貌。這是一名須發皆白，臉上溝壑縱橫。神情卻透著剛毅的老者。

　吳塵也第一時間洞察到了他的身份:獵人。

　“後生可畏。”火光也公平的照亮了吳塵。老獵人一雙銳利的鷹目似乎並未受到年邁的拖累。

　“老人家。”獵人間沒有仇恨，吳塵旋即收刀。

　“跟我來吧。”老獵人笑著轉身，也毫無保留的將自己的後背暴露給初次見面的吳塵。

　“老人家，剛才是怎麽回事?”吳塵發誓，他的能靈體視角根本沒有覺察到那頭撼山熊的體內還有能量的流動。

　“那頭熊選擇了你。”提燈老人樂呵呵的說道:“這是隆冬的見面禮。”

　“隆冬的見面禮……”吳塵幡然醒悟:“深冬號?”

　“嗯。”提燈老人自顧自的說道:“每一個初次登上隆冬號的獵人，都會獲得一枚符印。這是一種獎勵。”

　“原來如此。”

　吳塵跟著老人。默默的在排列在通道兩側的，各式各樣的妖獸標本間穿行。時不時仰望著一頭頭早已絕跡的悍獸，吳塵依然沒有從它們的體內發現能量存在的跡象。

　“老人家，為何我感覺不到它們元神的存在?而且這麽長時間過去了，即便有內丹也早該消散了啊。”吳塵將疑問道出。

　提燈人笑著點頭:“那要看如何定義時間。”

　“如何定義時間?”吳塵輕輕皺眉。

　提燈人緩緩止步，又側身點了點自己的太陽穴:“我們的元神又居何處。”

　“元神又居何處……”吳塵漸漸醒悟:“所以，這艘船不僅僅是獵人們的元神歸所，也是獵物們的元神歸所?”

　“哦。”老獵人不再言語。

　可是，‘哦’是什麽意思?究竟是，還是不是啊。

　吳塵沒有獲得他想要的答案。算了，接完任務再說吧。話說，這艘船總讓他有一種敬而遠之的畏懼。還是早點脫身的好。

　“我去……”等跟著提燈人爬上最後一層懸梯，吳塵頓時被眼前的一切驚呆了。

　原來，在地面仰望深冬號時看到的九重船樓，竟然只是一座巨大的神殿！

　外面看起來是九層，其實裡面只有一層！巨大的空間內。每隔一段距離，就聳立著一座座巨大的雕像！而雕像又是神殿的支柱！

　這些雕像的造型……竟然全都是那些隻存在於傳說中的上古神獸！而且給吳塵的感覺，就如同一路走來，排在通道內的那些凶獸的標本一樣的栩栩如生！

　難道說。這些上古神獸也被人做成了標本?！

　誰能獵殺掉這些恐怖的上古神獸，還做成了標本?！

　我勒個去啊……

　就仿佛漫步在遠古巨神的神殿，讓吳塵有一種無比渺小的即視感。

　神殿的盡頭，不出意外的聳立著一座巨大的王座。

　王座的尺寸和上古神獸們的標本很匹配。如果能有個誇父般的巨人端坐在王座上，那就更匹配了。如此巨大的王座。難道說前任獵人王都是巨人?

　這尼瑪，不會又讓老子殺一次烏薪王吧?

　“跟我來。”提燈人徑直向獵人王座走去。吳塵急忙跟上。越過最後一尊神獸標本的瞬間，吳塵忽有一種如芒在背的驚懼。就如同被獵人盯上了一般。而自己卻從一個獵人，瞬間變成了獵物。

　如果沒猜錯的話，盯上他的頂級掠食者們，正是被人做成了標本的上古神獸。換句話說，這些神獸都還活著。以一種吳塵無法理解的方式。

　遠遠看是一座王座，走到近處，吳塵才發現是一座巨型堡壘。站在堡牆下，提燈人衝頭頂晃了晃手中的琉璃燈。伴著深沉的機簧聲，堡壘的大門緩緩開啟。

　“跟著我的腳印，切莫走錯。”提燈人好意叮囑。

　“知道了。”吳塵立刻擦亮雙眼。

　就如同走進了一座精巧的八音盒。王座內部充滿了機關器的即視感。那些齒輪和刻線，還有連接的滾軸，以及盤成卷的彈簧片，正按照事先的設定，精準的運轉著。

　腳下已經沒有了路。

　在互相咬合的齒輪間，一個齒一個齒的小心行走;在轉動的滾軸上謹慎的渡著獨木橋，還有那些剛硬又鋒利的彈簧片，以及不時落下的重錘和杠杆。都是通往目的地的捷徑。

　如果，這座獵人王座的堡壘，以前的用途真是為了住人的話，絕不會不留下一條正常出入的通道。

　眼前這些不正常的路線恰恰說明。居住在這裡的人顯然都不是很正常。

　“好了。”跳上一根由不知名的堅木製成的杠杆，一路無話的提燈人終於松了口氣。

　話音未落，杠杆就在齒輪的傳動下，緩緩抬升。載著兩人加速向上層移動。

　等杠杆升到最高處，提燈人笑道:“到了。”

　“在哪?”吳塵只看見密密麻麻的齒輪。

　提燈人拍了拍他的肩膀，“這邊。”

　吳塵急忙轉身。果然，一座古色古香的樓宇正浮在無數齒輪的中央。

　“長老們在等你。”說著，提燈人高高舉起琉璃燈。一陣機簧聲響，一條由七巧板凌空飛架起的機關浮橋，沿吳塵的腳底，一直鋪到了古樓的台階前。

　“多謝。”吳塵深吸一口氣，踩著遍布著秘法刻線的浮橋，向古色古香的樓宇走去。

　提燈人一直保持著高舉琉璃燈的姿勢，靜靜的注視著吳塵走進樓內。

　吳塵想到了很多種可能，然而等他見到所謂的‘長老們’時，還是忍不住一陣驚訝。

　就如同八音盒裡的玩具木偶，眼前這些在古老的堂前一字排開的長老，竟然全都是——機關人。

　吳塵從來不知道，人類的元神也能被刻入機關器。

　而他也從沒試過。

　“少年郎，從你的表情，我們知道你是個真正的獵人。”居中的一個機關人，先衝他開口了。“你從沒有把同類刻入。”

　吳塵輕輕點頭:“這麽說，你們都是被別的獵人刻入的?”

　“對。”居中的機關人點了點頭。

　“誰?”吳塵隨口一問。

　“我們彼此。 ”機關人給了個相當合理的答案。

　“為了什麽?”吳塵很不理解。

　“為了對抗衰老和死亡。”

　“……”這個答案雖然也相當合理，可吳塵卻很有些失望。當然，為了能替獵人王守護這艘機關船，這麽做可能是一種必然的奉獻甚至是犧牲，然而吳塵依然感覺很失望。

　機關人洞悉了吳塵的想法，於是又說道:“女媧造人時，用的也不過是黃土。金、木、水、火、土，雖千差萬別，實則一樣。所以我們給自己換了個木身。”

　吳塵笑著搖了搖頭:“不一樣。”

　“不，一樣。”

　“不，不一樣。”

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