李白璧假扮絡腮胡的模樣，在市坊當眾向馬周負荊請罪，隨後倆人擊掌立誓，公平競爭獲得郭小丫芳心的機會。

　　馬周同意了，把市坊內的事情安排完，臨走時對李白璧講:“我明天再來，介紹你認識長腿和熊貓。哦，對了，今晚回去，把假面具摘下來吧。換來換去也太麻煩了，真面目示人比較好，趁坊內的人還不太熟悉你的情況下。”

　　李白璧這次沒反對馬周的建議，諾諾答應下來。

　　因市坊午時開門經營，第二天上午閑著無事，在左祭酒的介紹下，馬周與學堂裡的學子們見面了。

　　學子們都在十歲年齡前後，最大不超過十五歲，與中學生不差上下。馬周的年齡只有十五六歲，也比學子們大不了幾歲。

　　前天，當著大家的面，馬周與於博士展開一場文鬥，結局是馬周獲勝了。大家見馬周年輕，與他們年齡差不多，產生非常高的認同感和期待感，覺得馬周學富五車，腹有經倫，肯定能勝任授課助教一職。但是這年齡段的學生都處在叛逆期，有些調皮的學生心有不服，想趁馬周初次授課時，再挑釁試驗一番。

　　左祭酒介紹完情況走了，馬周一個人面對濟濟一堂學子們，心裡有些緊張，沉默很久不知如何張嘴講第一句，坐在學堂最前拘束不安。

　　年輕的學子們翻著怪眼看馬周，學堂裡不一會兒便嘻嘻哈哈熱鬧一片。膽大調皮的學生便大聲質問馬周，是不是讀過很多書。

　　馬周搖頭表示，讀書不在於多而在於精。三國時期的諸葛亮，年輕求學時，讀書也不多。那時的書是竹簡書，全靠手抄在簡片上，然後再編成典冊。每抄一本書都花費很長時間。書雖不豐富，諸葛亮每讀一本務必求精求深，這才成就大名，輔助劉皇步三分天下，功蓋一世。

　　學堂裡一個稚嫩而稍帶沙啞的聲音挑釁道:“諸葛亮最終還不是敗給了魏國?蜀國六出祁山損耗多少錢糧?每次都無功而返，諸葛亮就是個大傻瓜，蜀國敗就敗在諸葛亮手裡！”

　　言辭雖然偏激，這名學子說的倒是實情。馬周還有些緊張，一時竟然無言以對。沉吟一會才反駁:

　　“三國魏蜀吳中，吳國佔據江東，憑長江天險以自保。且吳主孫堅、孫策、孫權通過三代苦心經營，積累下頗為不俗的實力。魏國佔領中原一帶，也有地利之便，因自古便有得中原者得天下之說。曹孟德況且禮賢下士，魏國人才濟濟，戰將如雲，實力也非常強勁。

　　蜀國實力最弱。諸葛亮輔助劉玄德，以最弱的力量與強於自已的兩虎相爭，堅持那麽久，已屬治國大才。若沒諸葛亮超人的韜略，蜀國早被滅掉了，根本不會有三分天下之說。”

　　“那你有諸葛亮的天才嘛?要沒諸葛亮的天才，為什麽還來給我們授課?”還是剛才那名調皮學生又在挑釁。

　　這次引起了馬周的注意，便向他仔細看去。他有十四五歲年齡，小臉稚嫩，膚色微暗，不似其他學子白皙，臉上的神氣卻是一萬個不服氣，正挑釁地盯著自已。從臉面上看，此子書卷氣十足，應該讀過一些書。他剛才還說諸葛亮毀了蜀國，從這句見解不俗的話分析，他還是有些見地的。

　　馬周便想了起年少輕狂的求學時期，自已不也經常挑釁老師的尊嚴?但是，情況變了，自已成為老師，變成被挑釁的那位了。當著這麽多學子的面被人置疑，馬周很沒面子心裡也很不服氣:都是我玩兒剩下的，要來就來點兒新鮮的好不好?

　　但馬周不動聲丶色問道:“請問這位學子，姓字名誰，如何稱呼?”

　　黑臉蛋的學子起身而立，雙手背在身後，有板有眼回答:“回先生的話，仆姓鄭，名善治。‘善治’二字取自於《道德經》第八章:上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無憂。”

　　十分流利地背完，鄭善治小臉一仰，輕蔑地說:“我隻背誦了全書的一章而已。敢問馬先生，能否背誦《道德經》全文?若是背不出來就不配做我們的先生，請你從學堂走出去。”

　　走出去?豈不是讓自已滾蛋?馬周大驚失色！背幾句古詩為難得還呲牙咧嘴搖頭晃屁股，《道德經》洋洋灑灑五千余字，全部背誦浪費多少精力?這不是強人所強麽?

　　馬周便反問他:“你能背誦全文麽?”

　　“當然可以啊！”鄭善治十分自豪:“我自已做不到，豈敢挑釁你啊！”

　　馬周更吃驚了。遇到傳說中的學霸了，看來今天要吃虧！這刺頭比於博士還難對付！再也坐不住了，起身慢慢踱了幾步，才底氣不足地問道:“我背不出來就得從這裡出去?”

　　“學生比老師的知識更豐富，你還有臉呆在這裡教我們如何讀書?”鄭善治快人快語，毫不留情面譏諷道。

　　“我若背下來，也只不過留下來，我可是縣令派來的，本來就是這裡的助教。所以你的挑釁對我來講，是不公平的。必需再賭點什麽才好。”馬周覺得有些吃虧，本來就是助教嘛?還用你這毛頭小孩子教訓我合格不合格?

　　學子們認為馬周大概背不出來， 難倒了老師便覺得很興奮，大聲喧嘩起哄，要求馬周趕快背出全文，不然就從這裡走出去。

　　鄭善治聽到學堂裡太亂，微微皺了下眉頭，雙手向下按兩下，學子們很聽他的話，喧鬧聲立刻停止。

　　鄭善治自豪地說:“你覺得不公平，可以再出一個題目讓我回答啊！我答不出來，才顯示出你比我高明，才有資格做我們的尊長啊。這樣我們才會打心眼裡佩服你。”

　　馬周這才意識到，左祭酒昨天提醒自已，提前準備講課內容的重要性了。老師事先不備課，不知道知識點和難點，很容易被成績好的學生難倒。這種情況出現一次兩次無所謂，被難住的次數多了，將給學生留下不合格的印象。

　　今天初來乍到，第一次授課便被難倒，就算想辦法留在這裡，也會被他們從心裡瞧不起！因此背出《道德經》全文，今天勢在必行！

　　馬周歎了一口氣，對鄭善治說:“好吧，我接受你的挑戰和條件，試試能不能背出全文，之我再出一道題目，考究你的學問如何——不過你能背出全文，我就算背出來也顯不出特別之處。所以我決定，倒背全文，這——你能做到麽?”

　　鄭善治微微驚訝，搖搖頭表示，倒背還做不到。

　　馬周見了這才有所放心，清清嗓子說道:“請注意聽好，檢查我背的時候，否有漏字、丟句、前後顛倒的情況，哪怕有一個地方不正確，就算我輸給你了，這樣如何?”