馬周不想和來人過多接觸，雖然他是自己的堂兄。父母去世時，自己年齡還小，只知道撫屍大哭。身為堂兄卻沒幫自己的忙。老族長在危難時刻挺身而出，號召幾十名鄉親幫助把父母下葬。現在應該感激的是老族長和鄉親們，堂兄倒成了可有可無之人。

　　強盜這次夜襲，鄉親們三更半夜拎著水桶幫自己滅火，直到強盜敗退堂兄才露面。危難時刻見真情，堂兄遲來的這份“真情”，還真不想領。

　　這時，腦袋中有另個想法勸馬周，親手打退了強盜，還怕自己的堂兄?倆人血管淌著相同的血，這是雷打不動的事實。

　　馬周反駁道，強盜的刀劍雖凶險，人情何嘗不凶險?刀劍看得到摸到著，有對服它們的辦法。人情呢?總躲在看不到摸不到的陰影裡，讓人猜不透其目的，很多人都被親情戳得滿身瘡疤心底泣血。

　　世間最沉重的話題就是親情，以愛的名義約束著，以愛的名義強迫著，以愛的名義傷害著。自己卻不能拒絕，隻能被動接受，沒有半分反抗的余地。

　　孤獨莫大於此！

　　另一個想法又勸，如今房屋被燒掉，一貧如洗，還怕別人利用?被利用證明還有價值，別人利用的心情也沒了，真到一無是處之時了。

　　堂兄的一片好心，馬周既想接受，又擔心他對自己不利。兩種矛盾在內心深處相互傾軋，相互掙扎。理智最終戰勝了情感，決定再相信一次。因為今晚不去老族長指定的祠堂，也實在沒地方可去。

　　老族長也幫腔說情，馬周借坡下驢，點頭勉強答應。

　　堂兄比較幸運，家裡沒遭強盜襲劫，完好無損。馬周被安排在東廂房，堂兄似乎還想再安慰幾句，馬周借口大半夜困了，他便訕訕退到屋外。

　　第二天早上，馬周被一陣密集的聲音驚醒，坐在床榻上仔細分辨，意識到這是堂嫂切菜做飯。

　　昨晚與強盜對決體力消耗嚴重，此時已是饑腸轆轆。飯菜香味從門縫飄進廂房，聞起來更加饑餓。馬周打算一起床就離開，到老族長家蹭一頓早飯了事。現在則改變了主意，嫂子若熱情挽留，便不再固執己見。畢竟嘛，自己鄙視的是堂兄，與嫂子則完全是兩碼事。

　　穿好衣服，馬周拉開房門向外看，廂房南側是廚房，嫂子正忙碌做早飯。她面龐又肥又大，蒙著一層“黑星星”，身系圍裙，腰身寬大，舉止十分笨拙。

　　馬周明白了，嫂子原來身懷六甲，正挺著孕肚在忙活。北邊主房的兩扇漆木門洞開，堂兄彎腰正鋪葦席和整理小條桌，看樣子飯菜馬上做好了。

　　嫂子扛著大大的孕肚，還早起給自己做飯，堂兄卻心安理得的樣子。雖是大老爺們，替老婆做頓飯丟人麽?馬周對堂兄本就無好感，眼前情景更令人輕視其為人。老婆有身孕，還不知關心呵護，糟糕透頂了！

　　“啊――嚏！”

　　馬周站在門口，扶著門框，假裝打噴嚏，以提醒自己睡醒了。

　　果然，嫂子和堂兄都抬頭向馬周看來。

　　嫂子立刻放下活計，端半碗白開水，拿起指甲蓋大小一塊鹽，一路微笑著送到馬周跟前。堂兄放下葦席也跨出門口向馬周走來。

　　馬周迎著嫂子緊走兩步，不讓嫂子多走半步，趕忙接過開水和鹽塊。鹽和水是刷牙漱口用的，若在平日是用柳木棍刷牙。有人乾脆不刷牙，以至於不到天命之年，滿口牙便掉光光。

　　條件簡陋至極，馬周也一直堅持刷牙，雖然很不習慣以這種方式。不習慣的還有不能每天洗澡，來到這裡約一個月了，隻洗一次澡，身上總覺得有異味，有小動物在暗處悄悄蠕動。一個月過去，慢慢習慣了這簡陋條件，也能理解這種落後和無奈。

　　唯獨忍受不了的，堂兄待嫂子的懷孕如此冷漠。嫂子還懷有身孕，萬一磕磕碰碰，傷著的可是馬家的人丁！隋唐時期女人地位雖說不高，常被達官權貴家畜般賣去買來。可堂兄並不是有錢人，娶媳婦肯定花掉數年積蓄，娶到家卻如此冷遇對待，太過份了。

　　堂兄陪著笑臉試探問道:“昨晚睡好了吧?家裡條件不太好，讓你受委屈了。”

　　“唔?哦……哦……”馬周開始漱口，哼哼哈哈敷衍堂兄，把他冷落到一邊。

　　馬周邊漱口，邊打量堂兄家的院子。廂房南邊的灶房擺滿了木柴，對面碼放一大堆木頭，木頭邊上放著一堆斧頭、刨子和鐵鋸。院子倒收拾得乾乾淨淨，看起來堂兄和嫂子應是勤快之人。

　　堂兄繼續陪著笑說道:“木頭是我的，平時做木匠賺些小錢，借以養家糊口。你看這――這飯做好了，你吃完飯後，再去老族長家?”

　　“嘩――噗！”

　　馬周用力漱口，把水從嘴裡噴出去，濺了兩尺左右，毫不客氣說道:“這飯我是吃定了！”

　　一轉身，又盯著堂兄臉色冷冷質問:“嫂子扛著大肚子，做飯方便麽?她腹中懷的可是將來的侄子！現在讓她休息，這飯就由我來做，我做的飯，豈能不吃?”

　　堂兄想了一千種方式，沒料馬周以一千零一種方式回答。他明顯愣了片刻，孩子犯錯似撓著後腦杓，哼哼哧哧半天硬沒接上話茬。

　　嫂子在灶火前放聲大笑，笑著對馬周說:“飯做好了，就不麻煩你了。你想做就午飯試身手吧。另外啊，你兄長叫馬大賓，我沒叫過他的大名，總叫他馬大哈。他從來不知疼我……這麽大的年齡了，還不如小叔叔懂得心疼人……哈哈哈……”說著，因開了堂兄一個玩笑，自己倒爽朗笑起來。

　　堂兄馬大哈被笑得更窘了，越窘越說不出話。

　　馬周這才覺得心裡稍舒服些。堂兄拙嘴笨腮的，看樣子也壞不到哪去。吃飯的時候仔細問一下，父母去世他為何不來幫忙，興許他另有苦衷。自己房子被燒掉了，住在堂兄家應是最合適的選擇，前提是他對自己的確沒打壞主意。若長時間住在這裡，兄弟間疙裡疙瘩鬧不愉快，肯定不能長久。

　　馬周便反客為主，進了灶房，端起飯菜，示意馬大哈一起往主屋去。

　　倆人坐下，堂兄拿起酒壺，便給馬周倒酒。

　　馬周趕忙伸手勸住，瞧著酒碗說道:“誰家一大早空肚子就喝酒呢?”

　　馬大哈執意要倒上:“無酒不成飯！你我兄弟初次一起吃飯，不喝幾杯怎行?不要客氣，不要客氣，都是一家人！”

　　馬周以前極少喝酒，偶爾喝一杯也是為了應酬不得不喝。馬周卻感覺到，宿主非常喜歡喝酒，甚至控制著自己的手主動去接酒碗。

　　嫂子端著碗筷走進屋子，奇怪問道:“叔叔的手怎麽了?到底想喝還是不想喝?”

　　堂兄馬大哈也一臉驚奇盯著馬周，弄不明白到底怎麽回事。

　　馬周大窘，喝杯酒竟喝出這麽大的麻煩！千萬不能被發現穿越的蛛絲螞跡。馬周隻好拿起酒碗，一口喝乾淨，淡然一笑道:“昨晚與強盜對戰， 手受了淺傷，端酒不太方便。不過不礙事，過幾天就好了。”

　　“那更應該多喝酒了！酒可是好東西，活血化瘀，強身健身。”馬大哈果然馬大哈，也不往深處想。既然受傷，手上怎不見傷口?端起酒壺隻是一個勁給馬周倒酒。

　　馬周硬著頭皮和堂兄接二連三碰酒。這時馬周發現，堂兄右手端酒，皮膚裂著小口子，十分粗糙。左手則放在身體一側，僵化似的一動不動。

　　“兄長的手又是如何了?”馬周放下酒碗，疑惑問道。

　　“啊……我的手……我的手做木工，也傷著了。”馬大哈十分尷尬，支吾著回答，左手不自然抖動一下。

　　“吃飯――吃飯――會飯涼了。”鄉村習俗，有客人時女人不入席。嫂子端起碗走到門口時，聽到倆人對話，掩飾什麽似的催促快些吃飯。

　　馬周更加疑惑，堂兄的手到底怎麽了?二人才如此諱莫如深?當時便看向門口。

　　嫂子大腹便便，坐下去極不方便便，先用手撐著門檻，艱難伸開一條腿，半個屁股坐在門檻上，才把另一條腿伸平。吭哧吭哧喘了好一會兒，才坐在那裡開始吃飯。

　　馬周看得心驚肉跳，這種樣子坐在門檻上，腹中胎兒傷著怎麽辦?那可是一條無辜的生命啊！

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