五一勞動節這天，賴次沒有勞動，而是帶著果心和阿春，混入了曲直瀨道三和明智光秀的醫館大隊，開始上京。

　　井伊直虎留下來擔任了北條城代，與樋口兼豐一起管理領地，除此之外，直虎還有一個職責就是當阿市蘿莉的保姆。柏崎港方面，賴次委托了直江景綱代管兩個月。

　　在賴次的要求下，隊伍進京的路線沒有選擇北陸道，而是走中山道。

　　他們順著千曲川一路溯流而上，打算穿過北信濃和南信濃，走東美濃、穿過關原進入近畿。

　　井伊直虎和佐佐春都很擔心賴次被武田軍的人認出來，但賴次卻並不在意，他和果心、阿春穿成啟迪醫館學徒的裝束——白大褂、小圓帽、胸前紋了個紅十字，混在醫館的隊伍之中，一路平安無事地來到了南信濃。

　　在高遠城的城下町休息時，成政給了果心一封信。

　　“去把這個，放在武田信繁的書桌上。”

　　武田信繁這幾天恰好就在高遠城，這是在來的路上打聽到的。聽到信繁在高遠城一帶之後，賴次懸著的一顆心終於放了下來。

　　“這次能埋下武田信繁這一枚棋子，總算是不虛此行吧。”

　　他在明智光秀的身後喃喃自語。

　　當天傍晚，代替兄長晴信巡視領地的武田信繁風塵仆仆地趕回了高遠城。

　　信繁的身後跟著一個老邁的武士，雖然年齡已經七十有余，但仍是龍行虎步，威風凜凜。

　　兩人一前一後來到高遠城天守的書房之後，信繁正要跟年邁的武士商量商量大熊朝秀領地的事情，卻發現了一絲異樣。

　　——他的書桌上放著一封信。

　　“主公發現了什麽?”

　　老邁武士輕輕地問道，他的一隻手已經緩緩按到了腰間的刀柄上，看起來非常警覺。

　　“不用緊張……這封信。”

　　信繁擺擺手安撫了老邁武士，走到書桌前用手指將書信夾了起來。

　　“很奇怪……高遠城的忍者雖然沒有踟躕岐館的數量多，但也算是守衛森嚴。盡管如此，卻還是有人將這封信送到了我的書桌上……”

　　他微笑著將這封信遞給了身後的老邁武士，這讓老邁的武士有些詫異。

　　“主公……由我來看，不妥吧。”

　　“有什麽不妥的……老師是信繁的心腹，我看就是你看，你看就是我看。”

　　“哈伊！”

　　老邁武士小心翼翼地打開書信，卻是疑惑不解，皺著眉遞到了信繁的書桌上。

　　“嗯?”

　　信繁有些奇怪，瞟了一眼過去，頓時愣住了。

　　——信繁公如晤:自年前一別，倍感思念，今吾再度雲遊至信濃境內，有一言欲告之於殿下。明日午時於落狐坡，不見不散。

　　————碇元渡。

　　信繁的第一個反應就是，佐佐成政這個家夥竟然還敢來信濃?

　　信繁的第二個反應就是，事出反常必有妖，佐佐成政所圖為何?

　　“主公……是否要調動一支備隊，將其擒下?”

　　老邁武士試探性地問道。

　　“不必。”

　　信繁笑了。

　　“從過去的兩次交手來看，佐佐成政打起仗來夠狠，卻不是一個陰險歹毒的小人，明日我準時赴約便是。”

　　“可是萬一……”

　　老邁武士欲言又止，他擔心的是武田信繁的安全。

　　“老師無需多慮，這裡是信濃，佐佐成政翻不出什麽浪花，到時，我們兩人一同前去就是了。”

　　“好吧。”

　　老邁武士有些不甘心地服從了命令。

　　太陽落下山去，天黑了。

　　太陽爬上山來，天亮了。

　　如果是佐佐成政，說不定能從日出日落上掰出一首現代詩，但賴次不會。

　　日出日落，在他看來也只是定數罷了。

　　次日午時上三刻，土岐賴次騎著放生月毛攀上了落狐坡。

　　坡頂的一顆樹下，武田信繁和那個老邁武士已等候了有小半個時辰了。

　　“碇大人真是姍姍來遲啊。”

　　老邁武士曬了半天太陽，心裡已經有些急躁，不無刻薄地挖苦著賴次。

　　“如果不來晚一些，怎能彰顯出信繁殿下的禮賢下士呢。”

　　賴次亦不生氣，在兩人身前下了馬，卻不去拴馬，任由放生月毛啃食地上的青草。

　　“信繁殿下，幸會了。”

　　“碇君……幸會。”

　　“在正式開始之前，我覺得有必要先解答一下信繁公的三個問題。”

　　土岐賴次言笑晏晏地伸出三根手指晃了晃，就在信繁和老邁武士詫異的目光中，自顧自地說了起來:

　　“問題1，我是怎麽分辨出信繁公是信繁公的。說實話當初在木曾福島城下，我也不知道那個武田晴信就是信繁公，但經過了上次的瘟疫事件之後，讓我明白木曾福島城下的武田晴信並不是武田晴信本人，也就是說……我不認為木曾福島城下那個器宇軒昂、一身正氣的武田晴信會作出製造瘟疫的舉動。所以……我推測，信繁公乃是信繁公。”

　　這番話說的武田信繁和老邁武士連連點頭，聽到“製造瘟疫”這幾個字的時候， 兩人都是忍不住皺了皺眉，眼中閃過或多或少的厭惡之色。

　　“問題2，我怎麽還敢來信濃，竟然還約見信繁公呢?因為信繁公是信繁公……殿下是個磊落的正人君子，絕不會用什麽手段把我就地格殺的，這是在下對信繁公的自信。”

　　這話無異於又一頂高帽子，信繁雖是謙遜，也忍不住得意洋洋，直到老邁武士在他身後咳了一聲，信繁方才醒悟過來。

　　“那麽還有問題3，我約見殿下的動機是什麽?我想這個問題也很容易回答，目前來說，我是長尾景虎殿下的重臣之一，這次來信濃，當然也是為了傳達主公對信繁公的善意。”

　　說到一半，土岐賴次忽然停下來，這讓武田信繁忍不住追問:

　　“景虎殿下的意思是?”

　　話說一半急死人，這是談判中常用的技巧，就算是佐佐成政都明白這個道理，更何況是自詡掌握了“絕對智慧”的土岐賴次?

　　“甲斐守護、武田家家督是一個心狠手辣到能夠製造瘟疫來重創對手的人，我想問一句，這樣做對嗎?他為了削弱越後，竟然在春日山城製造瘟疫，這麽做，對得起武田家的列祖列宗嗎，對得起為他鞍前馬後、不辭辛勞的重臣們嗎?

　　“主公派我來這裡的意思，就是希望能與信繁殿下達成一致，若是武田晴信再有失德之舉，請殿下與主公配合，一同將武田晴信驅逐出甲斐！”