李氏歎道:“雖是這麽說，回頭她知道了，又要發作在你身上，細想想真是沒意思的緊。”

　香姨娘笑著安慰道:“你不要想那麽多，她縱然發作我也有限，左右熬過這陣子，總有雲開見月的時候兒，你快回去養著吧，你手裡的錢千萬別動。任誰說也不許動，這是當日二奶奶給你治病的錢，除了二奶奶，誰都沒資格動它。”

　李氏點點頭，轉身唉聲歎氣的去了。這裡香姨娘身後的丫頭碧玉便恨恨道:“老爺從前雖然隨性一些，卻還精明，怎麽娶了這個女人後，竟糊塗成這個樣子?若不是奴婢親眼看見，簡直不敢相信。說什麽梧桐定情，可那梧桐分明是招鳳凰的，哪想到咱們家竟招來一隻烏鴉。”

　說到此處，忽然想起什麽，她又冷笑一聲，搖頭道:“奴婢說錯了，烏鴉還知道反哺，分明是好的，不過人人都將它當做倒霉的征兆罷了，其實它也沒做過什麽壞事。我們這是招來了一隻豺狼，吃人不吐骨頭的……”

　香姨娘看了碧玉一眼，淡淡道:“行了，少說幾句吧，只在口頭上恨有什麽用?讓人聽見了，反而是樁天大禍事。”

　碧玉也知道新進門的太太端的是心狠手辣，因想到對方進府幾個月那暗地裡一道道手段，她身子不禁打了個哆嗦，小聲道:“姨娘，您和大奶奶都盼著二奶奶回來，可是太太她的手段當真陰狠毒辣，你們怎麽敢保證二奶奶就能挾製住她?二奶奶雖是侯爺夫人，可太太畢竟是佔著婆婆名分，二奶奶未必對付得了她啊。”

　這話倒是讓香姨娘一愣。許久後她方苦笑搖頭道:“你說的有道理，也不知我們是不是病急亂投醫，竟想著只要二奶奶回來，她就必定要偃旗息鼓了，不但我和大奶奶，就是老太太和姑娘們，也都是這樣想的。”

　碧玉見主子面上神色黯然。不由得深悔自己說錯了話。因忙陪笑道:“也不怪老太太姑娘們都這樣想，二奶奶的確是個精明厲害的，奴婢也覺著這世上能糊弄欺負她的人根本就沒有。偏偏這樣一個人，又是那善良性子，先前姨娘接著的信上不是說?二奶奶和二爺在遼東做了許多好事嗎?只要二奶奶回來，咱們就有主心骨了。日子也必定不會這麽難過。”

　碧玉原本是勸慰香姨娘的，然而說著說著。就連她自己都相信了自己的話。太太是厲害不假，但若說這世上還有一個人能和她抗衡，那必定非二奶奶莫屬，只可惜。二奶奶如今在遼東，不知什麽時候才會回來，太太恨姨娘如眼中釘肉中刺。姨娘真的能等到那一天嗎?

　一念及此，這大丫頭心中不由也充滿了深深的憂慮。

　*

　“九月中。這個季節是采參的最好時節，也不單單是人參，還有各種藥材，尤其是果實類的，此時進山都會有很大收獲。最重要的是，獵物很多，個個都是膘肥體壯……”

　總兵府後院的書房中，顧綺羅正在努力遊說丈夫，興致勃勃說著這個季節進山打獵采參的各種好處，卻不料不等說完，便見蕭江北擺擺手，斷然道:“罷了，綺羅你要是不說打獵還好，若是說打獵，我更不能讓你去了。”

　“為什麽?你可是小瞧我?說我不會射箭?哼！就算我不會射箭，但我給你打個下手還不行嗎?若是你射中了獵物，我就去幫你撿回來。”顧綺羅拍桌子，她本是興致高昂來找蕭江北商量進山的事，哪想到這貨不知道哪根筋搭錯了，不但不肯痛快答應，如今更是連自己都想阻止。真是豈有此理，當日說要教自己騎馬陪自己打獵的誓言猶在耳邊，如今就變了。

　當聽到妻子用曾經的承諾來說事兒，蕭江北也沒有絲毫慌張，而是站起身拉著她來到門外，一指院子裡正在玩耍的熊大熊二，悠悠道:“娘子，你看見那兩隻熊了嗎?”

　熊大熊二如今已經一歲多，個頭很高，目測足有一米五，渾身皮毛如同黑緞子般閃閃發亮，胸口有一個白色的“v”形圖案，這是黑熊的顯著特征。兩隻熊雖然是被當做寵物養，但平日裡也經常跟著蕭江北去野外打獵，所以黑熊具有的那些本領例如爬樹嗅覺聽覺等等都沒有退化，但視力也和它們的同類一樣糟糕，著實不負“黑瞎子”之名，這兩頭熊也喜歡晚上活動，不過白天休息後照樣精力旺盛，這會兒正是半下午時分，它們睡足了，便和顧綺羅一起來到蕭江北書房院中嬉戲玩鬧。

　顧綺羅看著自己的愛熊，老半天也沒發覺什麽不對勁兒，於是疑惑問道:“熊大熊二怎麽了?不是挺好的嗎?”

　“你還記得它們是怎麽來的?”蕭江北似笑非笑看著妻子，不等她說話便搶著道:“去打獵?采參?萬一看見可愛的小老虎，小鹿，小熊，小野豬怎麽辦?是不是都要收養回來?萬一不小心射死了正在哺育幼獸的母獸怎麽辦?你心裡沒有愧疚?萬一看見白兔可愛，紫貂可憐，梅花鹿溫順，香獐子剛烈，羚羊團結，都怎麽辦?你還允許我殘忍的射殺它們嗎?”

　一席話說的顧綺羅眨巴著眼睛無言以對，卻聽丈夫嗤笑一聲道:“綺羅，就你這善良的性子，若是我打回獵物，你高高興興安排廚房洗剝割肉，該燉的燉該醃的醃該風乾的風乾都好，但你不適合親自上陣，到時候體會不到打獵的樂趣，反而弄得心中淒淒慘慘戚戚，這是何苦來?所以啊，應飛鴻這一次組織進山的采參隊，你由著他們去折騰就好，至於自己上陣，我看還是算了吧。”

　“好了，你不要在那裡冷嘲熱諷的。”顧綺羅被丈夫一頓搶白，不由得惱羞成怒，抓著蕭江北的胳膊叫道:“你也太小看我了，那個……我也沒有你說的這樣婦人之仁，當初收養熊大熊二，那是因緣巧合，如今進了林子，我們……最多遇到了那種一家三口的，不射獵就是了。要是遇到母獸，那個……它們要哺育子女，你……也請你箭下留情。剩下的公獸，管它兔子野雞梅花鹿野豬什麽的，我不管你就是。”

　蕭江北瞪大眼睛看著妻子，好半晌才哭笑不得道:“綺羅，你也太高估為夫我了，雖然我眼力不錯，但還真沒好到能隔著幾十步遠就能看出公母的地步。不是所有野獸都和獅子一樣，公母的特征明顯啊。”

　森林裡沒有獅子，但皇家園林裡卻養著幾頭別國進貢的這所謂獸中之王。蕭江北不喜歡，相比之下，他還是覺著老虎威風，不愧於獸中之王的美譽，獅子?那種看上去軟綿綿，脖子上還有一大圈累贅的東西，也就在草原上逞逞威風吧，進了深山老林，野豬都能把它撂倒。

　當然，這是蕭二爺的偏見，我們都知道獅子的戰力強大，絕非他想象中的那麽無能。公獅子頸上那圈毛發更是威嚴的象征，和累贅沒有半點兒關系。

　閑言少敘，當下顧綺羅聽見丈夫這麽說，也沒脾氣了，咕噥道:“反正……就是能看出來的就射公的，看不出來的……那個，我也不會很計較了，你和我夫妻這麽久，我可是吹毛求疵的人?”

　蕭江北笑道:“我知道你不是計較的性子，只不過總得事先說好了。不然我和你一起進林子裡去，結果這個你也說不許射，那個你也不許射，到最後我的手非癢癢死不可。”

　“承認吧，你就是個暴力的家夥，進了森林裡不射獵手就癢癢?哪有這種毛病?”

　“哈哈哈，我從來沒否認過自己暴力啊。”蕭江北得意一笑，雙手握拳又松開，將關節握得嘎巴嘎巴響，然後衝拳頭上輕吹了口氣，嘿嘿笑道:“我是殺人狂魔嘛。”

　“得了吧，看你這得意樣子。”顧綺羅在他臉上擰了一下，歡暢笑道:“這麽說，你是答應陪我們一起進林子裡了?”

　“娘子大人難得忙裡偷閑，想要去山林取樂，我敢反對嗎?”蕭江北摟住顧綺羅的纖腰，在那白嫩臉頰上偷了個吻，卻被顧綺羅推開，聽她咬牙道:“也不怕丫頭們看見，就動手動腳的，你越發放肆了。”

　“我從來都是放肆的，娘子不是最清楚嗎?”蕭江北眨眨眼，頓時讓顧綺羅想到昨夜床上這個家夥的“放肆”，一張臉不禁紅透，因向地上啐了一口道:“行了，說著你還上來了。采參隊三天后出發，這次的隊伍很龐大，怎麽著也要在山裡呆上十天半個月，你把總兵府事務都交接清楚明白，做好準備。”

　“放心吧。如今女真和那些部落哪還有閑心思惹事兒?全都讓你的商隊和開荒隊給籠絡住了。我這個總兵本來就閑的要發霉。更何況有程統坐鎮，咱們樂得去放松一下，是了，鍾春風和不和我們一起去?”