馬車轆轆而去，隻留下兩人心中各自苦澀，偏偏顧綺羅還壓根兒不知道這情形，她剛才已經注意到曾遠看杏花的目光是滿含著情意的了，有心打趣杏花兩句，但當著應飛鴻和種春風的面兒，這話不好說，再者杏花面皮也薄。

　雖是不能說出來，但二奶奶心中已經開始為這兩個人將來的事籌劃了，這會兒正想著杏花出嫁，自己該給她多少嫁妝?曾遠跟著自己這麽些日子，將來更是自己在外邊的代言人，不用說自是勞苦功高，杏花又是自己當妹妹一般看待的，這嫁妝說什麽也不能薄了。嗯，杏花和曾遠都要有結果了，可春雨怎麽半點動靜都沒有呢?論理她隻比杏花小一歲啊，可完全沒看出她對誰有意思，真是的，這孩子太沒心沒肺了……

　如此胡思亂想著，也不知顛簸了多長時間，忽覺馬車停了下來，接著蕭江北打開簾子，對顧綺羅道:“前面有個村落，大約幾十戶人家，正好也晌午了，咱們便在這裡開始發糧吧，順便吃個午飯。”

　“這叫怎麽回事兒?給人家發糧，然後再自己吃了?”顧綺羅笑著說道，一邊就要站起身來，剛動了一下，便“哎喲”一聲又坐了下去，她詫異道:“這是怎麽說的?怎麽我渾身骨頭都疼?”

　應飛鴻和鍾春風如同看怪物般似得看著她，應飛鴻一臉敬佩地道:“奶奶真乃女中豪傑，這雪路難行，走了這一上午，我們的骨頭架子都快散了，我還不敢立刻就站起來呢。您倒猛一下起來了，不疼才怪，趕緊活動一下，別扭了腰。”

　“我只顧著想事兒，把這個都忘了。”顧綺羅齜牙咧嘴，蕭江北也連忙進了車裡幫她按摩了下四肢，然後一行人才慢慢挪出去。

　站在車轅上。只見四野潔白。約莫一裡地外，如同是樹林裡隱著個村莊一般，此時正是晌午時分。那幾十戶人家的房梁上倒有多數冒起了炊煙，鍾春風便咕噥道:“咦?誰說他們斷糧了，這不明明有東西吃嗎?”

　“是有東西，但吃的是什麽就不知道了。”顧綺羅知道這貨“仇窮”的毛病又來了。也不理會，抓著蕭江北的手跳下車轅。實話說，顧綺羅對這個時代最不滿的就是路況了，從關內到京城，好歹官路還算是平坦的。關外的路那就不怎麽能看了，坑坑窪窪的那叫一個難走，但怎麽說也可以行馬車。可是在這偏僻地方，通往村莊的小路那是連馬車都進不去的。這可把她愁壞了，總不能一人背著一袋糧食進村吧。

　“進去找他們出來背就是。”蕭江北淡淡說完，早有人進了村子，不一會兒，一大堆人跟著跑了出來，看面色倒是激動無比，可顧綺羅總覺著不太對勁，再看過去:好嘛，都是婦孺老幼，一個年輕強壯的男人都沒有。

　“怎麽回事兒啊?你們……你們這裡怎麽連個男人都沒有?”

　有個胡子都花白了的老頭兒上前來給蕭江北顧綺羅見禮，其他人都躲在旁邊，看上去有些怯場，不過聽到春雨的話，就有幾個七八歲的小男孩兒站出來，拍著胸脯道:“怎麽沒有?我們難道不是男人?”

　“去去去，毛還沒長齊呢，冒充什麽男人。”鍾春風揮著手驅趕，卻聽男孩兒們不服氣道:“雖然我們小，可四五十斤的東西一口氣背進村不費勁。”說完，目光就都像後面十幾輛馬車上的米面袋子看過去。

　老村長將男孩兒們趕了回去，然後才對蕭江北道:“回稟總兵大人，我們村中的男人們都打獵去了，這天寒地凍的，村裡已經沒有糧食，今年秋總督府收的野味又多，所以村子裡沒有多少存貨了，再不打獵，一村子人都要餓死。”

　“有沒有這樣嚴重啊?你們村裡還冒煙呢，當我們沒看見?”鍾春風到底還是問了出來，卻見老村長黯然道:“這會兒也做不得假，公子可以進去看看，我們沒辦法，都是煮的樹皮草根和獸骨，那些能吃的骨頭已經吃了，剩下這些實在太硬，但是和水煮了，好歹也可以嚼點渣子下來。”

　“唉！這過的都是什麽日子啊。”顧綺羅聽得眼淚都快下來了，但看這一村的人，倒都沒有什麽怨氣，臉上也沒有被生活苦難磨平了的麻木，那邊還有些人在小聲議論著，可以聽到有些人一開始對自己等的態度不太友好，不過等到有人告訴他這是蕭總兵和總兵夫人後，態度立刻來了個一百八十度的大轉變，先前顧綺羅出錢給方圓幾百裡內的人修葺房子過冬，這村子也曾經受過她的恩惠，所以知道她和那如狼似虎的總督府不一樣。

　老村長極力邀請他們進村，顧綺羅命人將糧食分發下去，那幾個小男孩兒果然奮勇當先，不但是男孩兒，一些老人女子也都紛紛幫忙，有那身體強壯些的女人，能扛一百多斤的稻米，戰鬥力令人怎舌。

　來到村中，老村長指著村東頭的幾座石頭房子對蕭江北道:“我們村裡原本就沒有多少茅草屋，自從得了你們的錢，多數倒是買了糧食和被褥，只有這幾座是蓋起來的石頭房，也幸虧如此，不然今年冬天雪多，尤其這一場大雪，要是茅草屋，早就壓塌了，人都得埋起來，往年哪一年還沒有幾個凍餓而死的人?我們難受也沒有辦法。今年倒是虧了那些被褥，到現在還沒死人。”

　村子裡果然吃的都是樹皮草根獸骨，如今有了米面，老村長等人連忙把村裡所有人家的肉收集起來，總共能有三五斤，和米飯一起做了，招待蕭江北等人，只是大家看了這村裡情況，個個心情沉重，哪好意思吃他們的飯?不過吃兩口意思一下就得了。

　因為還要趕路，所以蕭江北等人就要動身，老村長得知他們還要往前面去接濟其他人，十分感動敬佩，又對蕭江北道:“我們這邊的人也養不起馬車，到了冬天，都是用狗拉著雪橇往來，那個比馬車輕便，走的也快，大人看有沒有用?若有用，我把村裡的雪橇和狗都給你們。”

　蕭江北來了遼東後，也聽說過這狗拉雪橇，顧綺羅更是在現代就對這種特殊的交通方式聞名已久，應飛鴻鍾春風則是聽都沒聽說過，其他人也十分好奇，等看到老村長示范了下後，都紛紛表示這的確比馬車方便不少，可惜數量不多，所以那麽多糧食根本沒法弄，但眾人仍是要了幾架，大家都覺著人要是坐在這上面，大概比坐馬車舒服些。

　狗拉雪橇這東西的確新奇，一開始大家都熱情高漲，連蕭江北都忍不住和顧綺羅一起坐了一會兒，但不到半天，鍾春風這貨就率先受不了了，哆嗦著青紫嘴唇道:“雖然骨頭不受罪，可這凍得人受不了，我還是回馬車裡吧，寧可骨頭架子散了，也比凍成冰塊兒強。”

　有他帶頭兒，其他強自堅持的人也都不幹了，紛紛鑽進馬車，蕭江北和他的親兵也上馬而行，於是那幾隻雪橇仍做了糧食車，好歹也能放二三百斤的米糧。

　連著走了兩天，接濟了四五個村落，終於這一天晚上到了長白山腳下，這還是因為大雪未化開，也沒有凍成冰地，不然兩天根本到不了。

　長白山腳下足有好幾個村落，聽說冬日裡資助他們銀錢的蕭總兵和夫人親自到了，要給他們發米糧過年，因此男女老幼全趕來了，這些村子和沿路的村莊並沒有什麽兩樣，青壯男人全去深山老林裡打獵了，剩下些老弱婦孺看守門戶，蕭江北等人的意外到來簡直如同神仙下凡一般，讓這些人歡喜的險些昏了過去。

　因為唐萬年的橫征暴斂，女真和各族部落對於真正的大夏人是抱著仇恨態度的，不然遼東這裡的摩擦也不會逐年升級。然而對於蕭江北和顧綺羅，這群人卻都是抱著無比感激的態度，他們從來都只看到那些官員來和他們要獵物毛皮銀錢柴炭，恨不能刮地三尺的貪婪模樣，但是從沒見過有人肯拿出錢來幫他們修葺房子，給他們買被褥，買米糧，如今眼看大夏的新年就到了，他們竟然冒著大雪過來送糧，這哪是官員該做的事情?就是他們信奉的神，也從不見這樣善良的。

　到了這裡，就不用急著再趕路了，反正再怎麽趕路，也不可能回到總兵府過除夕，於是蕭江北等人便在其中一個村子裡住下，到晚上，得到消息的女真族首領完顏明和各族部落的首領都趕來了，他們震驚於蕭江北的舉動，又知道侯爺夫人也在，於是紛紛拜見，說了許多感激的話。又命人宰殺自己帶過來的牛羊，要好好招待蕭江北一行。

　夜色降臨，雖是天氣嚴寒，但雪地上燃起了篝火，烤羊的香氣四溢開來，大大小小的人們在歡笑著，大聲的唱歌。蕭江北和顧綺羅鍾春風應飛鴻等人在一起，默默看著這一群老老小小:他們是如此的容易滿足，只要有一頓飽飯，就能夠綻開最快樂的笑容。