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　天道山北麓，雲夢澤。

　黃昏，紫色魔霧籠罩在沼澤上空，濃鬱的近乎凝固。

　時當雨季，澤中水位上漲，本應該是一片魚戲水草的濕地生態，此刻卻顯得格外詭異。

　受到來自綠界的魔霧汙染，植物瘋狂生長，幾乎是一夜之間，無數高大的樹木自沼澤中拔地而起，撐開茂密的枝葉，將這片水鄉澤國，變成原始森林。

　“鈴鐺?鈴鐺?快回來！”

　少女的呼喚，在茂密的林間回蕩，透出焦慮的情緒。

　窸窸窣窣的腳步聲，由遠及近。

　一位容貌清秀的短發少女，手持短劍，奮力斬斷攔路的蔓藤，凝眸望向叢林深處，尋找失蹤的愛犬。

　“秀秀，別進樹林，危險！”身後，傳來同伴的警告。

　少女身後，兩個比她年紀稍長的男孩，正在樹林外徘徊，卻不敢跟上她的腳步。

　“村長說這片林子裡有很多魔化植物，先前有人入林打獵，結果全都一去不回，恐怕是被魔物吃了。”

　“對啊！就在一個月前，泥澤村周圍連大樹都沒幾株，更不要提什麽森林！可自從那顆隕石墜落下來，附近的環境立馬大變樣，雜草樹木瘋狂滋生，今天砍倒一棵樹，明天馬上有十棵樹長出來，這樣下去，用不了多久，咱們的村子就要被森林吞沒，還是趁早搬家吧，在這兵荒馬亂的年月，只有要塞中才是安全的。”

　少女秀秀聽到同伴議論，心裡也是有些忐忑，向後退了兩步，正待轉身之際，突然聽見犬吠之聲。

　“鈴鐺！”

　秀秀面露喜色，拋開顧慮，朝著犬吠聲傳來的方向飛奔而去。

　“汪汪……汪汪……”

　小獵犬似乎遇到了危險，叫聲越發急促，惶恐。

　秀秀聽出它是在求救，連忙加快腳步。

　叢林深處，密不透光，陰氣森森。

　腳下縱橫交錯的樹根如同一片天然的地毯，浮在泥淖之上，一腳踩上去軟綿綿的，泥漿上湧，帶出一股汙濁的氣息。

　一條拇指粗的蔓藤，由樹上垂落下來，攔住少女的去路。

　唰！

　短劍揮出，斬斷蔓藤。

　秀秀無暇擦拭沾滿粘稠漿液的劍刃，繼續朝著犬吠聲傳來之處跑去。

　啪嗒！

　半截蔓藤掉在地上，竟似垂死的青蛇一般扭曲，抖動……

　“鈴鐺?鈴鐺?”

　少女穿過密林，走到一片空地跟前，環顧四周，不由屏住呼吸，臉色發白。

　在她面前，沼澤之中，呈現出一片巨大的圓形隕石坑，半徑超過百丈。

　隕石坑中，生長著一株參天大樹，茂密的枝葉向天撐起，如同一把綠色大傘，投下的陰影，遮蔽了整個隕石坑。

　坑中積有泥水，粗壯的板根自積水中浮現出來，朝著四面八方輻射開來，如同一根根虯龍的脊梁，將那巨樹牢牢固定在隕石坑中。

　樹根周圍，散落著遍地白骨，既有魔獸殘骸，亦不乏人形屍骨。

　“天哪……這是……”

　少女震驚的視線，緩緩向上移動，卻見枝頭掛著無數紅豔豔的果實。

　凝眸細看，每一顆果實上，都浮現出一張面孔，多數是前所未見的形象，或猙獰醜陋，或扭曲古怪，顯然不是本地生物，然而亦有數張人類面孔，她一眼就認了出來，分明是近日來失蹤於這片叢林中的村民，表情或哭或驚，盡皆透出駭然絕望，仿佛是臨死前的寫照。

　唰啦……唰啦……

　一陣大風吹來，滿樹果實隨風搖曳，仿佛無數張面孔在她眼前晃動，令她感到頭暈目眩，一股寒意，自腳底直衝發稍。

　“天哪，這是什麽怪物，太可怕了！”

　秀秀驚恐呢喃，踉蹌後退。

　這時，那結滿人面果實的魔樹背後，突然傳來犬吠之聲。

　“鈴鐺?”

　犬吠聲由遠及近，的確是鈴鐺，只不過，叫聲透著古怪，似乎喉嚨裡塞滿了樹葉，沉悶而乾澀。

　緊接著，一頭綠色犬形生物，搖搖晃晃的從魔樹背後繞了出來。

　秀秀與它對視之際，瞳孔不由得劇烈收縮，驚駭至極。

　這頭小獵犬，的確是“鈴鐺”，然而此刻的它已經變成一副陌生的樣子。

　渾身覆蓋著厚厚的樹葉，四肢纏繞著蔓藤，眼窩、耳孔和鼻腔中，亦有嫩綠的枝芽鑽出來，吮吸小獵犬的精血，以肉眼可見的速度萌發生長。

　秀秀心頭一片冰涼。

　顯而易見，她的愛犬已經被某種魔化植物寄生，變成了一具半獸、半樹的傀儡。

　“鈴鐺……對不起……”

　強忍著淚水，秀秀緩緩後退，突然轉身向著林中飛奔。

　她很清楚，鈴鐺已經沒救了，而以她的力量，亦無法查清這出慘劇背後的真相。

　她能做的，只有盡快逃離此地，將這裡發生的一切告訴村民，並向天道要塞請求支援。

　身後，犬吠聲愈發接近。

　被魔化植物寄生的小獵犬，受那人面魔樹神念遙控，露出滿口利齒，瘋狂追殺它曾經的主人。

　逃亡之際，秀秀腦海中不由閃出一個念頭。

　“如果江少俠在此，一定有辦法拯救泥澤村……”

　這時，前方傳來腳步聲，兩條人影靠近過來，攔住她的去路，

　秀秀匆匆一瞥，認出那兩人正是方才在林外勸她放棄尋找“鈴鐺”的同村少年，頓時面露喜色，正要開口呼救，表情突然呆滯，代之以深深的絕望。

　那兩名少年，走路的姿態亦如“鈴鐺”一般，搖搖晃晃，形同僵屍。

　無數細小而銳利的枝葉，穿透他們的皮膚和衣褲，冒出體表。

　他們的表情麻木呆滯，五官之中，亦有魔化植物萌發出來，其中一人的眼窩裡，冒出一株小小的槲寄生，嫩綠的枝條上，挑著一顆血淋淋的眼球。

　……

　天道要塞。

　清晨，江府後院飄溢著一股濃鬱的肉香。

　飯廳中， 江鐵城、江夫人、江上雪和江上雲一家四口，圍坐在餐桌跟前，被廚房中飄來的香味撩撥的暗吞口水，無心聊天，只等開飯。

　“火候差不多了。”

　廚房中，周若蘭揭開灶上瓦罐，嘴角露出滿意的微笑。

　小梅和萍兒圍了上來，看到瓦罐中燉煮的肉湯，泛起雪白的浪花，一股奇香撲鼻而來，不禁由衷讚歎。

　“二小姐廚藝真好！”

　“二小姐不光生得漂亮，武功高強，還燒得一手好菜，真是蕙質蘭心。”

　周若蘭覺察到兩女眼中的豔羨，微微勾起唇角，臉上不動聲色，心頭卻是無盡感慨。

　兩年之前，她還是窮鄉僻壤一村姑，有娘生沒爹養的野種，沒少遭人白眼，受人歧視，日子過得比這大富人家的小婢不知道辛苦多少倍。

　當時她可做夢也沒想到，自己會有時來運轉的這一天。