京中眾人各種忙碌，西南的齊氏小夫妻也沒有閑著。

　　安南王府的密探仰阿莎，搶佔烏撒的計劃失敗後，心有不甘，又為了給自家主人贏得變更計劃的時間，離開烏撒前，親自帶人燒了官倉、炸了道路，意圖將烏撒變為一個與世隔絕的孤城。

　　齊謹之夫婦乍聞消息，先是好一通自責，接著便揣測誰是幕後推手，待一切調查清楚後，他們一方面給京裡和水西大營傳遞消息，一方面則想辦法盡快打通阻斷的道路。

　　轟~轟~~

　　連綿的山地間，一聲聲巨響宛若焦雷，不停的在山間回響。

　　伴隨著巨響，腳下的大地微微晃動，山石、土塊以及斷裂的樹枝、樹乾紛紛而下。

　　仰阿莎用火藥炸毀了烏撒通向外界的道路，齊謹之如法炮製，也用炸藥將堆積在路上的巨石等雜物炸成了碎屑。

　　大部分碎屑被炸飛，然後滾落到兩側的山地、或是山谷中，仍有少量的碎石塊兒灑落在山路上。

　　齊謹之親自坐鎮，指揮縣衙的差役們督促‘征集’來的壯丁清掃道路。

　　唰唰唰，鐵鏟飛揚，‘壯丁’們穿著粗布闊衣闊褲，頭上包著一圈圈的黑布，動作不甚嫻熟的忙碌著。

　　時近正午，明豔的太陽高懸，毫不保留的散發著灼人的熱光，隻曬得露天勞作的人們皮膚發紅、爆皮，個個汗流浹背、口乾舌燥。

　　更不用說這些人原本就是養尊處優的人，長這麽大，何曾受過這樣的罪?

　　堪堪不過一兩天的功夫，已經陸續有人中暑、脫水而昏厥。眼睛一閉，身子往後倒，便啥都不管了。

　　本來，他們想著，漢家的父母官兒都是重名聲的人，自己都‘昏死’過去了，齊謹之就算是為了自己的官聲，也要裝裝樣子的把他們抬下去醫治——不恤民、苛待治下百姓可不是什麽好名聲啊。

　　如此他們便能有短暫的歇息，若是運氣好，或許還能躲過這一回的磋磨呢。

　　然而‘壯丁’們卻忘了，他們現在不是普通百姓，而是戴罪立功的附逆從犯，若不是烏撒道路不通，此刻他們就該被押送到烏蒙府、或是水西問罪了。

　　還有一點，齊謹之也不是普通縣太爺，他讀過書、考過科舉，但最擅長的還是揮刀砍人。

　　官聲什麽的，齊謹之真心不在乎。即便被參了，京中也有靠山罩著他。

　　要知道眼下京中彈劾他齊謹之的奏章都能堆滿禦案了，聖人依然留中不發，隻命人親赴西南核查，卻沒有半分問責齊謹之的意思，足見齊某人的靠山有多麽強硬啊。

　　“……直娘的齊謹之，好個心狠手黑的狗官，竟這般苛待咱們。”

　　灰頭土臉的許四艱難的吞咽了一口唾沫，嗓子依然灼燒得厲害，接連兩日在烈陽下勞作，他的皮膚早已曬得又黑又紅，還泛著一層不正常的油光。

　　原本保養極好的雙手，掌心此刻也布滿了大大小小的水泡，有的水泡已經破了，紅腫一片，愈發顯得可憐。

　　“要我說，這管姓許的什麽事?最最可恨的是那一位，哼，指使咱們打前陣，自己卻在後頭躲著。如今出了事，我們被推出來當替死鬼，他卻好好的繼續當他的老爺官兒。”

　　許四身邊的一個男人低聲罵了一句，他的形容也十分狼狽，幹了一上午的粗活，兩隻手臂早已酸麻不已。

　　用力將鐵鍬插入碎石堆裡，雙手杵著，呼哧呼哧喘著粗氣，包裹著左手的右手上，赫然比別人多了一根小拇指。

　　他是烏撒的仵作，家傳的活計，雖與捕快一樣同為賤籍，卻是個吃技術飯的人，因天生六指兒，被人稱為季六指。

　　季六指和許四等人一樣，是馬仲泰的心腹之人，不管是當日公然違逆新知縣的鈞令，還是火把節前後的上躥下跳，他們全都有份。

　　然而，心腹和心腹之間還是有區別的。

　　許四是個粗人，有著最簡單直接的善惡觀，馬仲泰對他好，他就會全心回報，哪怕為此賠上性命也在所不惜。

　　季六指等幾人卻不同，尤其是季六指，整日跟死人打交道，性情難免有些扭曲，再加上讀了些書，眼界也比尋常衙役開闊。

　　馬家勢大的時候，他不介意依附馬仲泰，順便幫他做點子事兒。

　　可如今……馬仲泰明顯乾不過齊謹之，還把他們一乾嘍囉推出來頂缸，季六指若是還能心向馬仲泰、跟著他一條道走到黑，那才真是有鬼呢。

　　“六指兒，你、你什麽意思?你莫非後悔了?”

　　嘭的一下，許四將鐵鍬插進黃土路上，目光不善的看向季六指，“難道你忘了縣丞平日對我們的好?”

　　真是個忘恩負義的東西，吃了馬家那麽多好處，如今稍稍吃點兒苦，他就受不了了?！

　　許四面相有些凶，生氣的時候愈發駭人。

　　季六指卻不怕，他整天搗鼓死人，小時候就跟著父親在義莊裡玩耍，膽子不是一般的大。

　　冷眼橫了他一記，季六指道:“他確實對我們不錯，可我們也沒少給他做事。我們之間，不過是交易，相互利用，談不上什麽恩情不恩情的。”

　　眼角的余光瞥到來回巡邏的衙役，季六指說得愈發難聽，“倒是現在，咱們幫他頂了罪，是他欠了咱們好大的人情。平白吃了這麽多苦，我抱怨兩句還不成?”

　　“當然不成！”

　　許四對馬家最是忠心，對馬仲泰更是無比敬佩，容不得旁人說他的壞話。

　　尤其這個‘旁人’還是他曾經的同伴，這讓他更加氣憤，血氣上湧，也顧不得疲累，竟揮起一拳照著季六指的面門轟了過去。

　　季六指早就防著他呢，豈能讓他輕易得手，一側身，輕巧的躲了開去。

　　許四大怒，將鐵鍬丟到一旁，捉起兩個拳頭就要追打季六指。

　　季六指自是不肯站著挨打，故作驚慌的四處閃躲。

　　周圍的人見此情況，紛紛停了下來，神色各異的看著這一追一打的兩個人。

　　負責這一路段的衙役是展蒙，他聽到動靜，趕忙擠進人群，嘴裡還喊著:“做什麽呢?都給我老實乾活，哪個敢搗亂，午飯就不要吃了！”

　　擠到近前，展蒙正好看到許四扭住了季六指的胳膊，忙大喝一聲:“許四，你要作甚?還不趕緊給我放開！”

　　一邊說著，一邊抽出一根鞭子，用力一甩，鞭子在空中發出清脆的響動。

　　許四紅著眼睛，嘴裡仍兀自罵著，“你個忘恩負義的小人，竟敢對大人不敬?”

　　季六指面露痛苦之色，瞥到展蒙的身影，故意回嘴道:“不敬?哼，我過去隻當他不喜漢人，看在同族的份兒上，這才處處幫他。結果呢，他眼中根本就沒有什麽漢人、苗人，有的只是他自己。為了自己榮華富貴，慢說你我這些忠心的屬下了，就是他的妻子，苗寨赫赫有名的阿娜依，不一樣被他出賣了?！這樣的小人，也值得我尊敬?”

　　許四不善言辭，被季六指這麽一說，竟不知該如何反駁。

　　可他又不容許有人如此嘲諷馬仲泰，心裡一急，乾脆將滿腔怒火化作武力，抬起胳膊就是一拳。

　　嘭！

　　季六指的鼻子挨了個正著，糊的滿臉都是血。

　　季六指疼得眼淚都飆出來了，心裡將許四罵了個狗血淋頭，知道許四傻子魯莽，卻沒想到他竟這般混不吝，根本不顧念他們多年的同事之誼。

　　展蒙見警告無效，乾脆揮起鞭子，狠狠的抽到許四的胳膊上。

　　啪的一下，許四裸露的上臂被抽出了一道血痕。

　　許四嗷的一聲痛呼，下意識的松開了揪著季六指的手，猛地回過身，惡狠狠的看向展蒙。

　　展蒙又舉起鞭子，厲聲喝道:“怎麽，你還敢跟我動手不成?許四，你現在可不是威風凜凜的捕頭，而是因罪充作苦役的犯人，你不說好好乾活，卻還敢打架滋事，你好大的膽子。來人，把許四捆起來，罰他一天不許吃飯喝水。”

　　不吃不喝的在烈日下暴曬一日，就是鐵打的漢子也受不了。

　　展蒙是縣衙官油子，骨子裡卻仍保留著少數民族的彪悍與粗暴。

　　他一聲令下，幾個差役一擁而上，麻溜的將許四捆成個粽子，然後往熱得能煎熟雞蛋的地上一丟，繼續催促‘壯丁’們乾活。

　　見許四被處罰了，原本還站著圍觀的人頓時散了開來，紛紛抄起手中的鐵鍁、筐子或是推車，分外積極的忙碌起來。

　　展蒙走到季六指近前，定定的看了他一眼，眼底精光閃爍，問了句:“你沒事吧?”

　　季六指用力撕下一截袖子，擦了擦臉，然後又弄了兩個布團塞進鼻孔裡，甕聲甕氣的說:“許四是個莽夫，我不能與他呆在一處了。我、我想見一見縣尊，有要事回稟。”

　　季六指和展蒙共事十來年，彼此也有些了解，知道展蒙是個聰明人，他也就沒有繞彎子。

　　展蒙對於季六指的話，一點兒都不意外，隻說了句:“你且稍等，我去回縣尊一聲。”

　　季六指點頭，目送展蒙離去。

　　不多時，展蒙小跑著回來，“走吧，縣尊剛好有空閑。”

　　季六指抹了把臉，整了整衣裳，跟著展蒙來到一處臨時搭建的草棚。

　　草棚裡，齊謹之正坐著吃茶，面前的方桌上攤放著一堆冊子。

　　季六指不著痕跡的掃了一眼，看到那堆眼熟的冊子時，眸光閃爍了一下，旋即低下頭，恭敬的行禮:“小的季六指拜見縣尊大人。”

　　齊謹之嗯了一聲，頭也沒抬，隨口說了句:“免禮。你有何要事回稟?”

　　季六指沒有賣關子，乾脆利索的說:“時值七月，秋收快要結束了。不知縣尊可有什麽章程?”

　　秋收結束，按照規定，縣衙也該著手征收田稅了。

　　然而烏撒情況複雜，真正代表朝廷的縣衙是收不到賦稅的，農戶們習慣將賦稅交給以馬家為代表的六大家族手上。

　　如今馬家被齊謹之打趴下了，其它五大家族也有依附的趨勢，可鄉間的小民不知道啊，齊謹之若是派官吏下鄉去收稅，絕對收不到一粒米，除非使用暴力。

　　但季六指相信，齊謹之會用武力鎮壓馬家，可絕不會對普通百姓動手。

　　再者，西南民風彪悍，各民族聚族而居，齊謹之如果真的用武力強行征稅，定然會激起民變。

　　這個民變，不是演戲、不是詭計，可是實打實的官逼民反，其後果絕不是齊謹之一個人能承擔的。

　　當然，齊謹之也可以讓曲、羅、展等五大家族出面，可他才是烏撒的父母官，頭一次征收田稅，卻還要假借別人的名號，與他而言，縣太爺的臉面何在?！

　　最近幾天裡，齊謹之正為此事著急， 聽了季六指的話，不禁抬起頭，“哦?你這麽問，想必是心中已有主意?”

　　正所謂聰明人不說暗話，季六指乾脆，齊謹之也沒有繞彎子。

　　季六指眼睛一亮，“小的的這點子心思，果然被縣尊您看出來了。沒錯，小的確實有點兒小主意，只是不知能不能奏效。”

　　齊謹之一抬下巴，示意他繼續說。

　　用力掐著掌心，季六指沒有借機拿捏，反而異常配合的將自己的法子一股腦的說了出來。

　　齊謹之聽罷，屈起手指輕輕扣著桌面，好一會兒才問了句:“這事你有幾分把握?”

　　季六指心跳加速，黑紅的臉上泛著激動的光，“十分不敢保證，七八分卻是沒問題。”

　　他說得委婉，其實已經有了十成的把握。

　　齊謹之聽出他話中的篤信，直直的看向季六指的眼睛。

　　季六指不躲不閃，坦然迎了上去，他的眼中有自私、有小算計，就這麽毫不遮掩的展示出來。

　　齊謹之眉峰微微一動，唇角微翹，“你叫季六指?縣衙的前任仵作?家中世代在衙門當差?”

　　他說一句，季六指點一下頭，手心一片潮濕，他有些擔心，齊謹之會提及他依附馬仲泰的過往。

　　不想，齊謹之話鋒一轉，說了句，“好，既然是縣衙的老人兒了，且又熟知田賦稅收的事務，本縣便任命你負責今年的田稅征收事宜……”

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