同是京城，東北方向的天湖山上，巍峨聳立在山腰的護國寺也不多平靜。護國寺前任主持絕用大師的弟子向圓大師帶著幾個師兄弟不眠不休地誦經，為絕用大師護法，護他圓寂。

　然而，九十五歲高齡，隨時會坐化圓寂的絕用大師突然就吐血了。幸好當時只有他幾個弟子在場，否則定會引發護國寺大騷亂。

　和尚吐血不算什麽，但即將圓寂的大師吐血卻足以動搖寺廟的根本。

　修煉了一生的佛法大師，最終走向圓寂，即表示他諸德圓滿，諸惡寂滅。死的時候不安詳，便不算圓寂，唯有功德有缺。

　絕用大師已然油盡燈枯，然而，他心中有一個執念，因為過於強烈，導致他不能心如止水。

　絕用大師被安置在方丈室裡，向圓大師和幾個師兄弟碰頭商議，對於師父心中的執念，他們比誰都清楚，因為這個執念也困擾著幾位師叔，最終導致他們含恨而終，無法圓寂。

　這天晚上，向圓大師開啟護國寺最為機密的通天寶塔。通天寶塔外有上百個武僧看守著，寶塔裡機關重重，目前為止，沒有人突破過。通天寶塔裡供奉著十三座舍利塔，是護國寺自成立以來，順利圓寂的十三位師叔祖。

　向圓大師按照主持密令所藏的通關指令，順利通過一道道關卡，最終來到寶塔內室，周圍是十四座舍利塔，其中一座是空的，並且已經空了五十年。

　向圓大師在內室持續誦經三天三夜，即將撐不住的時候，天眼頓開，他看到一個姑娘從南而來，只可惜看不清那姑娘的面容……

　聊勝於無，得到如此重要的線索，也是極好的，但接下來要怎麽辦，卻有待商榷。

　有人提議即刻出發往南去，提前把人找來，這個提議得到其他人的附和，他們都怕絕用大師撐不到那姑娘來或是那姑娘半路被人害了去，因為向圓大師得到的預示也沒說那姑娘有無安全抵達護國寺。

　作為主持，向圓大師否決了大家的提議，皆因外頭虎視眈眈的大佛寺。大佛寺的釘子一直都在，倘若護國寺派人南下，他們肯定會注意到，到時候，只怕更是害了那姑娘，尤其是絕用大師即將圓寂的時刻，任何一個人員走動都備受人關注，枉論出寺院南下。

　為了找到了塵大師的舍利子，大佛寺的動作一直沒有停歇。在多方打探找尋未果後，大佛寺使出最後的手段，派大量釘子安插在護國寺周邊，以期截住護送舍利子的人。只是，他們沒有料到，長達一年多的蹲守，一無所獲，要不是護國寺也是一副著急上火的樣子，他們都要懷疑是不是網漏了。

　兩天后，護國寺門前起了騷動，一個叫空泛的大和尚被護國寺遷單，原因是殺生吃肉，而且累教不改。空泛被寺院遷單卻一點兒也不在意，大叫著“此處不留爺自有留爺處”，然後拍拍屁股走人。

　大佛寺的人暗中跟上，想看其中是否有貓膩，結果那個叫空泛的和尚第一站去了妓院，但因為沒銀子給，被趕了出來，然後他攔下一個肥頭大耳的商賈，一本正經地說他家氣數已盡，不改運的話，快則半年，慢則一年就會家破人亡，那人連忙把他請到酒樓裡好吃好喝地伺候著。此後幾天，大佛寺的人可真是開了眼界了，這人打著護國寺的名頭到處騙吃騙喝，偶爾還逗逗小娘子，地痞都沒他流氓。他們不由地在心裡為護國寺抹了一把同情的淚花，有弟子如此，師門不幸啊，感慨完了，陸續撤退，回去護國寺周邊蹲守。

　空泛騙吃又騙喝，這邊施主家住兩天，那邊小寺廟混兩天，看到小娘子，不管漂亮與否都上前調笑一番，看似毫無目的的行動，串連起來看，其實他一直在往南邊走。

　空泛是向圓大師的師弟向無大師的弟子，此行也是臨危受命，往南去找一個名可能保有師祖舍利子的女子，護她周全，但是沒有畫像，也沒有任何其他有用的提示，這令他無奈得很。空泛一邊心安理得地嚼著嘴裡的雞腿，一邊想，年輕女子，活的，南邊來，也沒個畫像什麽的，這可怎麽找哇……雖然主持師伯說，冥冥之中，一切皆有定數，但這麽漫無目的的走也不是辦法，既然大佛寺在通州，我便去通州好了，沒準還能把空得師兄找回來。

　空泛所指的空得師兄，正是那個從大佛寺竊走舍利子，交給喬嵐後跳崖的遊僧，此時此刻，空得的遺骨正在歷山縣楊樹村一棵有幾百年樹齡的祈福神樹——楊公榕上，接受祈福的人扔上來的紅綢放覆蓋，額，沒錯，楊公榕是一棵因緣樹。

　那個拿著了塵大師的舍利子卻異常沉得住氣的人， 在哪兒呢?她去了歷山縣，到縣衙裡做客。

　原石裡的麥子和水稻長勢很好，呂苗苗的胎相也好，有經驗的穩婆都說是兒子，人生得意須盡歡的祝岐山覺得必須得宴請喬嵐一回，於是就有了喬嵐六月上旬的歷山縣之行。封啓祥不在受邀行列，但他臉皮厚，也跟去了，祝岐山還當他和喬嵐孟不離焦，焦不離孟，便也沒說什麽，一塊兒款待他們。

　封啓祥一直走在討好喬嵐的路上。六月十六是他的生辰，他打算，一定要磨得喬嵐同意來桃莊為他慶生。桃莊一個月前就開始籌備封啓祥的生辰，到此時此刻也沒什麽好準備的了，但封啓祥為了讓喬嵐高興，要在桃莊裡搭建戲台子，然後派人去通州請那裡一個非常有名的戲班子過來唱大戲。敲敲打打幾天，幾個縣桃樹中間，一個寬大的戲台逐漸成型……

　萬事俱備，只欠東風，然而，計劃趕不上變化。

　喬嵐突然發現，封啓祥幾天沒有過來撩自己。她以為他一定會舔著臉邀請自己去給他慶祝生辰，然而，他沒有。六月十六這一天，喬嵐登上明月台，往桃莊看去，借助精神力，她“看”到本應燈火輝煌，歡歌笑語的桃莊一片沉寂。