時間不緊不慢地進行了，喬嵐喜歡在清晨，站在小樓的走廊上遠眺西岸，看著生機勃勃，鬱鬱蔥蔥的土地，她心裡也充滿了喜悅之情。

不單止喬嵐對西岸充滿希望，在西岸做事的人也不例外，大宅裡的下人還好說，他們對農事了解不深，直接參與耕種的長工就不一樣，沒有人比他們感觸更深了。他們都是農耕老把式，雖然之前對主家的諸多做法存在疑慮，然而，事實擺在眼前，由不得他們不佩服。

其他人，就算沒種過地，總會比較，只是一水之隔，兩岸相差之大，有目共睹。

平日裡，進出西岸最頻繁的是長工，不是沒有人想從他們這裡打聽西岸的事，然而，他們都是老實厚道人家，而且越是了解喬家，了解西岸，他們就越珍惜眼前的機會，哪怕重利在前，也沒能撬開他們的嘴。

之前請的三十個短工也一直在西岸的林子裡伐木挖樹根，因為不能完全信任他們，俞大拿專門讓人在西岸最南端開了一個小門，並搭建一座獨木橋，方便他們上下工。短工們由此進入西岸，然後沿著水渠到樹林裡做活計，也就是說，隻好他們不亂跑，是沒機會看到西岸的盛況的。

短工們的清理進度並不快，連續奮戰了一個月，也才清理出三十畝土地。相對於西岸寬達一千畝的林地來說，不過是個零頭而已。

原先碰上春耕不好說，如今該種的都種下去了，家裡人也閑了下來，不少短工盤算，伐樹是否能像以前那樣按勞分配，而不是按天算，他們中大部分人都嘗過“按勞分配”的甜頭。

短工們選出兩位代表孔有力和嚴水石趁休息的時候去找俞大拿，不想還沒走出林子，就被俞五筒攔下。兩人說明了意圖，俞五筒卻並沒有如願帶他們去見俞大拿，而且不容置疑地說，“你們的事我會回稟俞大總管，如他覺得可行，便會通知到你們。兩位先回去忙，”

俞五筒的寸步不讓，令兩人面面相覷，不得已，謝過俞五筒後轉身往回走。

孔有力還沒什麽，嚴水石卻嘟囔起來了，一會兒說東家不厚道，同是在西岸做工，卻把他們像犯人一樣拘在林子裡砍樹，這要清理到什麽時候，一會又懷疑主家那邊肯定有什麽見不得人的勾當，所以才捂得嚴嚴實實……

孔有力為人耿直，平時很少說話，但一旦說話，必定直戳中心。聽嚴水石發牢騷，他也不予理會，在聽到“見不得人的勾當”時，他不由地停下來，直勾勾地盯著嚴水石，直接把他看得心裡直發毛，才涼涼地說了一句，“人都說吃人嘴短，拿人手軟，你的嘴沒短，手也沒軟。既然對東家如此不滿，何不辭了這差事，省得在這兒受罪。你要是覺得不好開口，回頭我幫你與東家說就是了。”

“我……你……”嚴水石被孔有力這麽一嗆，半天答不上話來。這份活計雖然辛苦，但給的工錢也高，而且搞不好日後還有機會做長工，傻子才會辭了喬家的短工差事。

孔有力也不等嚴水石反駁，轉身離開。怕他真的去幫自己請辭，嚴水石連忙追上去理論，孔有力卻板著臉不再搭理他，反倒顯得他在惱羞成怒。

短工們集合地，嚴水石進行了慷慨激昂講訴，

除了說東家不厚道，長工短工，同是做工的，卻獨獨把他們像狗一樣困在這裡，進出走狗洞(也就是那道小門)，長工們活計輕松，工錢還高，而且東家還給房子住……他本意是法不責眾，如若抱怨的人多了，那他平日裡愛說那兩口也就不了了之了。

這要是喬嵐看到這一幕的話，定會十分詫異:合著我這小小的西岸還直接跳過封建主義，到了資本主義！這是要出現勞工組織的節奏嗎?

嚴水石講得口沫橫飛，大多數短工都是忠厚老實的人，見他越說越激動，越說越過分，怕被他連累，乾脆扛起工具，伐樹去，還有小部分人仿佛聽話本一樣地聽著。響應的人不是沒有，都是私底下喜歡與嚴水石一起說項的那幾個，其中配合度最高的是嚴水石的堂弟，嚴水忠。

兩兄弟交相呼應之下，竟然生發了一種義薄雲天的氣概，要去找東家討說法，要東家一視同仁，要東家……也許是喬家“仁厚”的印象給了他們錯覺，以為只是去問一問，東家是仁厚之家，即使不滿，也不會對他們怎樣的。

在他們倆的言辭影響下，還真有四個人站出來要與他們一塊兒去。

為了不碰上俞五筒，嚴水石還特地換了個方向走，只可惜，筒子軍巡邏的異常勤快，很快發現他們的行蹤，及時將他們堵截在林子邊上。

嚴水石兄弟兩見只有俞五筒一個，想對方也不過是一個狗奴才，身份地位比他們還不如，於是上前與之糾纏。俞五筒有些拳腳功夫，頑強抵抗，只是雙拳難敵四手，一個不備嚴水忠越過他，往林子外跑去。

他回身去抓嚴水忠，卻又被絆住。

嚴水石拉著俞五筒，衝著遠去的嚴水忠大聲疾呼，“弟誒，到西岸大宅去找喬公子，告訴他，刁奴橫行，我們這些短工被克扣了……”

嚴水忠奮力地往前跑，他這一趟，可是受人之托探聽西岸的情況。喬家仁義，要他出賣喬家，他不是沒猶豫過，但他太想讓媳婦過上好日子了……一條消息十兩到一百兩，只要探聽到一二，哪怕只是一點點……

眼看著已經達了林子邊緣，西岸的面貌就要出現在自己眼前，嚴水忠隻覺得後背心受到重擊，一個踉蹌倒在地上，哀嚎不已。

這邊，嚴水石也擺脫了俞五筒，追上來了，但迎接他的卻是冷面的俞七筒，還有倒地不起的堂弟。他一口氣喘不上來，想為堂弟討公道，然而，他被鼓吹得膨脹起來的膽子很快便漏了氣，再也雄不起來。

討說法的幾個人被毫不留情地趕出西岸，就這還不是最糟糕的，趁著不少人圍過來看熱鬧的時候，俞大拿當眾宣布這幾個人上了喬家的黑名單，喬家永不錄用，罪名是助紂為虐，而嚴水石和嚴水忠，他們和他們的家人，喬家永不錄用，罪名是背主。

俞大拿話一出，旁邊圍觀的人都倒抽了一口冷氣，同時也幸災樂禍起來，畢竟除開他們和他們的家人，自己的機會不就多了，有人已經湊上去問喬家是不是要添短工。

幾個人不停地喊冤，他們覺得自己根本沒犯事，為什麽突然解雇他們，還永不錄用，還禍及家人。

“別問我，問他去！”

俞大拿的眼神往嚴水忠那邊瞟了瞟。他太篤定，後者渾身一僵，臉上血色全無，他以為喬家知道了他和錢老爺的交易。被幾個人惡狠狠地盯著，他不由自主地往後退，結果也證實他心裡有鬼……

被五個人仇恨著，嚴水忠會怎樣慘，俞大拿管不著，既然做得出，就要準備承擔一切後果。他知道嚴水忠有鬼，但並不知道是誰指使的，不過嘛，猜都能猜出來。按理說，趙地主有最大的嫌疑，只不過他新近屢屢向喬家示好，是不會在這時候做這種事的，其他……首當其衝的是錢老爺，誰讓錢家也有幾千畝土地……

這天，喬嵐還在緊趕慢趕地擬寫《三國演義》，直到俞大拿來向她回稟，她才知道短工那邊出了蛀蟲，幸好筒子軍機敏，否則她乾脆打開大門迎人進來參觀好了。

“俞五筒傷勢如何?”

“都是皮外傷，不礙事。我已經讓人去請小胡郎中過來診治。”俞大拿做事，喬嵐放心得很，“讓他好好養著，巡邏人手不夠，可以從護院這邊抽調過去。”

“是！”俞大拿頓了一下，補充道，“還有一事，郭暢霖的兒子郭旺丁托人給郭暢霖送來了一套衣服。”

“真是什麽魑魅魍魎都出來了。”喬嵐輕笑，“郭暢霖什麽反應。”

“他說，活了這麽久，郭旺丁第一次送東西給他，卻不合身。”俞大拿沒有為郭暢霖說好話，只是平鋪直訴將事情講出來。

為什麽這麽多年郭旺丁以前從未送過郭暢霖東西，現在送又是什麽意思?竟然送，為什麽不送合身的?其實這些問題很好回答，郭旺丁不誠心，且有所圖。

喬嵐靜默了一會兒，說，“西岸太扎眼，這種事情只會越來越多，辛苦你操持了。如若忙不過來，你便與我說，我會安排，切莫操勞過度。”俞大拿像一支矛為她衝鋒陷陣，又像一面盾，為她隔絕各種紛擾。

俞大拿應聲之後，嘴唇翕動，似是有話要說，卻又不知道當說不當說。喬嵐注意到，倒是先笑上了，“有話不防直說，吞吞吐吐的作甚，又不是魚。”

“俞廣財，就是我囑咐，找了我幾回，讓我幫兩個繼弟安排輕省來錢的差事，還特別強調不賣身。”

“如若是你開口，我可以為你開兩個特例。”輕省來錢，那肯定不能是做農活兒的長工短工，安排在大宅裡的人，不簽死契的話，她會覺得不安生，不過如今她的精神力已經可以覆蓋整個西岸大宅，不怕底下人搞小動作，

“不，不需要。他們都是爛泥扶不上牆的貨色，成事不足敗事有余，即便是賣身，我也不建議主子買。我跟主子講這件事是，給主子一個心理準備，也許不久就會有我不孝不悌的話頭傳出，如若我仍舊擔任喬家大總管一職，與喬家不利，屆時，請主子允許我辭去大總管一職。”

“就為了幾句流言蜚語?”

“並非流言蜚語，生父繼母和繼弟妹，他們傷我極深，我不會繼續把他們當親人一樣孝敬，否則百年之後無法面對死去的祖母，爹娘和妻兒，哪怕是被人唾罵不孝不悌，我也認了，只是怕連累了喬家的聲譽。”

“無妨，那些流言蜚語，我都不怕，你怕什麽。我自個兒就是一個不孝不悌的惡女子，配一個不孝不悌的仆人，正好合適。請辭的事，不要再說了。”

見喬嵐不欲多談的樣子，俞大拿隻好收聲，不過他並非大小請辭的念頭，不過要看事態的發展，如若真的影響到喬家，他只能請辭大管家一職並退居二線。

這天下午，陳月牙找上喬嵐，給她送來了一張帕子，料子不怎樣，但邊角繡的花草倒是十分精美。喬嵐知道絕不可能是陳月牙繡的，不過還是拿這繡帕來糗她。

小姑娘羞憤之余，突然靈機一動，反而把責任推到喬嵐身上，正是喬嵐允許她不學針線的。

喬嵐聽罷，作勢就要讓林嬤嬤來安排針線課，小姑娘又是一陣撒嬌才罷休。

陳月牙拿過來的繡帕是陳生梨給陳月荷的生辰禮。胡洋今天過來給俞五筒診治， 她也跟過來了，順便把繡帕托給陳月牙轉交。

小姑娘還拿出陳生梨送她的繡帕，上面的針線也是極好的。

“你想陳生梨好?”

“那當然！”陳月牙不假思索地回答，過後才發覺自己反應過了頭，連忙賠笑，“我這不是可憐她嘛，你看她肚子裡懷著娃，還得幫小胡郎中炮製藥材，有時候還得跟小胡郎中出診……”

“炮製藥材怎麽了，當初娘懷著娃的時候，還挑水呢。你和我還不是活蹦亂跳的出來了。”

“可是……可是……”陳月牙想為陳生梨說好話，又不知從何說起，誰讓當初折騰她們娘的正是陳生梨的娘。

“好啦，好啦，知道我們小月牙心善，行了吧。”喬嵐無可奈何地說，“我需要一百個荷包，以後人用，我看李嬸也忙不過來，陳生梨針線也過得關，如若她願意，便交由她來做好了。”

喬嵐話尾剛落，陳月牙已經忙不迭地點頭，“願意，她願意的。”喬嵐點了點她的額頭，“願不願意，你得問過她才知道。這事，我交給你負責，別搞砸了。”

“好！！！”