到底不是真正意義上的親人，這一路過來，喬嵐表現得很鎮靜，也就是因為她的淡定，不像是要回來認祖歸宗的一樣，一乾便宜叔伯心裡難免有點疑惑。

　然後，突然間，喬嵐的淚水就下來了。

　她心裡本來沒有多少感觸，但面對兩個風燭殘年的老人家的淚水，她想起了姥爺，順便還想起了爸爸，自己在亂世中失去蹤跡，他們也會像這兩個老人家一樣傷心難過吧……有沒有這麽一個人頂替我的位置安撫他們……

　喬嵐沒有哭出聲，單單是流淚而已，淚水源源不斷地淌下臉頰來，收也收不住。

　跟在喬嵐身邊幾個月以來，葉飛天所看到的喬嵐有著超乎她年紀的睿智、淡定而從容，他哪裡見過這麽傷感的主子，他看得出來主子是真傷心，絕不是裝出來的，他趕忙把臨行時寶石硬塞給他至今沒用過的帕子遞過去，“主子，莫感傷。”

　喬嵐也察覺自己失控了，接過帕子輕輕擦了擦臉頰，“抱歉，我失態了……”

　比起嚎啕大哭，她這般“假作堅強”更是令人憐惜。

　一眾叔伯頓時也淚眼濕濕，連忙上前勸慰，“奕哥兒，人死不能複生，別難過。”“幸好還有你，你爺這一脈，就靠你了……”“你還有外面這些叔叔伯伯呢，外邊還有嬸嬸，兄弟姐妹……”

　聽到這些安慰的話語，喬嵐心裡的傷懷瞬間消弭:別……別靠我……

　她自我安慰道:無妨。這叫善意的謊言，再說，我只是借一借喬氏宗族這個平台掛個名而已，我也會為喬氏宗族做很多實事，沒有人吃虧，你好我好大家好……

　一個謊言要用一百個謊言來圓！喬嵐心有戚戚焉，已經開始盤算，萬一日後穿幫，還能怎麽圓回來。

　喬家木字輩的一共是四兄弟，最小的喬槿豐這一脈人丁稀薄。隻生了喬遠路。而喬遠路活了一個兒子喬衝雋。喬衝雋和喬遠路相繼亡故後，喬氏宗族正想著過繼一個孩子到喬衝雋或喬遠路名下，給喬槿豐續香火，好巧不巧。喬遠路還有一個兒子流落在外的消息就傳來了。

　喬遠路十幾年前的確是做過幾年的走商。在哪裡留了種也不是不可能。雖然這事兒還有待商榷。但因為正中喬氏宗族的下懷，便也顧不了那麽多了。

　兩個老人家已過耄耋之年，身體狀況本身就不大好。剛剛這一激動，就有點撐不住了，讓人扶到後頭歇著。“喬奕”認祖歸宗的事，交由還活著的七個遠字輩來辦，不過主要還是喬遠成這個現任族長操持。

　“喬奕”捐獻祭田的義舉也會在入族譜的時候一並記錄在案，寫進去就板上釘釘了。

　喬遠成把喬嵐叫到一旁小聲地詢問道，“奕哥兒，這祭田的事一旦寫入宗譜裡就不能反悔了。大堂伯也不知道你具體什麽情況，就想跟你要句實話，捐贈祭田是否勉強。”不怪喬遠成摸不著頭腦，喬嵐長得細皮嫩肉，還帶了一個隨從，但穿著卻又那麽樸素，他自發腦補了一個家道中落的悲劇。

　雖然知道對方是誤會了，但喬嵐不可避免地被感動了:這人，也太太太淳樸了吧。

　喬嵐的心不期然被觸動了一下，沒能馬上回話，讓喬遠成還以為自己猜對了，他在心裡暗暗歎一口氣:哎，這孩子果然是在強撐著。

　“奕哥兒不必勉強自個兒，咱喬氏絕沒有收了好處才能認祖歸宗的道理。你的心意是好的，大堂伯代表整個宗族心領了。捐獻祭田的事還是算了吧，如今也沒幾個人知道。這地契，你收好。好好侍弄，日子會好起來的，再不濟，還有這麽多叔叔伯伯在呢，不會少你一口吃的。”

　喬嵐把喬遠路遞到跟前的地契推回去，“大堂伯，這事兒我有分寸，你完全不必為我擔憂。我並非那死要面子之人，所以打腫臉充胖子，我是不會做的。”

　“那……”喬遠成拿著地契，收也不是，不收也不是，一時間進退兩難。

　“除了祭田的事，我還有一事要與各位叔伯商議。”

　“啊！那過來吧。”

　其他人已經坐好，喬遠成把喬嵐帶過去落座。

　葉飛天本來是杵在喬嵐身後的，但喬氏宗族商議事情，怎麽會容許一個外人在場，何況還是一個下人。

　喬遠成委婉地提了一下，葉飛天在喬嵐的示意下離開堂屋，但並未走遠，而是守在門口處。喬嵐發散精神力，掃了一下附近，然後在外邊院子的樹上發現了一個貓著的身影，大約就是封二了。

　閑雜人等離開了，喬遠成猶豫了一下，還是將喬奕捐獻三十畝祭田的事說了。

　在場的人哇的一下說開了，他們都知道“喬奕”要捐獻祭田，但具體捐多少卻是不知道的。一下子捐贈三十畝祭田，這是多大的手筆啊。如今整個喬氏所有的田地一共兩百六十畝，多數族人靠租賃別人的田過活，宗族現有的祭田也不過是十八畝。

　幾位叔伯紛紛對喬嵐報以了各種感激、各種讚揚……

　“各位叔伯無須客氣，這是我應該做的。”

　喬嵐適當地表現出一個少年應有的羞赧。她的謙遜有禮，讓一乾人等對她的印象瞬間暴漲到滿點。

　喬遠成點點頭，他捋了捋花白的胡子，“奕哥兒，你不是說還有別的事要與大家商議?”

　“是這樣的，我想幫宗族辦一個學堂。”

　“哎呀！學堂啊，不得了啦。”幾位叔伯又是一驚一乍的，“奕哥兒，你說的可是真的?”

　“我也想為喬氏宗族盡一份綿薄之力。小子不才，但還有些家財傍身，想為族裡辦學堂，希望喬氏想識字的娃兒能讀書識字，有天資的孩子可以去科考。”喬嵐又說了一些辦學的重要性，她的話令在場的極為紛紛熱血沸騰起來。

　喬氏宗族過於窮困，普遍連飯都吃不上，又怎麽送娃兒去學堂。

　“我聽說，上個月院試，族裡有人考上了秀才。”

　“啊是！”喬遠成還在為喬嵐剛剛所說的話激動不已，聽到秀才二字，一時間更加激動了，“睿哥兒這孩子，可聰明了，族裡湊了些銀兩，送他去昌州城的學堂。他也爭氣，這不，一考就考上秀才，還是昌州城第三名。”

　“下個月就鄉試了，他可準備好。”這次鄉試考上舉人，明年就能參加春闈。

　“呃……”一乾人等面面相覷。喬遠成尷尬道，“族裡已經沒有余力了。”

　鄉試與院試是一個分水嶺，花銷也更上一層，況且，昌州城這邊的學子要參加鄉試，還得到通州去，這費用……

　喬遠成意識到喬嵐並非面上的那麽“樸素”，但要他主動開口人讓喬嵐捐助喬衝睿，卻是不能的。他心裡還有一絲期盼，既然“喬奕”主動提起，那是不是意味著“他”有那個意思?只是他不敢想，畢竟喬嵐已經為族裡做了這麽多。

　“我能見一見他嗎?”

　“他可能上山打柴去了！十二弟，你讓廣哥兒去尋一尋。”

　“誒！”一個四十多歲的男子起身出去。

　喬遠成磨蹭了一下，決定幫喬衝睿說幾句好話，爭取爭取，“睿哥兒的確是個不可多得的好孩子。”

　喬衝睿是喬林豐的孫子，爹死娘跑，上頭有一個遠嫁的姐姐，下面還有一個妹妹。喬衝睿從小就聰穎，跟著一個老秀才學了三字經和百家姓千，後來千字文還沒學，老秀才就死了，他一有空就步行去昌州城的學堂，偷聽先生講課。

　喬氏宗族不忍埋沒他的天資，咬緊牙關湊銀子送他進學。喬衝睿天資聰慧，後天勤奮，而且是個懂得珍惜，知道感恩的人，平時去擺攤幫人寫信，得空還教其他娃兒識字，家裡的活兒也盡量不拉下……

　聽完喬遠路的話，喬嵐對喬衝睿有了一個大致的印象，但她也不是這麽盲從的人，具體如何還要看過人再說。

　在人尋來之前，喬嵐又與在場的叔伯說起學堂的事。大約就是在洞山村尋一處宅子，置辦一些書桌書籍和文房四寶，再請一個先生。洞山村的學堂只是啟蒙，品行優良、課業優異的孩子可以去昌州城進學，她來給束脩，科考的費用，她也給……

　“但僅限倆次，也就是說落榜兩次，以後再考，花銷自理。”對於屢試不第的人，喬嵐覺得自己有義務幫他們斷了科考的念想……

　喬遠成他們已經不知該作何感想了，這驚喜太大，他們完全懵了:識字，進學，科考……真的嗎，不是做夢吧，喬氏的孩子們也可以做這麽貴氣的事?

　喬嵐這邊講得差不多了，那邊喬衝睿得知族長有事找他，正要把柴火收攏捆起來被回去。

　叫人的喬衝廣一把拉過他的手，扯著他往回跑，“還管這個幹啥，我爹說了，十萬火急，火燒眉毛。”

　喬衝睿回頭指著散落的柴火旁的柴刀，“刀！刀！刀！”

　喬衝廣回頭一看，哎呀，柴火可以不要，刀可不能丟了，要兩百文一把呢。他松開喬衝睿幾步跑過去把刀撿起來，又回頭扯著喬衝睿往山下跑，那架勢，就跟後頭有惡狼追似的。

　喬衝睿不得已，隻好順著喬衝廣的力道跑起來。 [風 ]