這一套程序做完，從頭到尾，除了皇帝，依舊沒有一個人知考題究竟是什麽?

　這次會試畢竟關系到考生門的前程，只要中了貢生就能直接得到一個知縣的官職。//明朝的政治就四級:中央、省布政使司、府、縣。

　其中，縣一級直接面對普通百姓，是朝廷的代言人，極為緊要。所以，知縣的任免權都直接掌握在中央手裡，而不像後世那樣，地方上自己就能決定。

　從頭到尾，考試的題目都受到嚴格監控，只有等送到主考官手中時，總裁和副總裁開封之後，才會知道。

　“出發！”嘉靖揮了揮袖子，面卻帶著一絲若有若無的激動。

　這樣的激動沒由來，他也不知道怎麽就會出現。

　一聲令下，眾官員捧著考題退了下去，在軍隊的護送下，浩浩蕩蕩，卻又鴉雀無聲地從半夜清冷的街道上，直送到貢院考場。

　嘉靖四十年的會試考試，正式開始了。

　等到搜完了身，又領了考號，吳節從簽押房出來，借著月光看了看自己手上的號牌，正是黃字第十三號。

　這個號碼看起來有些不吉利啊！

　吳節莫名其妙-地有些不安，忍不住苦笑了一聲。

　在外面站了一整天，等到半夜才進考場，加上昨天晚上，他已經挨了一天一夜，眼圈都熬成了熊貓。

　先前有一搭無一搭地在廣場上迷瞪了好幾次，可那種睡眠實在沒什麽質量。

　吳節此刻隻想快一點找到考舍，領了題目紙，好好的睡上一覺。

　至於答題管他呢，明天再說。

　吳節算是最後一批進的考場，考舍裡已經坐滿了人，到處都是燈光將貢院的天空都染成了粉紅色。這樣的情形，吳節已經許久沒見到，恍惚中就如同置身於現代都市之中。

　光汙染威猛。

　吳節這個黃字牌子所在的考舍位置有些偏僻，在考場的西北角。大半夜的也不好找，正猶豫間，一個書辦熱心地過來，道:“吳士貞你是不是找不著地方?”

　吳節有些不好意思:“是不太好找。”

　“這地方偏了些，我領你過去吧。”書辦看了看他手中的牌子，就找了個衙役同自己一道，領著吳節朝裡面走去。....

　其他考生見吳節有這樣的待遇，並不覺得有什麽不妥，如今的吳節可是士林裡的宗師，就連考場裡的書辦也是心中向往啊！

　途中經過考官所在的大堂，吳節卻看到大堂前面的空地上赫然擺放著一具黑漆漆的棺材上面用錦緞覆蓋，看得人心驚肉跳，頓時滿心狐疑。

　大約是看到吳節神色驚疑書辦解釋說副總裁趙文華病得厲害，朝廷按例贈了他棺材，以備不虞。

　吳節笑了笑，趙文華的氣色看起來是比較灰敗。肚子大成那樣，一說話就冒虛汗，看樣子是病得厲害，也不知道得了什麽病。看他肚子大成那樣，朝野有傳言說他是得了血吸蟲病。不過，好象不對啊，這情形怎麽看都像是肝腹水。

　管他呢那鳥人實在討厭，是死是活也懶得去琢磨。

　只是，這朝廷給官員送棺材，未免太不吉利。

　書辦接下來的話消除了吳節心中的疑問，原來，給官員送棺材並不是咒人死相反卻是一件難得的榮耀，所謂君子死於任事，從中也能看出儒家對於生死一物的豁達態度。當然，民間還有一種說話，送棺就等於送官，大大的吉祥啊！

　很快，吳節就來到了黃字考舍十三號。這地方正好位於大堂的右手不遠。這一區也沒幾間考棚，很大一片地方被夥房給佔領了。

　沒錯，這地方嚴格來說是考官們的生活區。除了一片夥房之外，還有考生們倒便溺的灰坑。當然，考官們和火夫、衙役、印刷匠等人也會來這裡方便。

　天氣開始熱起來，夜風中彌漫著一股怪怪的味道，有食物之後的酸臭，也有人糞便的那熏得人睜不開眼的刺激性氣體。

　上萬考生要吃要喝，夥房裡有二三十個火夫，通宵燈火不滅，人來人往，雖然不敢大聲說話，可還是對考生有極大影響。

　看到這種情形，吳節很是無奈，這次考試還真是不順利啊！

　找到號房，將號牌掛在門口，書辦和衙役將吳節鎖在裡面。

　不愧是會試的考場，裡面的設置和院試甚至鄉試考場比起來，卻要舒適得多。裡面都是青磚鋪地，掃得乾淨。空間也大許多，至少在睡覺的時候能夠讓人將身體徹底舒展開來。

　房間裡的桌子和椅子都上了油漆，看起來油光可鑒。

　等二人離去，吳節正要躺下假寐片刻。卻聽到有人用手使勁地拍在自己掛在門口的號牌，大叫:“臭了，臭死了，怎麽搞的?”

　原來，這個號牌也叫寫扳，考生若有特殊情況需要叫衙役過來，就用手拿起拍子拍拍。

　那考生這一叫不要緊，驚動了其他考生。

　頓時就是十幾隻手仲出來使勁地拍在寫板，也同時叫:“實在太臭了，沒辦法答題！”

　這個動靜實在太大，須臾，就有一夥兵跑過來，拿著鞭子，挨個猛抽一氣才罵著吃飯去了。

　被這群人這一鬧，吳節睡意全消，就坐了起來，走到門口看熱鬧。

　這一看，卻發現對面考舍門口的柵欄後顯出一張臉來，正是吳倫。

　哈，這下還真有點意思，真是冤家路窄，想不到咱們不但分在同一考區，還做了對門。

　吳節心中大覺有趣，又想，這個吳倫平日裡的書讀得也不算太好，按他的真實水平只怕連鄉試也過不了。卻一路考了上來，又放出大話來，要勇奪前三。這樣的自信毫無理由，吳節懷疑這鳥人肯定是通過景王的關系通了關節，這次定要仔細觀察。

　老天也是安排得好，讓我坐在你對面。只要你這小子敢作別，就別怪我吳節無情了。

　當然，你若老實考試，憑真本事上位，我自無話可說。

　想到這裡吳節朝吳倫笑了笑，竟點了點頭。

　吳倫一呆，然後又是滿臉的厭惡，哼了一聲，退了回去。

　他也是心中叫了一聲:晦氣，竟然同這混帳東西相向而坐。

　整肅了半天，黃字考區，也就是所謂的丁字考棚總算是安靜下來。

　陸續又有兩個考生進了場看看時辰，估計考生都盡數入了場，接下來就該等著題目紙送到關貢院大門了。

　又等了片刻，就聽到貢院大門那邊有隱約的騷動，估計是考試題目送來了。

　然後，大堂那邊就有吆喝聲隨風傳來，聲音雖小，卻非常清晰。

　“巡綽官到位！”

　“跪！起！”

　“受卷官到位！”

　“跪！起！”

　“彌封官到位！”

　“跪！起！”

　“謄錄官到位！”

　“跪！起！”

　“對讀官到位！”

　“跪！起！”

　原來是外簾官向主考大人報到，禮事唱名的聲音。

　吳節就聽到所有的考生站起來的聲音，按照程序，到這一刻，貢院算是徹底封閉考試正式開始了。

　“轟隆”的馬蹄聲響起，在閣樓裡，高拱和萬文明同時走到窗口，朝貢院難邊看去。

　就見到一隊人馬打著燈籠火把威嚴行來，然後從馬上跳下一群官員，將一隻錦盒交了過去。

　接盒子的正是總裁徐階和副總裁趙文華。

　萬文明心中一緊忍不住低喝:“考題到······到了······恩相……恩……相，我們這就殺過去嗎?”

　“殺什麽殺?”高拱哼了一聲:“本相秉公辦案，正大光明，自可徑直過去，又不是去殺人放火?現在還早了些······”

　“要，要、要等到······什麽時候才動手?”一想到衝擊考場的後果，萬文明禁不住口吃起來。

　“還得在等一個時辰。”

　“那又是為什麽?”萬文明大為不解。

　高拱:“你沒參加過科舉，不知道這裡面的程序和相關細節。題目紙發下去之後，考生都並不會急著去作題的。都餓了一天，沒精神的。需先吃飯，等到酒足飯飽來了精神， 才會揣摩題目，打草稿。到那個時候你我進去封了考場，才能將作弊的考生逮個正著。去早了，豈不撲空?”

　萬文明恍然大悟:“恩相說得是，那就再等等。”

　高拱:“讓人送酒食上來吧，你我也好蓄養些氣力。”

　一邊吃著飯，一邊觀察著考場的情形。

　不片刻，就看到徐階丟下令箭，幾個兵賁就掩上了大門，“哢嚓”一聲，鎖住了貢院，門前擺了鹿柴。他的手又是一揮，跑過四路兵，佔住了貢院的四面外牆。

　萬文明見考場戒備如此森嚴，心中突然一緊，琢磨著等下殺過去時，該如何攻打，又該佔據那些要點。

　然後又是一聲鑼響:“開飯了，開飯了！”

　高拱舉起筷子夾起一粒豆子，右手異常平穩。

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