五莊觀外道路越發便利，運作三年效果良好的順豐號“賃車”業也發展了起來。專注長安些許事業的，也就是久不在朝堂行走的秦瓊。他本不想操持俗物，但張德寫信告訴他，要時常動動，方能健體延年，於是也就聽了。

　“耶耶，快走啊，快上車啊。”

　穿著一身短袖涼衫的秦懷道遠遠地叫嚷著，秦瓊素不愛用自家車馬，多是讓它們為妻子服務。自己時常邀著唐儉等老前輩，搭上“賃車”，摸二枚開元通寶，然後至朱雀街再遞交一枚，往來城外鄉野。

　“就來，就來！”

　巢氏大夫常駐一人在翼國公府邸別院，秦瓊也時常泡些參茶，又跟著巢氏打些緩慢體術，倒是身體調理的不差，盡管多年廝殺的後遺症還是讓他畏寒，不過說話的聲音，卻已經頗為爽朗。

　“國公，這裡有幾顆‘清涼丹’，若是覺得熱，捏碎了抹些許在額頭兩鬢。”

　家庭醫生巢氏很少用藥，實際上巢元方一向不主張用藥，他的後人也時常以“不藥自愈”提醒自己。

　唯有重傷、瀕死、搶救……巢氏才會用藥，和江湖遊醫全然不同。

　“有勞巢先生，瓊病體殘軀，這些年多虧先生。”

　“當不得，若非國公血氣悍勇，某也無能為力。”

　秦瓊笑著點點頭，也沒有繼續客氣，和妻子揮揮手別過，“賃車”中早有唐儉等著。

　“快點快點，磨蹭個甚，你那婆娘有甚看的，快點！”

　老唐自從不做官，脾氣直的很，掀開車窗就要狂拍車廂，“秦叔寶，你越發像個小娘了！”

　“茂約公……怎比我還急啊。”

　上了“賃車”，

給了兩枚銅錢，伴隨一陣鈴鐺響，極為平整的水泥地上車廂緩緩而動，馬蹄嘀嗒嘀嗒的聲音，和在泥土地上，決然不同。

　“‘柳營’大戰‘霸王’，老夫買中‘柳營’封頂十貫，去了晚了不是白買?跟南城賭棍有甚區別?”

　“茂約公買中十貫不算賭麽?”

　“小賭怡情，你懂個甚。”

　到了朱雀街，遞交一枚銅錢，馬車繼續前行，到了城東，接了虞世南，又轉到春明大街，接了幾個老漢，這才出了東城門，前往灞水之畔。

　“你這‘侍書’也去消遣，秘書監就是這麽做事的?”

　老唐是個老年逗逼，一看褚遂良也上了馬車，頓時笑的合不攏嘴，“你看看這位永興縣公，八十一了，也沒幾年活頭，這才去灞水尋樂，你大好年華，怎能如老朽一般呢?長此以往，可堪乾臣?”

　本來褚遂良就是跟著虞世南一起的，而且虞世南也幫他走了魏征門路，將來在中樞有侍中照拂，那日子還不是美滋滋?

　結果上了“賃車”才知道馬車內已經有一窩老幹部活動中心的常客，其中就有唐儉這個心理變態。

　“莒國公……”

　“說笑而已，當真作甚?無趣無趣，當真無趣。”

　不等褚遂良分辨，老唐直接給他塞了抹布，頓時讓褚遂良憋的一口老血吞了回去。

　“‘持球’就是比馬球痛快，嘖嘖，老夫在‘柳營’身上，可是買中十回中了七回，小賺小賺……諸位同僚，可有意跟老夫一起買中啊。”

　“聽說‘霸王’隊的邊路甚是厲害，有個21號的，外號‘飛毛腿’，乃是‘西秦社’花了大錢，從沔州挖來的。”

　八十一歲的虞世南，居然還一本正經地掏出一本《競技飛報》，“你看這身形，蜂腰猿臂，定是個持久耐跑之輩。”

　石版印刷的圖像相當傳神，唐儉瞄了一眼，同樣從懷裡摸出一本:“老兄這是甚麽辰光的消息了?你看這新版說的，‘柳營’教頭乃是滄州名宿，‘持球’興發時，就已操練二三年。‘霸王’這裡有個甚?那教頭不過是個河西破落戶，也就這21號有些難纏。”

　正說著，秦瓊也道:“那邊路21號跑的確實快，不但快，而且準。往往開球突襲，若無章法，無人能攔。‘柳營’中路高壯勇猛，臂膊甚長，卻是慢了太多，追之不及，如之奈何?”

　“聽秦叔寶的意思，你是買中‘霸王’了?”

　“咳……”

　秦瓊輕咳一聲，“‘柳營’從未遇過‘霸王’這等戰法之敵，怕是要陰溝翻船。”

　“翻個鳥！賭一鋪！”

　說著，唐儉解開錢袋，嘩啦啦作響，裡面全是華潤銀元。

　這邊吵嚷嬉笑著，灞水之畔的館場外，更是熱鬧沸騰。因糖興起的糖漬山裡紅，如今隨處可見叫賣的小販。草把上插著一串串鮮紅的糖葫蘆，還有厲害的，更是拿不知道何處弄來的橘子瓣樹莓果兒做了串，遠遠看去，極為誘人。

　“老客，要前座票麽?”

　賊眉鼠眼的青皮縮著腦袋，瞅準了目標，然後壓低了聲音問道。

　被問的那人眼睛一亮:“你有票?”

　“有。”

　“幾張?”

　“老客要幾張?”

　“這個數。”

　那人伸出五指，在青皮面前晃了晃。

　“那前座只有兩張，其余的都是高座，離得遠。而且……老客，你知道的，這個價錢嘛……”

　“一貫！五張票！”

　“嘖。”

　青皮咂咂嘴，轉身就走。

　“哎，偏是走了怎地?”

　那青皮瞄了他一眼，“老客這般不厚道，俺不走，等著老客拿我作樂麽?”

　“怎是作樂。往常你這等賣票，也不過是一百五十文，我一口氣加了五十文，還待怎地?”

　“老客也說是往常了。可如今是往常麽?‘柳營’對‘霸王’，沒見南城賭館都不敢開鋪麽?也就平康坊還開了買中，也不過是封頂十貫。”

　“那你說個價。”

　青皮舔舔嘴唇，似是下定決心了一般，抬頭直愣愣地看著他:“二十貫。”

　“二十貫——”

　那人作勢要拂袖而去，卻見青皮巋然不動，頓時道:“好歹減個數。”

　“二十貫。”

　“二十貫換你五張紙，你這是搶劫！”

　“那算了。”

　“對嘛，正所謂……”

　“我賣別家去。”

　“……”

　好一會兒，那人摸索著五張票，這才咬牙切齒地到了一馬車前，恨恨然道:“你道如何?我抬四倍價，那廝在我這價錢上面，再抬二十倍！”

　“好了好了，休要聒噪，停了車馬，趕緊進場。長安令今天親自帶人巡場，熱鬧了他，說你尋釁市場，偏是有理說不清。”

　灞水之畔有專門的馬栓，貼灞柳停靠的都是馬車，用青磚貼了線，鋪就煤渣，車把式多在這裡聚集。有專門揀拾馬糞的兼差夜香工，一次能貼補一貫多，馬糞集中在道旁竹筒屋，也就是新製的公廁，這間竹筒屋一般也是由此夜香工承包，糞肥再轉賣給長安附近的種地農戶。

　貼著平整的車道，離灞水遠的一側則是排水渠，除作泄洪排澇作用，也灌溉灞水之畔的苗圃。苗圃多有大棚，大棚邊上則是存馬的地界，一個馬樁一個號牌，憑號牌取馬。這邊存馬的地界，多是駑馬或者突厥敦馬，河曲馬漠北馬也多，都不值錢，若要添一筆草料，要額外再貼十文。

　如金山追風或者新種河曲馬，因馬匹價格貴，多是不在這兒。這些馬匹的主人，也不會讓愛馬在這兒扎堆，多是在館場附近的馬廄，精料不缺，花銷不菲，不過多是不會缺這一貫五百文的。

　開場前早有戲台，除醜角滑稽戲之外，也有表演戲法的，還有用“送別三疊”唱法大合唱的，還有專門找來奇形怪狀的人兒溜一圈，其中有個登州大高個，是長安城東人盡皆知的“巨無霸”，比尉遲恭還要高兩個腦袋。

　便是有些好奇的，看到這“巨無霸”，就覺得幾十文票錢值了，更別說還有隻到膝蓋的小人，憨態可掬甚是好玩。

　場地極大，兩邊豎著“風流門”，達陣線更是專門用紅線標示。一丈高的“風流門”各有兩根門柱，寬約兩丈。

　“唉，那崔鶯鶯唱的甚，怎地還不下去。”

　“崔都知唱的是《垓下》，你這夯貨懂個鳥。”

　“你懂?你懂怎麽買中‘霸王’輸了幾十貫?”

　“不可理喻！”

　人頭攢動之間，卻多有長安令麾下的爪牙維持秩序，還有金吾衛的人，也算是撈個外快，一次能貼補幾百文，只要無人生事，不但白撿一筆小錢，還白看一場競賽。

　“十三郎，來一罐松子，勻我幾顆阿月渾子可好?”

　“老客說笑，幾顆開心果，有甚好說的?這是老客的松子，都開了口，鹹香入味的緊。”

　嘩啦啦收了十幾個銅錢，賣乾貨的小郎又在別處轉悠，時不時有人和他扯價，不過多半都能饒上幾個開心果板栗之類。

　“嘖，真想喝幾口酒，唉，這怎地還不開場……”

　“噯噯噯！九郎九郎，來一筒酸梅湯，大竹筒的！”

　“好嘞。”

　咣的一聲，毛竹筒裝好了一筒酸梅湯，送到了客人手中。以往在坊市只要兩錢的玩意兒，這光景就要十個開元通寶。只是渴的厲害，沒帶水囊的水壺的，多半也是弄上一筒狂灌，到盡興的時候，大部分都是喝了精光。

　當——

　一聲鍾響，又是一聲“咣”，巨大的銅鑼也是響了。

　“開場了！開場了！都他娘的坐下！說你娘的呢！前面的坐下！老子日你娘的，坐下，入娘的鱉……”

　“‘柳營’！‘柳營’！”

　“‘霸王’！‘霸王’——”

　伴隨著一陣喧鬧， 震天響的歡呼聲使得灞水之畔瞬間如火如荼。

　中央主席台，隔斷分了幾處，成了雅間，卻又有銳士在側盯著，更有弓手腰間箭囊露出十幾支飛鳧箭，鳥羽隨風而動。

　“好！就是這股銳氣，憑‘霸王’也想撼動‘柳營’?白日做夢！”

　唐儉拍著手，將絲袍一脫，然後衝著秦瓊嚷嚷道，“秦叔寶！老夫‘柳營’今天吃你二十分啊——”