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　酒過三巡，眾人皆略有醉意。 。

　賀將軍捧了酒杯，望向蘇文清:“蘇姑娘，我一聽陳奇說，那日在城裡的包子鋪裡，多虧一個叫做小清的姑娘的提點，我就猜到了是你。大恩不言謝，我賀某就敬蘇姑娘一杯，感激之情銘記於心。”

　蘇文清微熏的臉上現出燦爛的笑容，如盛夏的蓮花朵朵:“小事一樁，不足掛齒。賀將軍又何須鄭重提起?”

　眼神微微一頓，落在賀將軍臉上。此刻，賀將軍雖然神情落寞，悲傷，但不是悲痛欲絕那種。

　“令尊可安好?”蘇文清輕聲問道。

　“氣鬱於胸，難以排解，故而病體沉重，但無生命危險。”賀將軍沉聲道，又斟滿一杯，一飲而盡。

　那個年輕的君王，他是愈來愈看不懂了。

　三天前，他告了病假，暗中潛回京師。喬裝進了賀府，待見到躺在床上奄奄一息的老父親時，他驚呆了。

　數日來的驚變，讓這個年逾六十的老人須發盡數變白，形如枯槁，額頭上裹著的白布上滲出斑斑血跡。見到唯一的兒子，這個兵部尚書大人不但沒有驚喜之色，反而憤怒異常，怒斥兒子怎可擅離職守，非逼著要兒子連夜趕回揚州。

　星夜兼程，帶著一身的擔憂，疲憊回到揚州，賀將軍的心情低落到了極點，借酒消愁就成了渲瀉心中抑鬱的唯一方法。

　一壇酒空了，兩壇酒空了，……空無一物的胃終於經不過這麽折磨，賀將軍隻覺一陣陣的翻江倒海，衝到外面，倚著欄杆，大吐特吐起來。

　不知過了多久，後面傳來一陣腳步聲。他轉過身來，隻覺一陣陣的頭暈目眩，站立不穩地跌坐在地上。

　如水的月華下，一個女子靜靜地凝視著他，眼眸如水，神情靜肅，她整個人沐浴在清冷的月光下，空靈、悠遠，仿佛她就是這萬頃荷塘的仙子，乘風破浪，轉瞬間便來到了他的面前。

　夜涼如水，春天的揚州的深夜還是冰涼冰涼的，他的手觸及地上的青石板，明顯感到絲絲寒意的滲入。[wzdff貼吧手打團]

　那女子的話語就在這空曠的夜空裡響起:“賀將軍，今晚，你可以借酒澆愁，盡情地放縱自己。但是明天以後，請你記住你作為一名將軍的職責，記住你肩上的責任，記住黎民百姓的托付，記住天下蒼生的安危，重新振作起來。”

　那女子的聲音清冷，卻熟悉，他知道她是誰。可是，為什麽，她說的話，會與父親說的話一模一樣?

　他猛地甩甩頭，酒意略醒，再次抬頭望去。面前的女子已經消失不見，四周寂廖，蟲鳴陣陣。有氤氳的霧氣升騰而起。一切的一切，恍若夢境，恍若那名女子，根本未曾來過。

　**

　蘇府的小花園裡，地上站了一溜的仆婦丫環們，正中擺了三張太師椅，分別坐著蘇梁氏和她的兩個女兒，蘇清芳和蘇麗華。

　蘇梁氏一手執了手爐，一手翻閱著一疊清單，頭也不抬道:“吉祥家的，銀錁子少了，起碼要打上八盒，合個喜慶的數字。”

　排在前排的一個老婆子慌忙應道，記了下來。

　“還有，打得精細一些。”蘇梁氏再叮囑一句。

　那個老婆子又應了一聲。其實，蘇梁氏的娘家就是有名的珠寶大商，她只不過吩咐一句話，那婆子自會把她的意思傳達給梁氏的金銀器作坊。畢竟，這大姑娘嫁妝辦得好與不好，也牽扯了梁家未來的發展前途的。

　“這簪子……”蘇梁氏一看到那些花式簡單，盡是些大朵大朵的牡丹樣式的簪子就來氣，“這些簪子是誰挑的?”

　底下的丫頭婆子們頓時噤了聲。蘇家三姑娘湊了過來:“娘，這些簪子不好看嗎?牡丹代表大富大貴，大姐出嫁，就要圖個喜氣……”

　她話還未說完，就被蘇梁氏打斷，蘇梁氏狠狠地瞪了女兒一眼:“喜氣，我看俗氣還差不多！老用這些樣式，一點也沒變化，一看就知道出身商賈……”蘇梁氏余怒未息，端起茶盞狠狠地喝了一口。[wzdff貼吧手打團]

　蘇家三姑娘討了個沒趣，嘟著嘴“哼”了一聲。

　“夫人，您別生氣。”從一溜的丫環婆子中走出一個四十上下的仆婦，媚笑著討好道，“這三姑娘心思是好的，不過這種花式用多了，就難免落了俗套。我倒記得，前段日子，老太爺老太太那個作坊裡請了個畫師，畫出的簪子新穎別致，製作出來後，擺到鋪子裡去，揚州城裡的丫環小姐們都搶著買呢。”

　這個仆婦口中的老太爺老太太，也就是蘇梁氏的親生父母親。蘇梁氏一聽說自己娘家請了這個別出心裁的畫師，馬上喜上眉梢:“福壽家的，你快到老太爺老太太那裡去一趟，暫且把那個畫師討過來，讓他畫幾幅畫兒讓咱們瞧瞧，畫得好的話就照他畫的做。”

　那個仆婦笑眯眯地應道，出去了。

　最後，蘇梁氏拿起那張陪嫁丫頭的清單，只看了一眼，眉頭便皺了起來，不滿地望了一側的大女兒一眼:“這清單上的丫頭，是你挑的?”

　蘇府大姑娘依然臉色蒼白，虛弱地露出一絲笑容，點點頭，細聲細氣道:“母親，這些人選都還未定下來，倘若母親不滿意，重新換過就是了。”

　“當然要換。”蘇梁氏沒好氣說了一句，用長長的指甲戳了戳紙上的一個名字，“這個叫什麽?這個狐媚子你也把她帶過去?”

　大姑娘蘇清芳探頭看了一眼，見紙上寫著的名字是“香蓮”，也就是自己身邊的大丫環，忙陪笑道:“母親，這香蓮對女兒忠心得很，說怕我到了那邊受人欺負，不管什麽樣都要跟了去。”

　蘇梁氏從鼻冀處重重地“哼”了一聲:“別以為我什麽都不知道，這個丫頭，憑著有幾分姿色，整天在老爺面前擺弄姿態，意欲勾引老爺，要不是我看得嚴，你們兩個就又多一個姨娘了。這樣的人你也帶了去，難道不怕她將來爬到你未來夫婿的床上去?”

　“母親！”蘇清芳不由紅了臉，“”母親這樣說，未免過份了一些，那個香蓮是長得好看一些，也對爹爹關心得過分了一些，但至少目前也沒做什麽出格的事情，母親這樣誹謗於她，著實不應該啊。”

　“你這死丫頭，為了那個下作的狐媚子竟跟你母親頂起嘴來了！”蘇梁氏怒道。

　“大姐！”蘇麗華扯扯蘇清芳的衣衫，“娘也是為你好，你就別強了。”

　蘇清芳抿了抿蒼白的嘴唇，忍氣吞聲道:“一切全憑母親作主。”

　“取紙筆來，把這名字劃掉！”蘇梁氏余怒未息道，馬上有丫頭飛快地跑了進去，取了紙筆硯台出來。

　這樣挑挑揀揀了半個時辰，雞蛋裡挑骨頭，名單上六個丫環的名字被劃去了三個，只剩下三個。

　坐了一個多時辰，蘇清芳的體力有些不支，蘇梁氏便讓丫環把她扶回房去，蘇麗華甚覺無趣，也退了下來，去找孟家和范家那兩個姐妹玩去了。園子裡的丫頭婆子也被蘇梁氏差遣得差不多，隻余下兩三個在垂手立著。蘇梁氏精神不振，揮揮手，也讓她們散去了。

　“看看，這芳兒的身子，怎麽就這麽弱不禁風……”蘇梁氏一進房裡，就唉聲歎氣起來。

　剛剛在園子裡，也就支撐了那一個多時辰，況且今天還是個陽光明媚的好天氣，換了個陰雨大風天，那豈不是一整天都要關在門窗緊閉的房間裡，大門也不敢出一步了?這副樣子，怎麽去撐京城黃家的門面?

　“是呀，大姑娘這副身子骨，看了讓人揪心呀。”身邊的一個仆婦歎了口氣。這個仆婦穿著比其他的丫環婆子光鮮一些，地位自是不一般。她叫做翠枝，隨蘇梁氏一起嫁過來的陪嫁丫頭，後來蘇梁氏作主，讓她嫁了蘇府姓李的管家。蘇梁氏叫慣了，還叫她翠枝。

　“平日裡的燕窩、人參沒斷吧?”蘇梁氏不放心地問道。

　“沒斷，哪敢斷呀。”翠枝嘿嘿笑道，“這大姑娘就是虛不受補，這燕窩、人參，還有其他什麽的，都不知道吃了多少。就拿人參說吧，熬出來的渣都可以堆成一座小山了。唉，這大姑娘的身子，就是不見好轉。”翠枝一副愁眉苦臉的樣子，心下卻暗道，難怪，京城黃家要嫌棄呢，這麽個藥罐子，塞給誰家誰家都不痛快。

　園子後邊那堵牆後的院子裡，傳來一陣歌聲，歌聲很好聽，很婉轉，但在蘇梁氏聽來卻如鋼針一般扎在心裡面。

　“那邊是怎麽回事?”蘇梁氏皺眉道。走到窗邊推開窗子，從二層閣樓望過去，園子後邊那款牆後的院子裡，一個姑娘提著一桶水步伐矯健地穿過院子，隱沒在屋裡。

　“回夫人，”翠枝也探出頭去，看了看，“我聽下邊的丫頭婆子說，這幾天那個趙姨娘的病好轉了很多，那個傻姑娘高興得跟什麽似的，整天在唱歌。”

　“哦?”蘇梁氏眼中掠過一絲疑惑，“那些藥，那個賤人沒有吐出來?”

　“我也有些奇怪。 聽下邊的婆子說，這次熬的藥好像也沒怎麽見趙姨娘吐了出來，全都喝了下去，莫不是下的分量不夠，還是適應了?”

　蘇梁氏冷哼一聲:“那就叫梁大夫再多下幾兩黃蓮下去，我就不信，她真能喝得下去！”

　“我待會就去交待梁大夫。”翠枝輕笑道，眼中閃過一絲得意的神色。

　“唉！”關了窗戶，蘇梁氏深深歎了口氣，“那個傻姑娘身體倒是蠻好的，要是芳兒能有她一半的好身體就好了。唉，可惜是個傻子，不然的話還能做陪嫁丫頭……”

　翠枝眼珠一轉，笑道:“夫人這樣說，我倒想起一個人來了。”

　“誰?”蘇梁氏猛地轉過身來。

　“夫人，您前幾天不是認了一門親戚嗎?”翠枝朝蘇梁氏眨眨眼睛。

　“你說的是那個種蘑菇的野丫頭?”蘇梁氏的眉毛揚了一下。(！)