“國仇家恨”四個字說來很悲壯，可是若將它拆開來說便很掙扎了。一邊是大義所趨，一邊是放不下的執念，大義與仇恨交織，做出的選擇何其艱難。

　曹余表情很平靜，看不出他有多少掙扎的樣子，曾經的貞觀二年進士，如今的一州刺史，一個讀書人，當他穿上官袍，高坐明堂，以俯視的姿態看著堂下百姓生靈時，他已不再是純粹的讀書人了，做官有做官的規矩，要懂得權衡，懂得逢迎與妥協，就算這些都不懂，至少也該在表面上做到喜怒不形於色。

　李素從曹余的表情上看不出什麽，不過他很有耐心，有耐心是因為自信。

　來到西州多日了，這裡是一片荒涼的大漠，也是弱肉強食最直接最血淋淋的地方，所謂的婉約和含蓄在這裡根本沒有市場，大西北糙漢風格大行其道，李素漸漸習慣了這裡的處事風格，而且也把這種風格學得爐火純青，上次集市殺人便是一次牛刀小試，效果斐然。

　直來直去挺好的，大家都不必太費心思揣度，爽了大家勾肩搭背交個朋友，不爽了索性白刀子進紅刀子出，在這裡，誰手裡握著刀子，誰便有發言權。

　所以曹余的態度對李素而言算是很重要，但也不至於太重要，曹余選擇摒棄私怨，與李素攜手抗敵自然再好不過，如果曹余仍無法釋懷二人之間的恩怨，選擇繼續與李素內鬥，把城池生死存亡之事放在一邊，那麽，李素自然也不會對他太客氣，先把他乾掉再說。

　一個敢一口氣殺十三名官員立威的瘋子，絕不介意再多殺一個刺史的。

　大敵當前，西州首先需要一個令出一門的統領，和齊心協力的團隊，內鬥是取死之道。所以李素今日來到刺史府，態度不卑不亢，卻多少帶著幾分凌人的強勢，逼曹余做個選擇。曹余的選擇直接決定著李素的選擇。

　李素提出摒棄前嫌，共同抗敵後，一直靜靜等待著曹余的回答。

　曹余平靜地垂頭看著自己的指甲，仿佛指甲上長出了一朵美麗的花兒，李素則饒有興致地打量刺史府前堂內的擺設。

　很有意思。這位刺史大人對西州百姓苛以重稅，三年來搜刮了不少民脂民膏，二稅一的苛政自大唐立國以來聞所未聞，按理說撈了這麽多錢，刺史府應該如宮殿般奢華才是，然而李素看到的卻是滿目蕭然。

　庭院裡光禿禿連棵小樹苗都看不見，前堂更是寒磣無比，穿著足衣踩在木地板上吱吱嘎嘎，顯然地板陳舊腐爛多年，堂冊掛著兩幅字畫。看落款卻是曹余自己所作，西側立著兩面麻紙屏風，屏風已然發黃，下面居然破了兩個洞，垂頭再看自己面前的矮腳桌，桌沿頗多掉漆之處，四個邊角被磨得毛毛糙糙，顯然也是用過多年的老物件。

　本來是無聊時隨意看看，李素卻越看越驚訝，隨即再看了看面無表情的曹余一眼。然後李素的神情陷入了深思。

　一個名聲並不算好的父母官，任期內撈了那麽多錢，府裡卻過得跟被盜匪剛搶過似的，是財不露白。還是……府外養著小三?

　時間靜靜而緩慢地流淌著，不知過了多久，曹余終於開口了。

　“李別駕……”

　“下官在。”李素笑著拱手。

　“別駕所言大軍壓境，是否過於危言聳聽?”曹余冷冷道。

　李素眨眨眼:“要不，下官立個軍令狀?若數月之內西域諸國不曾聯兵攻打西州，下官願送上大好頭顱……”

　曹余渾身一震。眼裡閃爍著不敢置信的驚喜目光:“李別駕果真願立此軍令狀?”

　“呵呵……”李素皮笑肉不笑，隨即臉色飛快板了起來:“不願。”

　曹余:“…………”

　李素嘿嘿冷笑。

　想要我這顆頭顱很久了吧?偏不讓你如願！回去躲在房裡畫小圈圈詛咒我吧，軍令狀是隨便立的嗎?雖然諸國聯兵攻打西州已是九成九可以確定的事了，但還是有微小的可能不會來，既然存在可能，李素就不會冒這個險，活了兩輩子，多麽奇葩的命格，應該珍惜啊。

　曹余失望地歎了口氣，顯然沒把李素帶進坑裡令他頗為扼腕。

　說到底，曹余打從心裡不信李素的話，換了別人在他面前危言聳聽，早被他一腳踹到城外冷靜反省去了，可是對李素，曹余不敢，不但不敢，表面上還不能露出看瘋子的目光，因為這家夥真是個瘋子。

　沉吟半晌，曹余終於表態了。

　“西州不太平，三年來也有過幾次被敵人攻打的經歷，每次人數大抵只有數千，在本官謀劃統領下，皆有驚無險，若說將來會有超萬的敵軍入侵攻打西州，老實說，本官是不信的，只不過凡事皆有可能，或許被李別駕言中也未定，身處這個不太平的城池，本官也不敢說得太肯定……”

　曹余說著話，身子忽然挺直了一些，神情浮上幾分凜然之色:“無論是真是假，西州刺史府上下同心同德才是正道，本官也是讀聖賢書出身的進士，這個淺顯的道理本官自然明白，非常之時，本官願拋開與李別駕的私人恩怨，共同抗敵，本官且與李別駕做個君子之約，誠如李別駕所言，若諸國聯兵攻打西州，你我齊心協力拱衛西州城防，如若敵軍未來……”

　曹余望向李素的目光多了幾分厲色:“如若未來，李別駕這些日子在西州的所作所為，本官便不得不奏報長安，那時，還望李別駕莫怪本官，領著騎營自回長安靜待陛下處置吧。”

　李素臉頰抽了一下。

　話說得含蓄，意思聽懂了。

　如果敵軍來了，那麽一切好說，大家同進同退擊敵便是，如果敵軍沒來，速速滾回長安去，莫在這裡給本刺史大人添堵了。

　李素很無語，這真是一計不成，又生奸計，軍令狀沒把他帶進坑裡。緊接著就想把他趕回長安去，長得如此英俊風流，又是名滿長安的翩翩名士，為何在西州竟如此不受待見。會讓名士很受傷的……

　“便依曹刺史所言，敵軍若來，你我同心同德抗敵，敵軍未至，下官自回長安。”李素很痛快地答應了這樁交易。

　曹余不放心地補充道:“領著你的騎營回長安。”

　李素瞥了他一眼。小心眼的家夥！

　“好，領著騎營回長安。”

　曹余大悅，起身走到李素面前伸出了手掌。

　“作甚?”李素皺眉看著他。

　“擊掌為誓。”

　李素露出難色:“不必了吧?說實話，大家不是很熟，這種太親密的接觸……”

　曹余不滿道:“李別駕並無誠意?”

　“好吧……”李素咬了咬牙，面現悲壯之色，伸手朝曹余的手掌輕輕擊了三下。

　擊掌過後，曹余徹底放了心，臉上露出得意的笑。

　這幾年戍守邊陲，西州兩個折衝府對西域諸國還是很關注的。三年裡派出了不少探子深入諸國都城內打探各種消息，沒有靈通的消息渠道，曹余也不可能守住西州三年，品行好壞姑且不說，能在西州刺史任上一做便是三年，在群狼環伺的環境裡保住城池未陷，曹余終究有幾分本事的。

　而近來數月，折衝府探子匯集起來的種種消息顯示，西域諸國並無大規模的兵馬調動，而且諸國朝中也沒聽到任何針對西州的聲音。但凡大軍出動，少說也要提前數月調集糧草，馬匹等輜重，還有各部兵馬的集結。重臣們商議出兵戰略等等，一場戰爭不會毫無預兆地突然來臨，終歸有跡可循的，事先沒有任何跡象和征兆的戰爭簡直聞所未聞。

　所以曹余現在很得意，他覺得自己贏定了，換句話說。李素滾定了。

　一場彼此心知肚明的政治交易成交了。

　曹余神情松快了不少，甚至露出了久違的笑意。

　“李別駕，你我有約在先，既有約章，便不可反……”

　話沒說完，曹余忽然頓住，接著臉色變得很難看。

　李素這豎子，剛與他擊過掌，此刻正一臉嫌惡地用一塊白色的方巾沒命地擦著手掌，摩擦，摩擦，似魔鬼的那啥……

　太過分了，本官有那麽髒嗎?

　“李別駕！”曹余忍不住怒喝，臉上露出憤怒之色。受侮辱了，傷自尊了。

　“在，在……”李素有些尷尬地笑了笑:“太冷了，搓搓手……”

　沙漠大白天熱得跟蒸籠似的，這豎子連編個借口都不肯認真編。

　曹余深吸一口氣，現在他隻想趕緊送客。

　“別駕若無他事，那麽……”

　“有事，還有事。”李素變戲法似的從懷裡掏出一疊紙，遞到曹余面前。

　曹余接過掃了一眼，眉頭漸漸擰了起來。

　紙上寫的東西很眼熟，卻正是李素剛來西州上任時曾向他提出發展西州的幾點方略，從招商到募兵，再到修城牆，一個字都沒變過。

　“曹刺史是真正有見識的讀書人，想必深知未雨綢繆的道理，信不信外敵攻打是一回事，但既然有了這個說法，便要當成真的來對待，照下官這幾點方略施之，無論敵軍來或不來，對西州終歸不是壞事。曹刺史您說呢?”

　曹余擰眉沉吟不語，神態卻與上次不同，這次他的神態不再是敷衍和輕蔑，曹余第一次認真地將目光放在這份沉甸甸的方略上，認真地思索李素的每一句話，權衡著這一步走或不走的得失。

　看著曹余沉吟的模樣，李素笑了。

　仍是當初一字未改的方略，仍是刺史府的前堂，仍是同樣的兩個人，可是今時今地，已非昔時昔地。

　上任西州不到一個月，誠如曾經自己所言，他李素發出的聲音，將會被整個西州官民駐足，認真傾聽。

　他做到了。

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