一蓬火焰在奧斯塔爾的眼前炸開，他微微眯了眯眼睛。

　突如其來的光亮一霎那間便消失了，隻留下了灰黑色的煙霧，煙霧在空中扭曲，逐漸形成了一個模糊的輪廓，看上去就像是一個穿著長袍的人類。

　“牟路斯向您致意。”那個由煙霧組成的身影向紅袍術士鞠了一躬說:“願您的力量永如深海，而您的智慧永如星辰。”

　“省掉那些不必要的寒暄吧，”奧斯塔爾說，牟路斯曾經是個膽敢與他的主人相抗衡的法師，他的狂妄激怒了她的術士們，在他淒慘的死去後他們沒有放過他的靈魂，現在他的靈魂每時每刻都被折磨、拘禁與奴役著，這種情況可能持續一千年或是更久——所以紅袍無需對他保持禮貌或是尊重:“說出你的來意，別讓我知道你有遺漏或是扭曲。”

　“一個旨意。”牟路斯語氣平平地說:“來自於最深黯處與最光明處——去尋找一本法術書，它用龍語書寫，有著鑲嵌著寶石與符文的純金封面，在任何人發現它的秘密之前找回它，所有接觸過它的人都要被完全地掌控起來。”

　“給我看它的樣子。”奧斯塔爾命令道。

　牟路斯做出手勢，一部分煙霧脫離他的身體，凝結起來，呈現出金色與藍色的柔和光芒——但奧斯塔爾只能看到它的表面。

　“裡面的內容呢?”

　“我所看到的只有這些。”牟路斯說。

　奧斯塔爾看了他一眼:“你還記得你的弟子嗎?那個叫做比維斯的龍火列島領主之子?”

　牟路斯漠然不語，早就有幸災樂禍的術士向他描述過他弟子的妻子是如何痛苦地死去的——許多人都以為那是個不幸的意外，只有牟路斯知道這完全是出於那位惡意的捉弄，每個與他有關的人都逃不過她的耳目——他甚至無法找到比維斯的靈魂。

　“他好像也有了一個弟子。”奧斯塔爾盯著淡薄到幾乎能夠透過它看見牆面的靈魂說:“一個半精靈，他的名字是克瑞瑪爾，你有聽說過他嗎?”

　“沒有。”牟路斯說。

　“你或許該去見見他，”奧斯塔爾說:“據我那個不成器的學徒所說，他繼承了比維斯的一切。”

　“你想要什麽?”

　“除了我，還有幾個人接受了這個任務?”

　牟路斯沉默了一會，慢吞吞地說出了幾個名字。奧斯塔爾在心裡反覆權衡了一下:“我需要更多的訊息。”

　“只有那麽多了。”

　“你會得到更多的。”奧斯塔爾說，他伸手彈了一下，做出驅逐的手勢，“好吧。離開這裡，牟路斯，我不需要你了。”

　“你還沒有給我酬勞。”

　“沒有酬勞。”奧斯塔爾說，或許會有那麽一兩個術士學徒會蠢到給牟路斯這種被拘役的靈魂一些酬勞——一些魔法能量或是魔鬼、惡魔的血，但奧斯塔爾不會:“去吃哀悼荒原的泥土吧。”他惡劣地將一塊經過魔法處理的輝石扔進火裡，火焰猛地升高，牟路斯的靈魂發出了一聲慘呼，本來就不那麽穩定的身影搖晃了一下，就從黑曜石的火盤裡消散了:“你隻配吃到那個。”紅袍說，對著星星點點的余燼。

　他等了一會，提起火盤，走出帳篷，把它倒轉過來，任憑號叫的狂風將裡面的灰燼一絲不剩地卷走。

　幾個正處在下風處的獸人激烈地打起了噴嚏。

　“我沒想到你還敢到這兒來。”一個像是猛獸打呼嚕般的生意在紅袍術士的身後說道。

　“為什麽不呢?”奧斯塔爾說:“你們需要我——格什首領。如果沒有我，在漫長的寒冬中你們的數量還要掉落一半，而且不會有新的小崽子活下來。”

　“我們之所以會陷入這樣的困境還不是因為你嗎?紅袍?”格什說，他要比攻打雷霆堡的時候更高一些，但也要瘦一些，畢竟整個冬季他都在忙於帶領部落的勇士們為女人和小崽子們尋找足夠多的食物——盤羊、野牛、角鹿與其他部落的獸人——他從一開始就不怎麽信任人類，他們帶來的藥水他隻用了很小一部分，不得不說，那時候他承受著巨大的壓力，如果在卡烏奢的護佑下。獸人們真的能夠得到雷霆堡，那麽出戰人數最少的暴雪部落也只能得到最少的戰利品，而他的勇士也會被恥笑與看輕，他們會感到忿怒並想要驅逐或是殺死他。

　事實上。即使是他們輸掉了這場戰役，也有人認為暴雪部落與它的獸人格什失去了獸人應有的勇氣，他們搶掠不到人類就先要搶掠他們的同族，不過這也沒什麽可奇怪的，獸人們原本就沒有什麽道德與法律可言，他們膜拜強者。崇敬祭司，卻蔑視智慧與思考——在那之後暴雪部落經受了一段時間的壓力，但很快地，籠罩在他們頭頂上的烏雲飛到了他們敵人頭上——那些被藥水催化長大的獸人有著一個像是永遠也無法填滿的腸胃，他們吃得比他們的父親與叔叔加起來還要多，在吃光了部落裡的牲畜與奴隸後，他們開始吃那些較弱的獸人，並逐漸將饑腸轆轆的視線落在了那些有著崇高位置的獸人身上，不管怎麽說，後者可要比前者肥多了，一場又一場血腥地搏殺後，幾個部落甚至只剩下了一兩個獸人。

　如今暴雪是整個呼嘯平原上最大，也是最強的部落，格什收攏了不少強壯的獸人戰士與僥幸逃出的獸人女性，他的部落不但沒有減少人數反而擴增了近三分之一。

　“我想我告訴過他們這些孩子會有個好胃口。”紅袍術士滿不在乎地說。

　“這不是正常的。”格什說。

　“讓一個幼獸人在幾個呼吸間長成一個獸人戰士也不是正常的。”奧斯塔爾說，他做了一個邀請的手勢，格什跟著他走進了那頂從外面看上去或許會逼迫格什將尾巴留在外面，實際上卻容得下格什的四個妻子與十二個幼崽的帳篷。

　格什盤腿坐下，奧斯塔爾給他端來了一杯血紅酒，獸人首領一口喝幹了裡面的液體，在魔法的作用下，酒裡摻雜著的人類血液就像剛被榨出來的那樣新鮮甘甜，格什伸出舌頭舔了舔淋漓在毛發上的酒液，從身邊掏出一個褐色的皮囊。拉開抽繩，倒出裡面的東西。

　那隻皮囊看似平平無奇，製作粗糙，但就倒出的寶石數量來看。它居然還是一隻容量頗為可觀的次元袋——那些只是被簡單地打磨過就能散發出璀璨光芒的小石頭一下子就堆積起了一個高達術士膝蓋的小丘陵。

　“您還想要些什麽?”

　“牲畜、奴隸，”格什說:“還有馬匹、武器，尤其是箭矢與弩弓，無論你拿出多少我都要。還有……”

　“請說。”

　“我要法師和術士。”

　奧斯塔爾終於正式地看了這個粗魯肮髒的獸人一眼:“誰都知道呼嘯平原不歡迎法師與術士。”

　“現在不了。”

　“你的祭司會認為你在蔑視他們，你會視為瀆神者。”

　“只要奉上豐盛的祭品。強大的卡烏奢是不會在乎這些小問題的——如果他們堅持，那麽我也不介意送他們親自去向卡烏奢神控訴我的罪過。”格什摸著下巴。

　“你在做一件危險至極的事情。”

　“一件能夠比任何一個祭司取悅我神卡烏奢的事情，”格什說:“我會將整個雷霆堡敬獻給他，或許還要多。”

　&&&

　狄倫.唐克雷登上雷霆堡的雙城牆。

　龍腹隘口的狹窄通道重又被茂盛的植物覆蓋，獸人與人類的鮮血融化了冰雪，又滋潤了下面的土地，草籽發芽，在一夜之間就能升高一掌——來自於呼嘯平原的風壓過它們，激起碧綠色的漣漪，徑直穿過聳立的箭塔。卷向新的內城——即便是在這個季節，這裡的風還是如同鋼鐵鑄造的刀劍那樣冰冷與鋒利，每一口吸入體內的空氣就像細碎的小刀那樣切割著喉嚨與肺部。

　這裡就是他名義上的父親，摩頓.唐克雷幾乎駐守一生的地方，他不願意交給狄倫.唐克雷，卻願意把它交給一個平凡的士兵，一個沒有姓氏的卑賤之人。狄倫.唐克雷必須承認那時他在第一次聽到這個消息的時候確實感到了心在疼痛，他與摩頓.唐克雷相處的時間還不如他的母親黛安公主來得長，但他聽過他的故事與傳說，一個孩子的孺慕之心是無法用時間的長短來估算的。他在沒有父親的庭院裡學習如何成為一個法師，滿心以為能夠獲得他的承認，但最終結果，正如您們所看到的。他是摩頓.唐克雷的恥辱，而在離開這個世界之前，摩頓.唐克雷痛痛快快地將這份侮辱摔回在了他和母親的臉上。

　也正是因為這個，狄倫沒有太多猶豫就接受了約翰公爵的邀請，他也是黛安公主的兄弟，狄倫的舅舅。他坐在那個王座上要比老王合適得多——雖然過程之簡短連他們都沒能想到。

　說到這個，就不得不提一提伯德溫.唐克雷，伯德溫給狄倫的感覺很難形容，狄倫並不愛他，更正確點說，他憎恨著這個得到了他不應得到的東西的竊賊，但狄倫卻不想看著他就這樣輕易而簡單地死去——就如他所希望的，前聖騎士正在滑向墮落的深淵而他本人卻毫無察覺，而他名義上的弟弟正滿懷喜悅地看著這一切，就像是在珍惜地啜飲著一杯世間僅存的美酒。

　狄倫輕輕地撫摸了一下冰冷的石磚:“這是你不想給我的，父親，”他像個小孩子那樣悄悄地對著石磚說:“但我還是得到它了。”

　他本想在這裡多逗留一會，但阿尼莫斯從虛空中落在了他的肩膀上，告訴他它的主人正在狄倫的房間裡等著他。

　狄倫.唐克雷趕回他的房間，也就是法師塔的最高層時，他的導師正坐在他的椅子上，漫不經心地翻閱著隻抄寫了幾個法術的法術書，這本法術書是狄倫抄來備用的。

　“向您致意，”狄倫說，並將雙手伸出，按住肩膀，深深地彎下腰去:“我尊敬的導師。”

　“請隨意，”奧斯塔爾說:“我只是有些事情要和你說。”他指了指還有一大半空白的法術書:“給我調製一瓶按照三三比例混雜魔鬼血與孔雀石的墨水，你有蛇人牙齒作筆尖的筆嗎?”

　“是的。”狄倫恭謹地說，立刻從一旁的角櫃裡拿出所需要的材料，還有一隻用蛇人的中空毒牙作為筆尖的筆。

　“我要離開一陣子，”奧斯塔爾在墨水調製完畢後，拿過來試著在胡桃木路的抄寫桌上寫了一個魔法符文，碰到墨水的地方在嘶嘶聲中變得焦黑，盛放在水晶瓶子中的墨水比深夜還要黝黑深邃，但只要細細凝視，就能在裡面看見漩渦般的碧藍星河，“為了以防萬一，我會為你抄寫一個特殊的法術，當然，最好別用到，這個法術原本就很強大，而我又對它做了一番細微的修正——但我更不想你發生什麽意外。”

　“我會有什麽意外呢。”狄倫說，他沒有去問奧斯塔爾要去哪兒去做什麽，這不是他有資格過問的事情:“我在高地諾曼的土地上。”

　“或許。“紅袍術士頭也不抬地指了指窗外，從法師塔的窗外看過去恰好能看見它的雙生兄弟——那座供給精靈們休憩的高塔，“我不知道會離開多久，但就我看到的，這個冬季獸人們會相當安分。”

　狄倫也看到了:“國王的意思是繼續保持與銀冠密林的關系，”他說:“他對法師團還是不夠信任。”

　“這很正常，”奧斯塔爾說:“他是個凡人。”

　他頓了頓筆，將抄寫完法術的法術書合起來:“未來的幾個月，我們的商隊將從呼嘯平原得到難以計數的輝石、黃金與寶石，狄倫，你要做的就是滿足它們的要求——食物、奴隸以及別的。”

　“武器與盔甲也包括在內嗎?”

　“當然不，”奧斯塔爾溫和地說，站起身來，輕柔地撫摸了一下狄倫的脊背:“現在的雷霆堡是屬於你的——狄倫，我最心愛的弟子，我就像愛著自己的兒子那樣地愛著你，我不想看見你遭到任何威脅與痛苦，無論來自哪裡。”

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