三重城牆上的士兵近乎於著迷地看著眼前的景象，怪物們就像是浪潮一樣撲打過來，而那道由魔法建構起來的屏障卻像是最堅固最高大的岩石那樣巍然不動，猶如星辰般的閃光頻繁地亮起，怪物們的血肉在屏障上如同花朵一般地綻放，這個場景在上一年的冬天他們就看到過，但這次要比上一次更讓凡人們為之膽顫心驚，畢竟獸人們仍然會在痛苦與死亡前退縮遲疑，但這些怪物，它們似乎只有一個目的，那就是衝破這張牢牢將它們與美味豐富的食物間隔起來的東西。

瘋狂的撲擊持續著，但人類已經失去了最初的畏懼，幾個法師讓士兵們將火把集中起來，觀察外面的情況。

“看，”士兵妻子的兄長，也是他最親密的朋友說:“這些家夥還很聰明呢。”他拉著不怎麽情願的士兵走向垛口，在確定防護法陣的范圍時，狄倫不得不異常吝嗇，畢竟陣法所耗費的材料太驚人了，不說別的，單單縱橫交錯的秘銀線條就足以讓一座法師塔完成整個內層的修飾，所以屏障距離垛口只有三尺左右，近的就像是一伸手就能把一隻怪物抓進來，呃，或是被它抓走，它的手臂可要比人類長得多了。

至於那位膽大妄為的同伴所說的，很難說是出自於智慧還是本能，因為士兵也曾經看到過螞蟻一群群地攢在一起，形成一個密集的尖錐，從而取得高處的路徑、水或是食物，而這些怪物也是這麽做的，當它們察覺到它們並沒有辦法接觸到城牆的時候，它們先是挖掘地面，隘口深處的土壤在冬季即將到來的時候即便無法達到鋼鐵的硬度，也和岩石相仿佛，但對怪物們來說這只是一個小問題，它們很快挖出了一個可以容許一隻怪物通過的甬道，但狄倫想到過這點，法陣是一個立體正方形，它就像是籠罩在雷霆堡外的一個透明籠子。

怪物們隨即選擇了另一個方式，它們彼此攀爬，扭結，抓住對方，只是瞬息之間，一座搖搖欲墜的高塔就聳立在了黑暗裡，從塔身，到塔尖，都不斷地有怪物掉下來，它們的高度已經超過了城牆，但仍然無法找到哪怕一絲空隙——仰頭注視著這一切的施法者與凡人都露出了愉快的笑容。

“他們究竟是從什麽地方弄到這些怪物的?”士兵喃喃地說，但醜雞和精靈都不在這裡，他的問題注定無法得到回答，而且，即便怪物們就如同海中的水珠那樣繁多又如何呢，從一開始，狄倫殿下所預設的強度就是從三十天以上來計算的。一些人的心不由自主地動搖了，現在看來，狄倫.唐克雷，或者說，狄倫.海德，他們的新王也並不一定做錯了。一個領主受封他人的領地的時候，難道不都是將原先的騎士和士兵加以刪選一番的嗎?畢竟他們之前為之忠誠的可不是自己，而且如果魔法可以擊退獸人，那麽士兵和騎士的數量也確實不需要再如之前的那麽多，要知道，雷霆堡的稅收並不足以承擔這份沉重的負擔，唐克雷家族的收入每年都一有部分被填補到這個似乎永無飽足可能的巨口中，還有王都的王，以及諾曼的爵爺與騎士們，他們不但要拿出金幣，還要負責提供騎士、士兵、盔甲武器以及馬匹。

“嗨！”士兵突然聽到了一聲叫喊，他收回視線，而後大吃一驚，因為他的朋友竟然將整個上身都伸出了垛口，他堪稱神采飛揚地和屏障外的怪物來了個面對面的近距離“接觸”，間隔著一道無形的牆壁，在怪物因為看到了鮮活的肉食而愈發瘋狂的時候，他哈哈大笑，並且揮動著手示意士兵也跟著這麽做。

而他們的隊長不高興地做著手勢，讓士兵把他拉下來，如果不是後者必須為施法者們舉著火把，他肯定會自己走過來狠踢幾下那個混蛋的屁股。士兵跑了過去，他向朋友伸出手，就在這個時候，一道劇烈的白光突然在他的眼前爆裂，他下意識地閉上了眼睛，即便如此，士兵的眼前仍然一片白亮，就像是正午時分，閉著眼睛仰頭看向烈日那樣的感覺，一蓬灼燙的水撲到了他的臉上。士兵的第一個想法是又一個惡作劇，但他迷惑於他們所在的地方並沒有一口燒煮著沸水的大鍋，他伸出手臂，擦拭面孔，頭髮，和耳朵，而這個時候，他才嗅到了濃烈的血腥氣味，流進眼睛的液體讓他視線模糊，但他已經能夠看到空曠的城牆——就在幾個呼吸之間，所有的人都像是被魔鬼攫走了那樣，消失的無影無蹤。

他的視線往下落，看到了只剩下了一半的朋友，之所以他還能認出來，因為他的朋友穿著一雙和他一模一樣的靴子，這雙靴子還是他們一起用了三張完整的角鹿皮向商人換取的呢，上面鑲嵌著華而不實的金邊，他不喜歡，但朋友卻非它不可，他們甚至還為了這雙靴子被嘲笑過，他們……只是最普通的士兵。

士兵轉過身，他看到一隻怪物，或說，很多隻怪物，利爪與滿是獠牙的長吻穿過了他們仰賴並且信任著的屏障，它們看上去就像是一粒粒被鑲嵌著麵包上的葡萄乾，半在外面，半在裡面，而士兵的朋友就是被第一隻穿過屏障的怪物吞下了整個上半身——士兵像是聽到了玻璃碎裂，也可能是冰層融化的清脆響聲，屏障終於徹底地碎裂了，怪物們就像是夾雜在暴雨中的冰雹那樣傾瀉下來，它們摔落在堅硬的地面上，卻毫發無傷，一隻怪物猛地跳過來，咬住了士兵朋友剩余的部分，而另外幾個隱約形成了一個對於人類的包圍圈。

人類意外地發現自己的心頭一片平靜，就像是終於到了戲劇落幕的時候，一出他們以為是喜劇，事實上卻是悲劇的好戲:“來吧。”他舉起長矛，“你們這些雜種！”

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格什在隘口兩側的峭壁頂端看著這一切，如果城牆上的施法者們足夠冷靜，或是不那麽自私的話，人類或許還有那麽一絲微乎其微的喘息機會，但他們沒有，在屏障碎裂之前，他們就釋放了法術，匆匆逃走，絲毫不顧及還為他們舉著火把，簡直就是個標的物的騎士與士兵，一些士兵立即就被撕碎或是被拖走，而另一些只能倉皇地跑向馬道或是箭塔，但這樣也只是略微延遲了一下必將到來的死亡而已——在屏障失去了殺傷怪物的能力時，這些怪物已經覆蓋了城牆的上空，屏障消失後，那座怪物們抓著彼此構建的高塔更是頓時崩塌下來，只不過一霎那間，人類就連立足的地方都失去了，雖然僥幸逃入箭塔的人們還在往外投射弩箭，長矛與傾倒油脂並點火，但他們的反抗相對於幾乎都要重疊起來的怪物來說，只是杯水車薪。

有幾個法師向怪物們投擲了他們的法術，但當一個怪物躍到了箭塔上面，並且一跳，跳出了幾十尺遠，將一個法師猛拉了下來之後，就沒人再做停留——魔法的閃光吞噬了很多怪物，但那是他所能釋放的最後一個法術了，施法者的肉與凡人並無區別，如果一定要說有，只能說養尊處優的施法者的肉會更肥嫩一些吧，格什惡意地想到——隘口還有三分之一的地方被怪物們佔據，術士們驅趕著它們，而獸人不被允許，也不敢接近它們，這些怪物們不會區別施法者與凡人，也不會區別獸人和人類。

唯一讓格什感到煩惱的是，這些怪物也太會吃了，他很擔心，獸人們跟隨著它們一路前行的時候，就連一根骨頭也沒法兒找到，畢竟它們都是將肉食撕開後囫圇吞下的，當然，獸人們可以和人類那樣以谷物為生，但他的族人們又不是角鹿和盤羊，偶爾的素食只是為了排出體內的汙穢，如果長期如此，他們會變得軟弱，就像是那些人類。

希望術士們確實如他們保證的那樣能夠完全地馴服與處理這些惡心的糞便吧，格什想，他看到在三重城牆的後方，有異樣的光亮短暫地此起彼伏，畢竟雷霆堡中還有著原先為摩頓和伯德溫效力的施法者，他們雖然背棄了伯德溫，轉而向狄倫獻上了忠誠，但他們的家人都在雷霆堡，所以他們不會，至少不會在最初的時候就立刻選擇退讓。紅袍們無意去收買或是特意刺殺他們，反正怪物們會清理掉雷霆堡中所有的活物——也許會有那麽一兩個漏網之魚，但即便是施法者，一個人的力量仍然是極其微薄的，想要借此撼動紅袍與獸人們的謀劃，只能說是一個極其荒唐的笑話。

等到獸人們越過三重城牆，格什與祭司們踏上了內城區的石磚地面時，他仍然覺得有些不可思議，就這麽簡單，獸人之王看著周圍，他都在懷疑是不是等他一放松警惕，地面就會搖晃起來，然後就像是那一次那樣，倒塌的房屋與翻卷的地面將獸人們埋葬在這座古老的城市裡——但他幾乎立刻就笑了起來，如果這樣，人類付出的代價也未免太大了，沒有什麽能比獸人的鼻子更熟悉人類的味道了，他聞得到膽的苦澀，也聞得到肝的膩氣，還有腸子充滿了誘惑力的惡臭，伴隨著濃鬱的血腥氣，雖然怪物們確實如他預料的那樣什麽都沒能留下，格什是說，他們最喜歡的食物。

一個獸人驚奇地叫了起來，原來他發現了一個倒斃的怪物。

“它死了?”格什看著瑞卡，這個紅袍不知道是什麽時候出現的，反正他就像是在一個溫暖的午後散步時遇到的某個鄰居那樣怡然自得地從一個小巷子裡走了出來:“我以為您並不希望它們長命百歲呢。”瑞卡說。

“它不是被殺死的。”這點格什還是看得出來的:“是魔法嗎?”

“魔法可以殺死這些小可愛，”瑞卡看似頗為遺憾地說:“但它不是死於魔法，當然，更不是人類的刀劍。”

“那是什麽?”

瑞卡沒有回答，他身後的一個術士做了個手勢，在祭司們惡毒的視線下，一道看不見的利刃割開了怪物高高隆起，活像是懷著一百個小崽子的腹部，伴隨著酸臭的氣息，一大堆肉從綻裂的皮肉裡滑了出來，這些肉幾乎沒被消化，只是表面略有些黏稠模糊，格什甚至可以看得出其中還有一個完整的幼兒，他聽到周圍的祭司們在吞咽著口水，雖然他們出來之前享用過數百隻角鹿和盤羊，但這是最好吃的部分，僅次於人類的女性。

“陛下，”瑞卡說:“這些怪物的腸胃是無限，又是有限的，它們可以在短時間內吞下遠超過應有容量的肉食，但限定的時間一到， 它們的內髒就會停止製造消化用的酸液，但它們是不會感到飽足的，它們會一直吃，一直吃，直到自己的內髒被吞下的肉食擠壓碎裂。”他向格什微微一笑:“所以別擔心，會有更新鮮，更充足的食物等待著您們的。”

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“我多想吃個小人啊。”一個獸人少年說。

“有角鹿可以吃你難道還有什麽不滿的嗎?”他的母親說，她還非常健壯，所以獸人少年只是看了她一眼就不再說些什麽了，他曾經希望加入到格什，也就是獸人之王的部落裡，但他所在的部落是那樣的荒僻，以至於商人們很少經過這裡，沒有商人，在如同浩渺大海的平原上，他也無法靠著自己找到目的地，何況沒有一個部落會長久地待在一個地方。

“他們能戰勝人類嗎?”過了一會，獸人少年不那麽甘心地說:“據說這次會有巨龍幫助他們，這是祭司說的。”

“祭司很老了，”他的母親說，“他很有可能聽錯了。”

“那是強大而殘酷的卡烏奢的神諭！”獸人少年高聲喊道:“不會有錯的！”

他的母親惡狠狠地盯了他一眼:“神聖的卡烏奢永遠不會受到質疑！我說的只是一個獸人！”她猶如狡辯般地說道，一邊抽出了一根燃燒得正旺的樹枝，威脅般地揮舞了一下:“出去把碎渣埋了。”

獸人少年無奈又生氣地走了出去，碎渣是他們吃剩下來的角鹿的骨頭以及蹄子之類的東西，如果不處理會引來狼群。