朱佑樘一到，場面霎時冷清，畢竟能當著皇帝的面談笑風生的人還真是不多。於是大家都只能乾咳，或者低頭端著茶盞卻不去喝，一副若有所思的樣子。

　張延齡代兄長謝了恩，他心裡也清楚，若是從前，這修築馳道還只是柳乘風的胡鬧，可是現在，這馳道已經關系到了朝廷的軍政大事了。

　如今已經有許多馳道修通，這些馳道帶給朝廷極大的便利，無論是傳送公文還是運送賑濟的災糧，甚至是調度兵馬，都縮短了許多的日程，有些時候，災情如火，提早一日到達，好處卻是巨大。更重要的是，通過這些馳道，朝廷對地方加強了控制，從前許多的地方官員其實就是一方土皇帝，在他們的治下，他們便是一手遮天的存在，甚至朝廷的政令未必能有效地實施，可是現在不同了，由於日程的縮短，使得地方官員想要隨意蒙混上官或是朝廷的難度增添了不少。

　有了如此多的好處，朝廷自然不能再等閑視之，事實上，此前從南通州到廉州的馳道還未徹底竣工，可是一條自遼東和京師的馳道已經開建。

　這樣的馳道與從前的馳道不一樣，要求的道路寬闊、平整，並且能盡量地縮減時間，可以容拖貨的馬車微微顛簸下迅速通過，因此所需的工匠實在不少。

　其實朝廷此前並非不想將從前的馳道修繕一下，只是大明朝自立國以來就從來沒有國庫盈余過，因為沒有商稅，又不能對讀書人征糧，朝廷的主要賦稅來源卻是來自於那些只有幾畝薄田的尋常百姓，雖是拚命盤剝。卻也實在沒有多少油水。再加上層層的克扣下來，根本就是入不敷出。

　這也是橫在大明朝面前一個最大的難題，因為種種原因。朝廷根本就不能從富裕的人群中征收稅賦，甚至是有些人到了富可敵國的地步，卻不願意將分毫給國家。反而征稅的目標卻是一群最底層的窮困百姓，最後的結果是富民越富，窮民越窮。

　而這些富民又往往是士紳階層，就算不是，也都托庇在士紳階層之下，他們打著各種幌子，一旦朝廷想要觸動他們的利益，這些掌握了話語權的人便會忍不住大聲疾呼，說是朝廷盤剝百姓。甚至煽動人群與朝廷相對抗。

　宮裡對付這種局面的辦法也不是沒有，既然士紳階層一毛不拔，且絕不肯讓步。那索性就讓信得過的人來充實國庫。而皇帝左右能信得過的人也只有一群閹貨了，這些太監們在這種背景下立即得到了重用。分派到天下各處任為鎮守太監，鎮守太監唯一的職責就是就是為宮裡摟銀子，比如征收鹽鐵稅之類。

　且不論這些鎮守太監的好壞，他們做的壞事雖說也是罄竹難書，不過太監們卻有一個優點，也正是因為如此，閹宦在大明朝做大的最直接原因。太監的權利來自於宮中，一切好惡任免都來自於皇帝，所以在皇帝們看來，大臣們維護的是他們自己的利益，而太監卻是維護宮裡的利益，一個大臣若是貪瀆得過份，他一根毛也不會上繳內庫，可是一個太監就算再貪財，也得乖乖地將一筆筆銀子送入宮中。在大臣們的壓力之下，皇帝就不得不重視太監，而這些太監到了地方，要想撈足銀子，當然不可能打幾個尋常百姓的主意，倒不是說他們有多善良，只是幾個小民的那麽點兒錢財他們實在不放在眼裡。太監們的目標是富戶，只有盤剝敲詐富戶，才能按時上繳宮裡所需的內帑。

　這些富戶卻又往往與讀書人與官員有著莫大的牽連，雙方的利益截然相反，一個是想從他們身上敲出銀子，一個是想保全自己的家財，最後的結果就是，雙方到了水火不容的地步。

　說來說去，這些都是朝廷歲入不足引發的問題，若是朝廷的歲入足夠，富戶和讀書人肯繳稅，雖說這種事仍然不可避免，可是至少可以緩和。

　只是到了弘治朝，問題就越發的嚴重起來，最大的問題是，朱佑樘是個親近士紳的皇帝，這就導致地方的鎮守太監們不敢亂來，從而使得宮中的內帑頓減，若不是聚寶樓大大地緩解了這個問題，只怕朱佑樘現在還在為朝廷收支的事頭痛。

　現在內帑瘋狂增加，朱佑樘自然也有了余力修築馳道，這馳道的修建不但對朝廷有好處，這天下的士農工商其實都佔了不少的好處。

　張鶴齡主持修築馳道，其地位自然而然地也開始顯赫起來，這件事若是辦成，將來少不了好處。

　朱佑樘今個兒顯得格外的好脾氣，隨即又問候起眾多皇親，倒是讓這略帶幾分尷尬的氣氛有了幾分起色。

　不知不覺便到了晌午，太監那邊來通報說是娘娘那邊已經開宴，不知這邊什麽時候開始。這正午的午膳可不是大家一窩蜂去的，女眷們在一起吃，男人們則是到另一邊吃，曲徑分明，規矩森嚴。

　朱佑樘長身而起，道:“進膳去吧。”

　他打了頭，眾人紛紛隨他到一處殿中，裡頭早已擺好了一方方酒案，上頭擺滿了瓜果和菜肴，一個個太監和宮人在席間穿梭，有的端著銅盆，有的拿著酒水，眾人紛紛席地而坐，朱佑樘坐在最上首，這一場宮中賜膳也就開始了，柳乘風和張延齡同席而坐，二位喝了幾口酒，隨即便叫交房司的舞者進來，在這殿中跳起舞蹈，角落裡的樂者們也紛紛各自推拉彈唱，在歡快的舞曲之下，大家漸漸地放松了一些，連柳乘風的心情也變得好上了幾分，笑呵呵地與這張延齡飲酒嬉笑。

　朱佑樘喝了幾口酒，臉色頓時有了幾分緋紅，其實朱佑樘飲酒的時候並不多，他這個人並沒有什麽喜好，仿佛什麽東西都引不起他的興致，所以幾杯酒下肚，臉上便不禁有了幾分紅潤，帶著幾分醉意，朱佑樘舉杯道:“朕享國十四年，今日皇后誕日，百官來賀，而諸位皇親亦入宮中慶祝，朕心裡喜不自勝，雖說君臣有別，可是今日既是大喜之日，那麽這君臣之別就都放一放，來，陪朕謀醉！”

　眾人紛紛站起，端起酒杯一道兒說了謙詞，在酒精的作用下，大家的膽子也不禁大了起來，這殿中免不了傳出幾聲歡笑。

　而此刻，一個太監卻是撩著袍子飛快的朝這殿中小跑而來，太監的臉上帶著幾分急切，好不容易氣喘籲籲地到了殿門口，正要闖進去，卻被外頭當值的幾個太監攔住。

　這幾個太監陰陽怪氣地看著這太監，臉上浮出冷笑，有人喝問道:“小安子，你瞎了眼嗎?難道不知陛下正在這兒宴客?真是豈有此理，你連通報一聲都沒有就敢隨意亂闖，不知死了嗎?”

　那太監臉上顯出一些慌亂，連忙期期艾艾地道:“坤寧宮……坤寧宮那邊出大事兒了，我要立即見陛下，出事了……”

　他這麽一喊，真是石破天驚，嚇得那幾個阻攔的太監也不由變色，坤寧宮那邊……坤寧宮那邊就是皇后娘娘那邊，皇后娘娘出了事，這還了得?

　於是其中一個太監連忙道:“你快進去通報，出了什麽事兒由雜家頂著。”

　他雖說是頂著，其實就是故意賣個好，這麽大的事根本就不必通報就可以直接稟告，陛下非但不會怪罪，反而是出了大事之後磨磨蹭蹭的，那才要治罪。

　這叫小安子的太監聽了話，倒也沒再說什麽，跌跌撞撞地進了內殿，這內殿裡早已亂糟糟的，一派喜氣，可是突然這麽個太監闖進來，讓所有人都不禁一頭霧水。

　宮裡的規矩格外的嚴格，更不必說當今皇上對內宦的管制也是最嚴，在這個當口，居然有閑雜人等突然闖入，實在讓所有人有些不知所以。

　朱佑樘也不禁微微一愣，這個小安子，他是認得的，小安子是坤寧宮的太監，朱佑樘經常出入坤寧宮當然有印象。他那有幾分醉紅的臉色不禁變得有些陰沉下來，忍不住喝問道:“安童山，你瞎了眼嗎?難道沒有看到朕在這裡待客！”

　小安子連忙拜倒在地，嚇得大氣不敢出，好不容易緩過勁來，才期期艾艾地道:“陛下，出事了……出大事了……坤寧宮那邊……”

　他說到這裡，聲音已經嘶啞得不行，後頭的話說得有點兒模糊不清起來。

　朱佑樘頓時大驚失色……

　出事了……

　坤寧宮能出什麽事，更不必說，還是出了大事………

　朱佑樘連忙追問:“出了什麽事?你快說！來，給他吃口冷茶。”

　邊上的太監連忙遞上了茶水給這小安子，小安子喝了一口，這才覺得好受了一些，正色道:“陛下，坤寧宮的酒水裡有毒……”

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