趁著夥計去往李府的這段時間，范老板將周正拉到一旁，小心囑咐道:“待會兒還要小郎君吃些虧，等李姑娘來了，你便裝作是我的夥計，侍立在我身旁，不可落座，亦不可多言，否則恐怕事有不成。至於個中緣由，我不方便細說，還請小郎君見諒。”語氣之中多有抱歉的意味。

　　周正聞言，略一思索，想道:“我是一個穿越人士，還能怕什麽呢?難道這個李姑娘神通廣大到能從地球把我的家裡人招來?尋找家人什麽的是無稽之談，但以後要在這個世界好好活著，諸多事情還要靠著范老板這個熱心人，不可逆了他的好意。”便點頭應了下來，說道:“先生見多識廣，一切都依您吩咐。”

　　見周正態度恭敬，說話又體面，范老板心裡對他更多了幾分喜愛，又笑著回了幾句“小郎君通情達理”之類的客套話，之後范老板便粗略地向周正介紹起了這個李姑娘的事情。

　　李姑娘是金水鎮上富戶李家的長女，也是李家唯一一個女兒，在她之下，李家的嫡傳便隻有一個未及弱冠的弟弟。李姑娘的弟弟在縣裡隨著名師進學，而她的父親則在外經商，因此金水鎮老宅便由李姑娘一人說了算。李家累世經商，不消說是在金水鎮或者石橋縣裡，便是在平江府中也有不少人脈耳目。范老板讓夥計去請李姑娘，便是有心借助李家的力量，幫周正尋找親人。

　　“李姑娘到了。”夥計先一步跑進大堂，氣喘籲籲地向范老板回報道。

　　周正隨著范老板起身迎到門外，正見一頂紅緞做幃、垂了纓絡的錦繡女轎，由四個身強力健的健婦抬著，來到了悅客來的門前。這女轎甫一落定，轎中人不似一般閨秀等著抬轎子的去揭那轎簾，而是自己動手將轎簾揭起。周正定睛看去，先是一隻恍若無骨的素手，而後是一截鵝黃錦繡的袖子，不緊不慢地從轎簾邊緣伸了出來，將紋了錦繡的轎簾挑起。

　　女轎之中走出一個美貌女子，只見她一雙丹鳳眼，兩條柳葉眉，肌膚潔白勝雪，面容嬌豔羞花，身量高挑，豐滿多情。她下得轎來，目光在周正身上稍稍停留了片刻，便徑直走到了范老板跟前。

　　“不知范叔叔尋我何事?”美人輕起紅唇，音調清脆，如鳳凰鳴。這話是對著范老板說的，李姑娘的目光卻斜著落在了周正的臉上，頗有幾分不屑的模樣。周正很明顯地感受到了李姑娘目光中的不善意味，但他實在想不到自己這才穿越了一天，是怎麽惹到了李姑娘這個本世界土著居民的。不過因為先前答應了范老板的要求，此刻縱然覺得有些莫名其妙，周正也隻是皺了皺眉，一言不發地站在范老板身側。

　　而周圍的夥計夥計似乎對此是司空見慣，他們之前便因為周正人材出眾、得范老板喜愛而有幾分妒忌心思，現在見周正受窘吃癟，雖不能拍手稱快，但幸災樂禍的心思卻是毫不掩飾地流露了出來，在臉上顯著，一個個地竊竊笑著。

　　范老板抱拳一笑，說道:“此番又要麻煩姑娘了，此事一二句分說不清，還請移步店內，仔細說與姑娘聽。”

　　李姑娘微微頷首，便跟著范老板向酒店裡走去，三人到了酒店二樓的雅間內，范李二人落了座，周正則依了范老板之前所言，裝作夥計，侍立一旁，不言不語。

　　“其實我請姑娘來，是因為今早發生了件怪事。”范老板落座之後，言簡意賅地將他如何去了滿漁村，怎麽又撈了個人上來一一述說了起來，隻是耍了個小花腔，並不說周正就是那被救起之人，而是說那被救的外鄉人因為受了寒氣未能複原，還在滿漁村養身子。說完這些之後，范老板才說道:“我請姑娘來，便是想借貴府的人脈，傳些消息出去，好讓這位公子能早日和家人團聚。”

　　聽完了范老板的敘述，李姑娘展顏而笑，妍麗萬端，好似桃花滿開，如同鳳凰鳴般的嬌柔語調再次響起:“這世上俗人太多，一年裡不知要給文昌文曲平添多少香油貢品，又怎知天自有眼勘賢愚，也隻有范叔叔這樣仁厚心善的，才擔得起這份福報。他們平日裡不做善事不積德，看著范叔叔家一門中了兩個舉人，便又眼皮薄了起來，當真可笑！”眼皮薄是平江府話裡眼紅的意思，說的便是見不得人好。

　　縱然是周正這個現代來客，在得知范老板家有兩個兒子都中舉時，也不禁愣了一下，歎了一聲“當真是好福氣”。雖說周正對這個世界的理解很淺薄，並不了解具體而言，成為一個舉人到底能為家裡帶來多少好處，但《范進中舉》他還是看過的，其余的古典小說他也看了一些，也知道隻要是考中了舉人，便可得那些白身的，朝他喊一聲“舉人老爺”，能得到朝廷發的銀錢，也能出仕做官。

　　范進中舉前多麽落魄，多大一個人，被他的屠夫老丈人像孩童一般訓斥，說范進是個“丟臉的東西”，說自己把女兒嫁給范進是“倒了運”，甚至說“不知我積了什麽德，提挈你中了個相公”。後來為了參加鄉試，范進去向嶽父借盤纏，更是被嶽父噴得狗血淋頭，“癩蛤蟆想吃天鵝肉”、“撒泡尿照照自己”雲雲。最後范進還是偷偷摸摸去參加了鄉試，連累得家裡斷了好幾天的糧，不必多言，他自然又被老丈人噴了個狗血淋頭。

　　結果呢，結果范進中舉了！這時候他那老丈人是怎麽說的――姑老爺才學高、品貌好，張府周府的老爺都比不了，像是有福運的……當初女兒到三十多歲也沒嫁人，多少富戶要結親也沒答應，就是看著像要嫁個老爺，如今果不其然雲雲。

　　而當地的張鄉紳跑來一上手就送了三進三間的房子一所，紋銀五十兩，口口聲聲喊著“世兄弟”，弄得好像很熟一樣。范進沒中舉以前，兩家人家都在同一片土地上生活了幾十年了，怎麽沒見“世兄弟”跑來救濟他，偏生中舉了就是兄弟了。

　　這就是科舉制度下，舉人的地位。而眼看范老板也不過四十多歲五十歲不到，居然有兩個兒子都青年早發，中了舉人，這可當真是了得！范進那種老貨中舉了都有人捧，何況范老板家這兩個麒麟兒，人家年紀輕輕，將來大有可為。

　　“那是孩子們自己爭氣，運氣也好。像我家老大，此番會試不是又沒中了，所以說考試這事，也沒個準。”范老板自然不會像范進的老丈人那樣，漫天漫地地吹法螺，相反的，他倒是謙虛的很。不過臉上的笑意卻瞞不了人，可見他對自己的孩子還是很滿意的。

　　“范叔叔，你未免也太貪心了，天下這麽大，又有幾個人能在二十多歲就中進士?依我看，克仁哥和克義弟中進士也不過是遲早的事。倒是我家小弟，不知道這回能不能中個秀才回來。我爹爹也是的，明知小弟不是那塊料，偏還要逼著他進學，進學有什麽好，學那些假惺惺的道學先生麽?嘴上講著仁義禮智信，心裡不見得在想什麽東西那。”話說到了一半，李姑娘見范老板面色有些尷尬，這才想起了范老板家還有兩個“進了學的”，便不好意思地笑了兩聲，連忙補救道:“想來進學還是好的，像我這般無才無德的女子，未曾進過學，竟連個話也說不好，又惹范叔叔生氣了，還望范叔叔不要見怪。”范老板家有三子一女，分別喚作克仁、克義、克禮，女兒家閨名則未曾有人得聞，只知道小名叫做蔓兒。

　　范老板一直以兩個兒子為傲，聽李姑娘貶低讀書人，雖然嘴上不說，心裡還是有些不痛快的，但見李姑娘一轉眼又把話圓了回來，仍是不禁莞爾，笑道:“什麽無才無德，整個金水鎮，真說到天資聰穎，誰不曉得就數你這丫頭第一?當年克義上的還是私塾，你家給你弟單獨請了先生，克義也常去旁聽，每每去了便說你博聞強記，雖是女子，更勝男兒，說隻論天賦，便是克仁也輸你一段。 又說你年紀雖小，府中事務卻操持有度，在生意上也是個能做主有本事的。克義常開玩笑，說你身量高挑，若畫個妝去，說不定掙揣個狀元回來也未可知。”

　　“范叔叔又拿我開玩笑，我讀書那會兒才多大一點，攏共也沒讀幾本書，勉強識字罷了。”李姑娘見氣氛回轉了，便說起正事:“我待會兒讓人送十兩銀子來，還要麻煩叔叔你幫著給那位落難的外鄉人買些藥物補品。不管是誰，隻要不是大奸大惡的，落難到我們金水鎮，總不能教人餓死在這裡。”

　　“姑娘有心了，會有福報的。”范老板看著正在說話的李姑娘，臉上是寬慰的笑意，心下不禁感慨道:“容貌、心地、才華，渾身上下，處處都是人上人的資質，若她沒……倒是克仁的良配，這麽好的姑娘，怎麽就這麽命苦。”

　　范老板陷入了沉思，一旁的周正則犯了錯。周正自己是個心善的人，現在見李鳳凰長得俊俏，更難得有一副熱心腸，便忘了范老板讓他“扮作夥計低調做人”的吩咐，頗為欣賞地望向了李鳳凰――男人嘛，總歸是這樣的。這一望不打緊，李鳳凰心思敏捷，對望了回來，四目相對，便惹出意外了。

　　“對了，范叔叔，既然那外鄉人就在滿漁村，不如讓我去為他畫上幾幅肖像。我自認也有一手好丹青，想來有圖有真相，找尋他家人時，也會方便許多。”就在范老板心思運轉時，李姑娘烏溜溜的眼眸裡光華一閃，忽然說了一句話，讓他猝不及防，不知該怎麽回應。