“河北形勢逆轉，以至不可收拾，朕這一局慘敗啊。()眼下是該收拾殘局的時候了。”

　李純痛苦地說出這些話後，如釋負重，心裡好受的多。他深吸了一口氣道:“突吐承璀敗陣失軍，朕是不會保他的，但朕要保你，只是目下形勢洶洶，留你在長安，難免為人誤傷。你去鄭州做刺史，兼義成軍節度副使，將來取代李全忠，為國鎮守東門。”

　話已至此，李茂無話可說，只能拜謝。

　由從三品京官外放四品刺史，無疑是一種貶斥，至於李純留的後手，聖心難測，一時無人能測度深淺。

　得知李茂要去鄭州，芩娘等人便忙著收拾行李，李茂本不願帶眾人去，奈何無人理會，一個個都把行李收拾好了。

　李茂苦笑道:“你們倒是看透了，看準了我此番被貶勢難翻身。”芩娘道:“呸呸呸。休說這喪氣話，勝敗乃兵家常事，陛下必會體諒你的委屈，待風頭過了，仍然要用你這個忠臣良將。”蘭兒道:“我們的郎君豈是那麽容易被打倒的，我看好你一定能東山再起。”

　齊嫣低著頭說:“我不會說話，但先生說郎君命格富貴無比，定能逢凶化吉，遇難成祥的。”因當今皇太后的名字中有個“心”字，芩娘建議給齊心改個名字，免得招惹麻煩，李茂便取了四個字讓她自己選，齊心讓兒子幫她選，結果就選了這個“嫣”字，改名做齊嫣。

　李茂問蘇櫻:“你怎麽看?”

　蘇櫻道:“我是個外人，自然聽幾位姐妹的。”

　李茂連聲誇好，便任命芩娘為帳內兵馬使，統一調度後宅女眷遷徙事宜，一切事自己決斷便可，無須事事請示。

　眾人笑鬧了一番方才散去。

　李茂端坐閉目養神，愈發覺得困倦，便回到書房去，三名助手曾真、毛大有，蔡文才，起身相迎，李茂只是淡淡一笑，對三人說:“朝廷貶我去守鄭州，你們不願去的，就留下來，願意去的就收拾行裝，改日就走。”

　三人齊聲道:“願意追隨將軍。”

　李茂愕怔了一下，落寞地說道:“不是將軍了，不是了。”

　李茂出任鄭州刺史，其余兼職不動，唯有左龍驤軍的兼職沒了，沒了就沒了，李茂嘴上說的輕松，心裡卻似被人刺了一刀，一想起來就疼的厲害。

　孤山伯爵府的書房裡有個暗室，暗室一分為二，外間是書房，裡面是臥室，隻成列著一張**，中間用屏風隔斷。

　李茂興致闌珊，什麽都不想做，懶洋洋地靠在躺椅上，女助手曾真拿了個口袋進來收拾物品，見李茂躺著休息，便要退出。

　李茂叫了聲:“別走。”

　曾真站住，叉手問道:“何事?”

　“替我捏捏。”

　李茂窩著一肚子火，一直強忍著，眼看忍無可忍，卻因為曾真的出現瞬間煙消雲散，曾真尚不滿二十歲，無論相貌、氣質、才情都是上上之品，尤其是她那雙略帶憂愁的雙眸，深如瀚海，充滿了難以窮盡的神秘。

　替李茂做按摩是曾真的一項很重要的工作，她出身官宦人家，自幼生活優渥，及笄之年，父親犯罪，家中女眷籍沒入宮，生活發生了翻天覆地的變化，那些年她苦熬歲月，卻沒有自憐自哀，而是以一顆飽滿之心重新適應這個變化了的世界，她默默地等待著命運之神的再度青睞。

　李茂正是看中了她的這種平和豁達的心態，才接受她為女助手，只是事前沒想到她的容貌如此清麗脫俗，氣質如此高雅秀潔

　她像一塊璞玉來到這個世上，中間遭遇了難以言說的苦難，苦難過去，她依然純真高潔，那些苦難沒有在她的心靈上留下任何汙點。

　曾真有些怕李茂，這當然不能怪她，李茂沉默寡言，尤其在辦公事的時候，許多話都不會明說，需要助手的悉心領會，他對工作苛嚴，對身邊人嚴格要求，他來去無蹤，看事又準角度又刁鑽，常讓他的助手們無所適從。

　當然她的怕跟毛大有、蔡文才的怕並不一樣，她的怕更多了一層深意在裡面。

　“不錯，不錯，舒服，真是舒服。”

　曾真的按摩手段是在宮裡學的，大明宮集儲天下佳麗，何止三千人，在這樣一個百花爭豔的地方，想出人頭地談何容易，除了可遇不可求的機緣，宮女們也在使盡渾身解數，讀書學藝，充實自己，時刻準備著那一晃即逝的機緣的親睞。

　“曾真是永貞年間出宮的吧?”

　“嗯。”

　“那一批一共放出來多少?”

　“三千人。”

　“三千人，像你這樣美貌又聰慧的，不多吧。”

　“我，脾氣不好，也稱不上美貌聰慧。”

　“嗯，你的美貌、聰慧和才情是毋庸置疑的，你說你脾氣壞，可我覺得你脾氣挺好的呀，我就沒見過你生氣嘛。”

　“所以他們都怕我，她們懷疑我的好脾氣是裝出來的。”

　“那麽是不是呢。”

　“不是，我脾氣真的不好。”

　李茂眼睛一睜，一把握住曾真細巧的手腕，探臂攬住她的小蠻腰，稍一用力，曾真就倒在他的懷裡了。曾真大急，也不掙扎，劈手拔下自己頭上的金釵，毫不猶豫地朝李茂的臉扎去。

　李茂捉住她的手，奪下金釵，說道:“你生氣的樣子很可怕。”

　說完輕輕推開她，曾真勻了勻氣息，理了理揉皺了的衣妝，冷冷地說道:“我視你為可敬的師長，請你自重。也免得我以後傷了你。”

　李茂臉頰微紅，默默地把金釵交還給了曾真。

　……

　敗陣歸來，突吐承璀惶惶不安，回京後不久即大病了一場，不過從清思殿出來後，他總算長長松了口氣，時星鬥滿天，夏末秋初的夜風不冷不熱，吹在臉上十分舒適。突吐承璀伸了伸腰，拍了拍現在還有些僵麻的膝蓋。

　“這一關總算是過了。”

　老宦官徒生一種劫後余生的快感，他輕松地倒背起雙手，腰杆盡量挺直，挺胸抬頭，剛沒走兩步，腰塌了，頭也耷拉了下來，又恢復了往日的模樣。

　“唉，低眉順眼慣了，要咱抬頭挺胸走路，咱走不了啊。”

　突吐承璀一回來，劉希光就上門來探望，那是深夜，來去匆匆。現在也是深夜，仍是匆匆而來，他是見縫插針溜出皇宮的。

　“總算是平安落地了，可恨酈定進、盧從史這些人，把大好的計畫全盤毀了。中興大計遭遇這樣的挫折，此二人罪不可恕。”劉希光恨恨地說，突吐承璀雖然驚險過關，卻丟了左神策軍護軍中尉的寶座，這個打擊可不輕。

　“不說這個了，我走後，大家做什麽去了。”

　“哦，去佛堂跟靜怡大師論佛去了。”

　“靜怡大師?就是以前的靜怡師太?幾時也升大師了。嗯，那也很好嘛。”

　“是很好呀，不過李絳這個人現在討厭的很，像隻蒼蠅一樣嗡嗡嗡地在你面前亂飛，哦不，是一群蒼蠅。他還有幾個同黨，其中有個叫白居易的，據說跟李茂關系不錯。”

　“李茂?李茂鬥大字不識幾個，學問還不及我呢，白居易會跟他混在一起?白居易這個人我聽過，白樂天嘛，據說詩文很不錯的。但凡這類人都是恃才傲物的，他會跟李茂攪合在一起?”

　劉希光道:“李茂也是詩人嘛。”

　突吐承璀一口熱茶差點沒噴劉希光臉上:“李茂是詩人，他做過什麽詩?”

　劉希光笑道:“隻做過幾首打油詩，不過他在京城士子們之間還是很有些名望的，最近他常參加京城士子們組織的詩會，據說很受推崇。”

　“他那是行的韜晦之計，受推崇倒未必，受歡迎是肯定的，人家有錢嘛，出手又大方，那些窮士子們自然是要傾力巴結啦。”突吐承璀說到這，忽然目露凶光:“我這次倒霉就倒霉在他手上，若不是他不辭而別，我至於會一敗塗地嗎?”

　劉希光撇撇嘴，心裡有些不以為然:三軍主帥是你，李茂不過是個參謀，他走與不走，與大局何乾，而且他走的時候，河北局勢還是一片大好，你這是典型的拉不出屎怪茅坑，自然這話也只能在心裡，劉希光是不敢明白說出來。雖然他現在的地位已在突吐承璀之上，但他明白，以突吐承璀和皇帝的關系，想在突吐承璀面前充大頭蒜，現在還不是時候。

　劉希光點點頭道:“是可恨，不過眼下卻不是動他的時候。”

　突吐承璀笑道:“你未免把我想的太雞腸小肚了，君子報仇十年不晚嘛。”

　李茂赴任鄭州前一天，李絳和翰林學士白居易登門相送，二日天子要在西苑設宴招待南詔來的使臣，二人要全程陪同，無法出城送行。

　白居易，李茂是聞名已久，卻一直無緣相見。後者除了做官，也熱衷詩文，因組織文會缺錢，經喜寶引薦而與李茂結識。白居易的文名，千年之後李茂亦是如雷貫耳，自然樂得相見，熟悉之後他才知道，白居易非但文才**，在官場上也是一員驍將，目光敏銳，思維敏捷，對時局常有獨到的見解，和李茂很是說的來，大有相見恨晚之意。

　彼時，李茂的身份很尷尬，身邊常有左神策衛士“保護”，出門一趟並不容易。白居易的詩會給了李茂極大的便利，以詩會友，實在是個很好的理由。

　當然了，以詩會友是文人的專利，至於李茂，就難免要落個附庸風雅的惡名，以至於連突吐承璀都要大吐口水，不以為然了。

　李絳和白居易此來，送行只是個由頭，實際是另有所求。白居易直言不諱地說突吐承璀敗陣失軍，誣陷忠良，朝廷若不能撥亂反正，追究其罪責，隻恐將來將士無人再肯為朝廷出力。

　而要扳倒突吐承璀就必須有切實的證據，打蛇打七寸。

　“突吐承璀是條大毒蛇，勢大力猛嘴又毒，打蛇不死反被蛇咬，那可不是鬧著玩的。”白居易一副戰鬥者的表情，若非知其底細，是很難把他猙獰的面目和手下的錦繡華章聯系在一起的。

　李茂想了想，問李絳和白居易:“一定要這麽做嗎，陛下之所以沒有懲戒他，無非是給自己留個顏面，待事情冷下來，必會給天下人一個交代的。至於范司徒和酈定進大將軍，突吐承璀說他的，陛下並沒有采納，反而降旨撫恤其家人。我想等一切查清楚，事情會有一個妥善的解決的。”

　白居易道:“輿論洶洶，人心向背已明，若不懲戒突吐，恐有損天子威德。茂華切不可以私誼而廢公義。”

　白居易步步緊逼，讓李茂略感不快，不過他非但不怪白居易，反而心生感激。他這麽說也是為自己好，眾口鑠金，輿論也是可以殺人的，白居易知道自己和突吐承璀關系密切，恐自己自誤，故而出言提醒，也是一片好意。

　李絳卻穩重的多，他問李茂:“你明日就要赴任鄭州， 你就不想走的安心一些嗎?”

　李絳是意有所指，突吐承璀回京後為求自保，四處亂咬，尋找替罪羊，遠的是盧從史，近的是酈定進，甚至范希朝、李全忠、田興也未能幸免，被他在皇帝面前詆毀的體無完膚，范希朝已死，倒也無所謂，田興擁兵自立，誰也奈何不了他，李全忠現在處境很艱難，據說因為恐懼已經病倒了。

　至於自己，李茂想突吐承璀肯定也是不會放過的，否則就不會有被貶出京，去做鄭州刺史這檔子事了，皇帝畫了個大餅告訴他你先出去，做兩年刺史，然後就接替李全忠做節度使，由刺史到節度使看似隻一步之遙，但這中間有多少變數卻是誰也說不準的。

　這期間任由突吐承璀留在京城，留在皇帝身邊，任由他毒舌詆毀，自己究竟還有多少勝算升節度使，回京城?

　李茂最後還是滿足了李絳和白居易，二人滿載而歸，心情舒暢。

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