陳大奶奶俏臉紅的如同那大紅燈籠的紅光一樣，低聲道:“我就是來看看你……哪惹的你說這些個話。你若是吃好了，那我就收拾收拾回去了。”

　口中說要走，人卻坐著沒有動。

　陳厚蘊也沒有笑話她，配合著挽留道:“夫人且慢一點兒，我這裡也要忙好了，待會兒一起走吧。”他按住陳大*柔嫩的小手，起身回到書桌，見剛才所描繪的圖紙已經幹了，便認真地將其收在抽屜裡收好了，又凝神冥想了片刻，也不知道想到了什麽，起身從書架上找了一本書翻了翻，卻放在桌面上沒有觀看，走向了陳大奶奶，輕聲道:“走吧。”

　陳大*臉依舊紅紅的。

　她連忙起身收拾了碗筷，端起了托盤。那邊陳厚蘊已經拿了自己披上皮裘，又拿了她的皮裘過來替她披上了，系好了帶子略整理了一下，才打開門，吩咐守在門口的書童道:“一會兒你進去將炭盆端回自己房裡去，將書房的門鎖好了。”

　書童連忙應聲。

　陳大奶奶才將托盤交到丫鬟手上，就見雪夜中長遠頂著風雪而來，交給了陳厚蘊一封信:“公子，是表姑娘的書信。商行才送過來的，說是還有一箱東西，明兒白天才能送到府裡來。”

　“哦?”陳厚蘊接過書信，顯然很高興，擺擺手，讓長遠去了。

　他拿著信陪著陳大奶奶往內院走，一邊走一邊笑著道:“我本來以為阿凝沒有太大毅力的，沒想到，她卻是讓我刮目相看了，真的走了那麽多的地方！那天山雪湖都我沒走到，她竟然走到了！”

　“是啊，若非阿凝送回的畫軸，我當真不敢想象，這世上真的有人間仙境！”陳大奶奶露出敬佩之色，又道:“她的畫也是……小小年紀。竟然能自辟一門，真是不敢想象，若是流傳出去，會引起怎樣的轟動。”

　“恩。”陳厚蘊聞言不禁再次囑咐陳大奶奶道:“她的畫遲早會有流露出去的。但你也千萬注意。別將沉玉散人身份說露了。真的太過出名了，我怕對她不好。”

　“你不說，我也知道的。”陳大太太輕聲道:“她到底還是個姑娘家呢。我瞧著，娘看阿凝送來的畫雖然也很高興，但卻又十分擔憂。一直憂心她曬黑了，壞了皮膚養不回來……阿凝妹妹，過了年，已經十四了吧。”

　十四了，該到說親的時候了。

　但看沈柔凝的樣子，一路走走停停，真不知道她要到什麽時候，才能願意回家。而若是那些貴夫人們知曉了她的經歷的話，哪怕真心覺得沈柔凝品貌才三全，也會敬而遠之的。

　陳厚蘊偏過頭。看了一眼陳大太太，道:“你也很擔心她將來親事不順?”陳大太太對沈柔凝寄回來的畫兒十分欣賞，但卻從未羨慕她能走出去看看。或許有那麽一點兒，但也不過是想一下就算了。就算是他開口讚同她出去看看，她怕也不會有勇氣有意願去邁出這樣的一步。

　這世間，像阿凝那樣的女子，還是極其少有的。

　那麽，她將來的親事，更要慎重思量，一點不能急躁。沉不住氣。

　陳厚蘊想到這裡，心想，關於這一點，有空的話。應該要與陳大太太好好說說才是。

　“我也怕是阿凝會被耽擱了。”陳大奶奶道。

　她眼角看到陳厚蘊的神色，見他有些不以為然，便就轉了話題，笑著道:“也不知道阿凝現在到了哪裡了?一路上可平安?我每每想起來，總是難免擔心。”

　“她現在到了哪裡，一會兒就知道了。”陳厚蘊揚了揚手中的信。

　每隔半月。最多一個月，陳厚蘊都能收到沈柔凝送回來的信件。多數都會跟著寄回一兩副畫和一些當地能夠保存的特產，有時候不方便的話，就只有信。

　只是信總是比她的行程落後一些。好在沈柔凝在信中總是不忘寫下接下來一段日子的目的地，這也讓陳厚蘊他們能夠大約把握住她的行蹤。

　陳老爺子書房那張簡易的輿圖上，已經標出了由一個個的圓圈連成的路線圖。沈柔凝送回來的畫，也多半由他收著。只有小一些的，才留在了陳厚蘊和陳大太太手中幾張。

　次日，恰好輪到陳老爺子休沐。

　待商行將箱子送回來，陳厚蘊直接讓人將箱子抬到了後面老爺子的院子裡，先將信給了老爺子看，自己打開了箱子檢查。

　“將這個給家裡的主子們各處都送一份去。”陳厚蘊打開一個乾淨的細棉布的大袋子，撚出一物嘗了嘗。他嘗到了一種全新的甜味兒，這讓他由衷的笑意，招手讓丫鬟拿了乾果盤子過來裝，一邊端了個盤子道:“祖父，您也嘗嘗。”

　“這就是阿凝說的香蕉乾?”陳老爺子撚了一個嘗了嘗，點頭滿意地道:“是個好東西。以後只怕各家的乾果盤子都少不了這一樣了。也比蜜餞好，蜜餞太甜了些，也容易髒手。難為她心眼靈活，看到當地人拿這個當乾糧，就想著弄回來做乾果賣。”

　“嗯啊，她想在姑姑那個乾果蜜餞鋪子裡賣這個。”陳厚蘊道:“當地的大夫說，這香蕉乾對人體很有好處，是能促進消化的。至少輕易不會使人發胖……就憑這一點，也能大賣了。”

　“自古依賴都是物依稀為貴，這東西在京城沒出現過，肯定能大賣。”陳老爺子點頭道:“你若是有空，就到那鋪子裡走一走過問一番。別待阿凝那日回來，自己都還買不到這東西。她可是喜歡吃的很。”老爺子說著話，輕彈了一下信紙，滿臉笑意。

　顯然，沈柔凝在信中“撒嬌”了。

　那丫鬟很快將香蕉乾裝了幾盤子端走去挨個送去了。老爺子和陳厚蘊也聊完了在路上的沈柔凝和她的畫，收起了笑意，開始商量起“大事”來——

　“……真的是時候了?”陳老爺子有些憂心。

　陳厚蘊點點頭，道:“站再打下去，也沒意思。北金的那個老將軍聽說這幾日就熬不住了，命不久矣。祖父您臨退之前再有這番大功，與陳家才是最有利的。”