沈柔冰默默地收拾了換洗衣裳並要用的紙筆文墨，去了祠堂領罰。松哥卻是被沈三老爺押著進來的，臉色難看極了，垂頭喪氣的，又有些惱怒怨恨，握著小拳頭。

　　祠堂東西兩廂各有面積不大的兩間房，平日裡除了放一些祭祀用的物品外，也有簡單的桌椅矮榻，供祭祀時候，主人家調配歇息的時候使用。稍微收拾一番，倒也能勉強住人。

　　沈三老爺皺了一下眉，隨即平靜下來，讓沈柔冰和沈端松兩姐弟跪在祖先牌位前，開始了嚴厲的訓誡:“……沈柔冰，你身為長姐，有愛護教育弟妹之責……你跪在這裡好好想一想，你可是盡到了責任！沈端松，你年少頑皮，卻亦非幼童，不聽勸告胡鬧導致弟弟中毒病發，你也給我好好跪著，記住這個教訓！”

　　沈柔冰低聲應了聲“是”。

　　沈端松也很老實地道:“爹爹，松哥知道錯了，松哥再也不敢了。”

　　兩人態度不錯，沈三老爺也覺得欣慰:“父親罰你們，也打了跟著你們去的下人們板子……從前我從未認真罰過你們幾個……這一次，我希望你們都能夠記住教訓，將來才會更加明理懂事，友愛兄弟。”

　　“冰兒知道了。”

　　“柏哥知道了。”

　　沈三老爺到祖宗牌位前面上了香之後，深深期盼地看了跪著的沈柔冰和沈端松，轉身出去了。

　　沈端榆一直都在。

　　他有些擔憂地看了一眼沈柔冰，很快跟上了沈三老爺的腳步。

　　“你罰了冰兒，你心中是不是覺得不公平?”出了院門，沈三老爺問低頭跟在他身後的沈端榆道。

　　“沒有的，父親。”沈端榆忙道。

　　沈三老爺停下腳步，轉身背手，看向沈端榆，眼中迸發出尖銳之色，冷聲道:“你我父子，什麽時候，你在我面前也開始不說心裡話了！”

　　沈端榆沒有言語。

　　什麽時候?

　　他和冰兒，一個六歲，一個三歲多，從那時候起，就沒在父親身邊了！再回來時候，一個已經長大成人娶親，一個也早已懂事……又如何能與比陌生人好不了多少的親生父親有多親近！

　　沈三老爺想起自己對這兩兄妹的虧欠，本來盛怒的他冷靜了些，道:“我知道，你們兩個與幾個弟弟妹妹們隔著一層，也知道你們心裡有顧忌甚至有猜疑……但我告訴你，即便是顧忌猜疑，也得分個時候！”

　　“你若是看到路邊一個即便是不認識的小孩在玩毒蛇，只怕也要衝上去先將那毒蛇弄走再說，而不會因為那小孩哭鬧不肯就不去做！”

　　“冰兒性子柔弱，喜歡息事寧人……往日裡他們幾個小的總是在她面前鬧……”

　　沈柔冰愛針線，經手的繡品無不精美巧妙，但她的身上卻不見多少繡花描彩，佩戴的荷包帕子也都是素淨平常的。為什麽?那是因為但凡她有什麽好看點兒的繡品，都被沈柔清和沈柔瀾要走了！而一但松哥和柏哥，尤其是松哥，與沈柔冰單獨在一起的時候，總是格外頑皮，甚至喜歡往沈柔冰身上去撞！

　　沈三太太掌管著這個宅子，她能不知道這些?但她卻從來都沒說什麽！即便是有一次松哥將沈柔冰撞的狠了身上一片淤青疼了幾日，沈三太太也不過是不痛不癢地說了句“小孩子胡鬧”就過去了！

　　如此，沈柔冰又怎麽敢去管教他們！

　　而這些，沈三老爺根本就不知道！他不過是如同沈三太太一樣，認為是姐弟間在小打小鬧地玩罷了！贈個帕子，拌個嘴兒，才顯得親密不是麽?

　　沈端榆緊緊抿著唇，再不忍妹妹受此委屈，突然抬起頭，看向沈三老爺，問他道:“那父親知不知道，松哥已經五次將冰兒撞的直不起腰?她身邊的丫頭已經替她買了三大盒瘀傷膏了！父親又知不知道，松哥多少次抓了蟲子老鼠之類的，丟到冰兒的梳妝盒裡?甚至藏到她的被子裡！他甚至還往冰兒的懷裡塞過一條蛇！真的蛇！活的蛇！”

　　“那一次，冰兒同樣嚇的發了燒！”

　　“父親你隻稱讚母親及時用心地請了好大夫替冰兒看診，那父親你有沒有關心過冰兒是為什麽病了！”

　　“這一次上山，為什麽松哥一定要翻石頭去找蛇?他拿著蛇，一開始根本就是想要嚇唬冰兒的！只不過是誤傷了柏哥罷了！”沈端榆面露些許嘲諷，問沈三老爺道:“這一點，怕是母親沒有告訴父親您吧?也不一定，母親總是好的，說不定是那些下人們故意不告訴她罷了……呵呵。”

　　“請問父親，這總情況之下，冰兒如何才能管教松哥?”沈端榆不再去看沈三老爺青一塊白一塊的臉，低下頭朝著他深施了一禮，道:“若是父親但凡還有一點心疼冰兒，就派個人到祠堂去守著。 而且，也不要去質問母親吧。”

　　“我們的日子，總還要過下去的。”

　　沈端榆說罷，躬身低頭，快步從沈三老爺身邊走開了。

　　他和田氏，以及沈柔冰的想法一樣，並不想將這些鬧開，給沈三太太沒臉，從而惹的沈三太太惱恨——

　　眼下這樣的日子，雖然有些小委屈，也不過是來自幾個小孩子，他們也能說服自己不要同小孩子計較……總體來說，日子還是平靜的，並無更多難以忍受之事。所以，就這麽過下去，就已經很好了。

　　沈三老爺站在原地，青著臉站了許久，才看向自己跑腿的小廝叫如意的，才十一二歲，問他道:“剛才五少爺說的那些，你有沒有耳聞?”

　　如意頭一縮，不敢吱聲。

　　沈三老爺心中立即有了數。他歎息一聲，對如意道:“一會兒你回去，請了你祖母進來，就說我請她老人家再操勞一個月。”

　　“噯。”如意忙應聲道。

　　如意的祖母芳嬤嬤，是沈三老爺當年的乳娘。她自始至終，一直都跟在沈三老爺照顧打點著他的生活，直到進京之後，一次芳嬤嬤病倒了，應沈三太太勸說，沈三老爺才給芳嬤嬤在這附近買了個小院子，讓芳嬤嬤住進去，正式榮養了。

　　當然了，她唯一一個兒子也在替沈三老爺打理著私產，又將小孫子送了進來，給沈三老爺跑腿當了小廝。