沈端榕次日拜見過府上的女眷，給過了小他一輩的小朋友見面禮物，就立即被陳厚蘊使喚了出去，一時間十分忙碌，就連沈柔凝也是一兩日才能略見一會兒了。

　一忙碌，沈端榕也就慢慢將寶刀的事情給忘了。

　或者說，沒空兒再追著刨根問底地問這個事情了。

　沈柔凝當然不會忘。

　這一日又是一場小雪紛紛揚揚下個不停，天早早就黑了下來，陳厚蘊也比往日回來的稍早了些。用過了飯，便讓人將院門落了栓，打發了不必要的丫鬟，兩個人閑散地坐在暖烘烘的炕上，各自拿著一本書，偶爾閑話。

　燭火的光芒一跳一跳，晃的沈柔凝隻覺得書本上的字跡都跟著跳動起來，頭昏腦漲之後，又有些惡心，忙合上書本，拿了一個橘子放在鼻端，深深呼吸幾口，才覺得好了些。

　“怎麽樣?”陳厚蘊也放下了書，將沈柔凝手中的橘子接過來掰開，橘皮依舊擺在果盤裡，道:“掰開些才有果香味兒。家裡的橘子囤了不少，足夠你一個冬天隨便掰著玩的。果肉賞給她們，她們也愛吃。”

　沈柔凝搖搖頭:“只是燭火晃來晃去感覺有點兒暈。”

　“那就別盯著書了。”陳厚蘊道:“你想看什麽，我讀給你聽。阿凝，這個戲本子有幾句詞寫的挺不錯的，你聽聽看……”他讀著讀著，竟然低聲吟唱起來，咿咿呀呀婉轉細膩，很有一些韻味。

　沈柔凝聽了笑起來，道:“表哥連唱戲都會的?”

　“這是最近才風靡的一折戲。到哪裡都在唱。”陳厚蘊道:“這一段尤其精彩，我聽得多了，也學會了哼一點兒。”他笑笑道:“我這個水準，連玩票都算不上，哪裡敢說是會唱戲。”

　“不過，阿凝若是想聽的話……”他看著沈柔凝笑吟吟的、期待的好奇的眼睛，開口道:“下次我再聽到的時候就留意多學幾句。回來討好娘子……”

　最後“娘子”兩個字。用上了戲台上小生的強調，聽得沈柔凝噗嗤一笑，眼睛亮晶晶的。道:“當真?”

　“當真。”陳厚蘊毫不猶豫。

　他心愛的小姑娘正在孕育著他們的孩子，辛苦受罪不說，就是日常消遣也都犧牲了……他身為丈夫身為孩子的父親，學幾句唱腔好讓小姑娘高興。又算什麽大不了的呢?

　沈柔凝十分開心，道:“那不如找個日子請了戲班子進府來唱一唱這一折?我十分想要聽聽。表哥學唱學的怎樣的呢。”

　“那回頭我跟娘提一提。”陳厚蘊並不介意自己唱的好不好，道:“到時候也請幾家女眷過來聚一聚……順便把咱們的好消息說出去。”他輕輕撫上沈柔凝的小腹，溫柔又小心。

　沈柔凝看著陳厚蘊的側臉，“嗯”了一聲。

　有溫馨安靜地流淌著。

　半晌。沈柔凝才道:“關於西夏那邊……你有什麽計劃沒有?事關兩國和平，你要小心別將自己牽連進去才是。”

　“放心。”陳厚蘊沒有太在意，低頭緩聲說道:“這幾年大慶起來了。西夏國被擋在苦寒的草原之上，日子其實並不好過。又因為之前的戰敗求和。西夏老皇上在草原上威望一降再降，漸漸已經開始壓不住其他部落了。你也知道，西夏的人們，都是按部落而居的，部落首領統禦族人將士，權利很大。”

　“所以，這也是西夏老皇上這一次將自己擺的這麽低來向大慶求和的原因。若能得大慶支持，西夏老皇帝就能借大慶天威威懾各部，鎮壓異己，坐穩統治地位。反之，之前岌岌可危的形勢再加上這一次的大雪災，若沒有大慶支持，老皇帝怕就會被趕下台，甚至部落族人都要被瓜分殆盡了。”

　也就是說，西夏老皇帝向大慶卑躬屈膝的話，還能保證自己的族人和在草原上的統治地位;而他若是不向大慶低頭，則怕要什麽都沒有了！

　所以，向大慶稱臣，是西夏皇帝不得不做出的選擇，而不僅僅是因為雪災族人牛馬死傷無數。

　“老皇帝為私心想要稱臣求大慶庇護，其他部落卻不一定會願意看到他如願。之前，西夏使臣能來，是因為他們也想要有一批糧食物資抵達草原好讓族人少死一些。若是東西到手，他們當然不會看到西夏皇上背靠大慶再次站穩腳跟;若是東西到不了手，那就更沒什麽好說的了。總之西夏政局岌岌可危，湧動的厲害。這其中能夠巧妙引導的機會不知道有多少，根本不用外人多做什麽，他們自己人就能將事情給辦成了。”

　“我之前暗中派了一個商隊去草原，帶的都是草原上急需的物資，到達草原之後，肯定大受歡迎成為貴族的座上客。到時候，我的人也只需穩坐客位，伺機而動，輕易就能達到目標。”

　“到時候，若是西夏皇上敢來京城，那邊的草原貴族必然動亂;那樣大慶就能夠以為西夏王平亂的借口朝草原動兵平亂;若是西夏皇帝不敢來京，那便是整個西夏誆騙我大慶……大慶受此羞辱，興兵征伐，也就是秉持大義理所應當了。”

　“照表哥這麽說，西夏會亂是一定的了?”沈柔凝道:“這仗還是能夠打起來?但似乎很多人不是這麽看的?”觀朝廷上下，似乎從皇上答應了西夏稱臣的那一刻起，兩國就一定能有和平了。軍人武將就沒有機會上戰場了。

　“這麽說也對。”陳厚蘊解釋道:“若是大慶想要平和收服一個屬國，不願意動刀兵，到時候隨著物資派出一直軍隊進入草原，直接幫助西夏王壓服各族，直接將封賞西夏王的聖旨在草原人面前頒發出去，或是有大慶軍隊護送西夏王進京受封……到時候名分已定，其他部落不敢觸怒大慶。當然也就能老老實實地的。”

　“其實朝廷中人，許多人並不清楚草原上真正的形勢。他們還以為草原依舊是五年前牢牢掌控在西夏皇帝手中的草原，以為只要西夏皇帝降了，整個西夏就都降了呢。”

　“或者說，我們大慶的從上到下都十分自信，自信一但大慶表明了態度，任何人都要老老實實地聽話了！只是我們忘記了。其實大慶崛起也不過才幾年。對於遙遠草原上野心家的威懾力，並沒有我們想象中的那麽大。”

　“而就是打仗，也要看怎麽打。才能讓我們的將士有機會建功立業。”陳厚蘊進一步解釋道:“西夏皇帝活著稱臣了，打起來之後，我們是去協助西夏王平亂……對於大慶將士來說，功勞是有一些。但卻並非開疆拓土之功，想要由此封爵很難;而一但西夏王不敢進京得了一批物資之後出爾反爾。或是西夏王在稱臣受封之後被部落內亂刺殺而死，那整個草原就成了大慶的敵人。將士們打下的土地，當然就是開疆拓土，也自然有望憑此獲得爵位了。”

　“於我來說。怎麽樣都好，就看厚績是怎麽決定了。”陳厚蘊的政治抱負麽，就是治國安民。持續大慶盛世，並由此保證陳家的利益地位……顯然。西夏草原上的各個部落，如今並不在他的“百姓”范疇之內。

　“厚績想要打，那就打好了。”陳厚蘊輕松地道:“反正如今以大慶的國力，這場仗打起來之後是穩贏的。”

　“我明白了。謝謝表哥願意跟我說說這些。”沈柔凝輕聲道。

　“你問了，我肯定會告訴你的。”陳厚蘊微笑道:“更何況今早娘還叮囑我說，孕婦都多思多疑，讓我一定要讓你放寬心，不能讓人胡思亂想呢。你既然想到了，我若是不肯告訴你，你不是要自己放在心裡亂擔心瞎琢磨了?”

　沈柔凝其實對這些並沒有太多的興趣。但她卻有足夠的眼界能聽得懂他的解釋。而不像一些內宅女子，是怎麽解釋也解釋不通的。這樣很好，讓陳厚蘊覺得開心——

　自己的妻子能聽懂他，卻並不干涉他。

　沈柔凝聞言輕啐了陳厚蘊一口，道:“我現在一天裡光是睡覺還睡不夠呢，才懶得想這些亂七八糟的。”她頓了頓，又道:“那若是開春發生了戰事，你還外任麽?”

　“我又不是兵部的。打仗與我並沒有什麽關系。”陳厚蘊道:“外任還是要外任的。本來準備先去幽州的，但如今你和孩子不能成行，就不走那麽遠，去杭州府即可。這樣，來年你和孩子能夠乘船而下，不用路上顛簸了。”

　沈柔凝睜大眼睛看著他。

　陳厚蘊擁了擁她，笑著解釋道:“杭州幽州福州是我早就定下的三個目的地，先去哪一個，後去哪一個，關系並不大。放心。”

　他並非僅僅是兒女情長。

　“你沒有走太遠，相信娘肯定會很高興的。”沈柔凝聽他如此說，放下心來，又道:“到時候承方若是想家，來回也是方便。”

　“你要照顧小的，又要照顧承方，會不會太累了?”陳厚蘊關切地問道。

　“承方已經大了。”沈柔凝輕聲道:“表哥，你以後更要多在承方身上花些心思才是。我不想看到有一****會對你我生出怨，與弟弟妹妹有了隔閡。甚至是家宅不寧。”

　陳承方天資較為平庸，這就注定了他將來加倍的努力都依舊趕不上一些人的成績。本來有一個光芒萬丈的父親已經讓他有很大的壓力，若是再有一個弟弟妹妹資質優秀的話……陳承方心中定然有許多黯然落差！若是引導不好，肯定就是兄弟矛盾！

　陳厚蘊聞言有了些反思，道:“是我現在滿心都是這個小家夥，有些疏忽了。以後會注意的。”

　沈柔凝點點頭。

　夜深了，兩個人也就去睡了。

　外面的消息有一日沒一日的傳進來，沈柔凝知道，頭一批糧食物資已經開始往西北運過去，只是走的很緩慢，也不知道什麽時候能到。老百姓們也不關心物資什麽能送到西夏皇上手裡，卻十分關心西夏皇帝什麽時候會來京城，向著大慶屈膝呢?

　身為大慶子民，能將野蠻凶狠的西夏人收服了，他們當然與有榮焉，一臉驕傲！

　安王設宴為西夏使臣送行的時候，明確地規定了西夏王進京的時間:“若是西夏王能趕到新年賀歲的時候來到京城，就是給了咱們皇上最大的新年賀禮，是不是?到時候皇上一高興了，大家都高興了，再送你們什麽東西，自然就會更加慷慨了。”

　“你們也別嫌棄這三千石糧食太少了。”安王十六七歲的容顏明明太年輕，但流露出自然而然的威嚴來。他伸手按在了西夏使臣的肩膀上，看著這一位年過五十鬢角滄桑的老人，語重心長地道:“三十萬斤糧食，說起來怎麽也不能算少了，緩一時之困，總是行的。沙爾哈大人，你說是不是?”

　西夏使臣苦笑。

　三十萬斤糧食，聽起來很多，但這一路運到草原的話，去掉路上損耗算算，再想一想草原上近百萬人口，一個人又能分幾粒米！

　但打交道這麽久了，他也知道這個年輕的王爺十分精明，並不好哄。西夏皇上一日沒有接了聖旨受封成為西夏王，大慶這位安王一日就不會真的慷慨地給什麽好東西！

　草原上現在更需要木炭和棉衣！而不是三十萬斤糧食！

　沒有糧食， 牛羊殺了也能充饑。但依舊要被凍死！

　“王爺放心。屬下會督促吾王，早日進京受封的。”西夏使臣明白再耽擱下去並無意義，躬身行禮道。

　“如此甚好。”安王欣慰地道:“本王也希望早日看到兩國和平盛景，哈哈……”

　···

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