三日後，沈柔凝與陳厚績明嘉郡主以及小郡主，一同走進了皇宮。

　任姑姑在宮門前笑著迎上來，身邊是備下的軟轎，一邊見禮，一邊道:“娘娘早早醒了，一直盼著呢。”

　明嘉郡主問道:“皇祖母一切安好?”

　“這兩日精神好了些。”任姑姑道:“尤其是知道小郡主要進宮，飯都多用了幾口。”

　“如此新月也算是立功了。”明嘉郡主笑著親了新月一口，又問道:“皇上和皇后呢?不知今日有沒有空接見我和將軍?”

　任姑姑道:“這個就奴婢能知道的了。”

　明嘉郡主點點頭，在任姑姑的指引下坐上了軟轎。軟轎備下了兩頂，沈柔凝坐了，陳厚績一個大將軍，當然不好意思坐。

　明嘉郡主一路與任姑姑閑話，談著太后娘娘的起居飲食，很快就到了慈寧宮。一路上並未遇上什麽人，偌大的宮廷，顯得有些空曠。而這空曠偏偏又不能讓人覺得心胸開闊，反而會生起一股壓抑和森冷。

　冬天的陽光已經不能帶給人暖意。

　“快，讓哀家看看新月。”眾人才一行禮，太后娘娘就迫不及待地向明嘉郡主招手，一邊又埋怨道:“這麽小的孩子，怎麽就拾掇著過來了，這不是遭罪麽不是……”

　明嘉郡主抱著孩子走上前去，太后雙手接過繈褓，眼睛落在孩子臉上就有了濕意，道:“看看，這小臉凍得紅紅的，可是凍壞了哀家的小心肝……”

　慈寧宮裡已經升起了炭盆，燒的溫度有些發燙。隻讓人覺得身上熱氣要蒸騰起來。

　明嘉郡主忙道:“皇祖母，您這裡熱的跟八月天似的，新月這是熱的！”她伸手將新月外面裹著的銀狐皮脫下來給了一邊的宮女，佯作埋怨道:“一定是皇祖母您太心疼新月，又沒想到今天是個大晴天，將這裡燒的太熱了！”

　太后娘娘也沒阻止她，滿足地看著小郡主。一邊道:“哀家老了。才進冬月就覺得這身上暖和不起來，才早早就讓人點了碳。其實哀家有眼睛，能看的出來。平日裡她們進來多待一會兒都要冒汗的……是哀家自個兒身體不成了。明嘉你們自便，別在意哀家這個老婆子。”

　不涉及到大事的時候，太后一樣是個很和藹的人。

　幾個人脫掉鬥篷之後，也沒有覺得太熱。倒不用失禮地在太后面前再脫下去，以至於衣衫不整。不夠莊重起來。

　太后與明嘉郡主自然而然地說了好一陣的家常話，在明嘉郡主的提醒下，太后這才將抬起目光看向陳厚績和沈柔凝二人，開口問陳厚績道:“你也是年輕有為。明嘉嫁給你，哀家一直都很滿意。”

　她並不覺得陳厚績常駐在外小夫妻分居兩地怎樣不妥——或許有些遺憾，但男人要建功立業。就不能只顧著留戀溫柔鄉，整日裡陪著妻兒的。又有什麽出息！

　“是臣讓郡主受委屈了。”陳厚績忙道。

　太后搖搖頭，沒有就這個問題糾葛下去，而是問道:“你駐扎北地，那邊的軍政都還穩定吧?哀家偶爾聽王皇上和王爺說起幾耳朵，說北邊土地上的老百姓們都大概穩定了下來，已經將自己當成是大慶子民了，是不是真的?”

　“回太后，這是真的。”陳厚績道:“從前北金暴政，苛捐雜稅重的很，老百姓們辛辛苦苦種一年的糧食，往往都留不下一口。正經日子過不下去，許多人才不得不落草為寇。如今大慶施仁政，加上有軍隊鎮著，踏錯路的百姓們就都回鄉了。尤其是今年秋天收成不錯，絕大多數百姓們家都有了足夠過冬的糧食了。”

　他說的很實在，並沒有一味的誇大讚美，這種態度讓太后覺得滿意。

　“大慶不缺他們地裡的那點兒糧食。”太后淡然地道:“大慶給了他們活路，若是再不知感恩，那就是一群愚民了。”

　“太后說的是。”陳厚績恭敬地道:“幸好，百姓們或許沒怎麽讀過書，但為人處事的樸實道理，都是不敢忘的。”

　“嗯。”太后點點頭，道:“這些國家大事，哀家都是不管的。你去幹清宮走一趟吧，將你在外面的見聞說些給皇上聽聽，好讓他知道咱們大慶江山萬民，到底是怎樣的。”

　陳厚績領命告退。

　他離開之後，太后娘娘才打量著沈柔凝幾眼，淡淡地道:“新月的畫像就是你畫的?挺不錯的，從前倒是沒有聽說過你還有這門技藝。”

　“回太后的話，臣妾從前所繪，多是臣妾弟弟妹妹，畫像也都被及時收藏起來，所以才少有人知道。”沈柔凝輕聲回答道。

　太后娘娘點點頭:“畫像不是其他的作品，的確不適合在外展示。”

　沈柔凝便將帶來的畫軸親自呈向太后娘娘，道:“臣妾大膽，請太后娘娘過目。”

　太后娘娘看著那畫軸，情不自禁露出幾分激動之色。

　明嘉郡主將新月從太后懷中抱回來，任姑姑上前接過畫，小心翼翼地展示給太后娘娘看。

　太后娘娘望著畫中人，立即淚流慢面。

　沈柔凝見狀， 覺得此時自己不適合留在這裡，就向明嘉郡主示意之後，跟著一個宮女悄悄地退出了宮殿，走到了外面。

　沒多久，任姑姑走了出來，對沈柔凝行禮，詢問道:“夫人是想要去朝陽宮看太妃?奴婢這就送夫人過去。”

　“多謝姑姑，我正想著怎麽要與娘娘說一聲呢。”沈柔凝感激地道:“我與太妃太嬪是多年不見了，也不曾拜見過公主，實在是失禮的很。”

　“想來太妃和公主見到夫人，一定會很高興的。”任姑姑一面說話，一面送沈柔凝向慈寧宮外面走。

　幾個人才走到門口，正好遇上一身盛裝的皇后娘娘，連忙避開路邊，躬身行禮。

　皇后娘娘並不認識沈柔凝。她打量了沈柔凝幾眼，像是有些驚訝於沈柔凝的容貌，道:“這位就是顯文候世子夫人吧?當真是國色天香！”

　“臣妾請皇后娘娘萬福金安。”沈柔凝恭敬地道:“臣妾粗陋，當不得娘娘盛讚。”