正月二十，新碼鎮石長街的仙客來客棧前便擠滿了人。

　　“讓一讓，讓一讓，快讓我看一下。”

　　“急什麽，我還沒看完呢！”

　　“喂，你別擠我呀！把我鞋都踩掉了！”

　　......

　　消息傳得很快。

　　原來，是一個距離新碼鎮很遠很遠的西北許記礦場，在這裡招收工匠學徒，有官方的文書做證，讓人十分放心。

　　招工條件很嚴格，要求年齡在12-15歲之間的男孩，身體結實，能舉起一杆石槍走上兩圈。因為山裡面條件艱苦，所以要求身強體壯力氣大，但據告示上所寫，山裡的夥食很好，天天有肉，給的報酬也很高，一年有四兩銀子，如果表現好的，還有額外的獎賞，更有可能升成待遇更好的工匠。

　　這個年頭，許多人吃頓飽飯都不容易，更不用說天天吃肉了，四兩銀子更是閃閃動人心，種地一年到頭不住手才能賺個三四兩銀子，還有諸多成本在裡頭。

　　很多人都動了心，上面說三年一滿，結清工錢就可以再由他們送回來，孩子說不定還能學門手藝回家。幹啥不苦?在家裡還餓得苦呢！

　　反正有那麽大那麽紅的官印在上頭，客棧裡頭還坐著兩名官爺，讓人格外放心。

　　來應試的孩子不少，但大部分人試舉那杆石槍時，基本都不合格。畢竟大多數都是窮苦人家營養不良的孩子，哪裡會有太大力氣呢?

　　在新碼鎮招收學徒的時間有三天。到第一天下午，還隻有十五個孩子被錄取。

　　到了第三天，仙客來客棧前面的人便聊聊無幾了。許記礦場的管事坐在桌子前，打起了瞌睡。

　　“王管事，快醒醒，快醒醒，那邊好像來了一幫叫花子，不會是來鬧事的吧?”管事旁邊一名瘦小的灰衣男子哈著腰輕聲說道。

　　王管事眯著眼睛，往左邊望去-真有五六個叫花子在往這邊走來，看樣子，真像是奔這裡而來。

　　王管事眼裡精光一閃，冷哼道:“蠢笨的東西！哪個叫花子敢來這裡鬧事?你當官府的文書是張廢紙、客棧裡翹著腿喝茶的那兩位官爺是擺設嗎?再說了，有哪個叫花子敢和我鬧事?看我不打斷他們的腿。”

　　“是，是，是小的膽小，不過，王管事，要我將他們趕走嗎?別讓人看了笑話，說叫花子都能過來應征了。”灰衣男子繼續說道。

　　“哼，叫花子怎麽了?隻要身體能達到條件，叫花子反而更好，沒有後顧之憂。時間不多了，要是招不到足夠的人，影響了大計，回去以後，你我二人都沒好果子吃。”王管事輕斥道。

　　“也對，王管事，您想得可真周到，難怪會派您出來。”灰衣男子嫌惡地看了眼越來越近的那群叫花子，對王管事討好笑道。

　　那些乞丐就是畢賽幾人。

　　這個來應征的主意也是畢賽提出來的。

　　從河灘上醒來的他，落水的後遺症，一路的流浪，讓他吃盡了苦頭。三個月的乞討生活，畢賽實在受夠了，他的尊嚴已經所剩無已。再說，單靠乞討撿破爛，他什麽時候才能回家呢?

　　這張告示，將會是自己的機會，畢賽暗暗想道，那杆鐵槍，不會比一頭羊更重，他曾舉著一頭肥羊賽過跑呢！等到了許記礦場，自己一定會好好學、好好乾，爭取能成工匠在三年後帶多多的銀子給阿爸阿媽。

　　開始方舟等人還不以為然，沒有聽說哪裡招人招乞丐的，但細想之後，便都動了心思。不招就不招，但去看看總是不吃虧的，大不了被罵幾句，萬一招上了呢?他們早就不想做乞丐了。

　　王管事並沒有因為他們是乞丐而露出厭惡之色:“一個一個去試舉吧，能圍著這個圓圈走上兩圈便合格，你們就可以從此改命了。”

　　畢賽沒有猶豫，第一個便走了上前。

　　他打量了一下地上的鐵槍，走到鐵槍正中，一彎腰，便將鐵槍一把提起，停在了小腿前處。

　　“賽哥，用力！用力！”最為崇拜他的石頭忍不住替他著急起來。

　　其他幾人也紛紛給他鼓起勁:“使勁！”“用力！”

　　畢賽慢慢地調整著呼吸。看來這幾個月吃的油水還是太少了，提這麽一杆鐵槍，居然還有點吃力。

　　灰衣男子又忍不住湊到王管事耳邊嘀咕起來:“王管事，這乞丐真的合適嗎?可別去了又懶又臭，滿身跳蚤，影響到別人。”

　　“周丁，你閉嘴！不懂就別說話！”

　　王管事其實是眼前一亮，果真是人不可貌相，真看不出，一個面黃肌瘦的乞丐，力氣不小，看那提鐵槍的架式也對，這倒是個驚喜。到時候，說不定可以帶給自己更多的好處。

　　周丁怨毒的瞪了畢賽一眼。一想到自己有可能和乞丐呆在一個礦場裡，他心裡就堵得慌。

　　“掉下來！掉下來！”周丁在心裡詛咒著。

　　可是，事實讓他很煩躁。

　　畢賽雙手牢牢的抓住鐵槍， 用力往上一舉，鐵槍便被他直直的舉上頭頂。

　　“噢！”

　　“好樣的，畢賽！”

　　圍觀的人群頓時爆發出一陣喝彩。

　　畢賽舉著鐵槍穩穩地繞了兩圈，贏得了周圍一片叫好聲。

　　王管事滿意地點點頭，示意畢賽走到桌前來登記。

　　“姓名?”

　　“畢賽。”

　　“年齡?”

　　“12。”

　　畢賽心想，反正我的個頭又高，方舟他們開始都以為我有十多歲了，這個管事應該也看不出我的真實年齡，到時候能好好做事就行。

　　“哪裡人?”

　　“雲蒙草原。”

　　王管事心想，雲蒙草原在真正的西北邊呢，隔著千山萬水的，不怕他逃出手掌心。

　　“行了，先趕緊進去找小二帶你好好泡個澡換身衣服，帳都算我的。”王管事爽快的說道。

　　“這位管事可真是個好人。”

　　“是啊，可惜我家老二力氣太小，沒能舉起來，要不然，跟著這位王管事真不錯。”

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　　王管事微不可見的扯了下嘴角，說道:“下一個趕緊過來。今天最後一天了，明天一早，我們就會坐船出發。”