望湘樓中騷亂很快平複，可還是瞞不過來往賓客，哪怕為了炫耀，曹家子弟包下了酒樓，樓中之事以極快的速度傳播開來。

　樓梯口處，吳明一行七人魚貫而出，洛青垂頭喪氣在側，陸天池依舊寸步不離。

　“洛河神掌，名不虛傳！”

　對面街角一處茶樓靠窗處，深深看了吳明一眼。

　“王爺如今勝券在握，此人著實輕薄無禮，數次怠慢您，何必紆尊降貴與之協談?”

　碧兒對吳明感官極差，頗為不忿道。

　“勝券在握?”

　微微搖頭，淡笑道，“即便勝利就在眼前，也說不得大局已定，何來勝券在握?”

　“可是城內各家勢力，已然答應聯手，迫使曹家讓出那片寶地，失了這塊根基，曹家那位老祖就算有通天之能，何以成就半聖位業?”

　碧兒不解道。

　“你當真以為那些見風使舵之輩，舍得下本錢，徹底與曹聖世家交惡?”

　莞爾一笑，合攏折扇道，“獅子搏兔，亦盡全功，曹家此番算是拚上了全力，而我們隻能寄希望於他人不要藏有私心，這如何能比?”

　“話是這麽說，可此人已與曹家子弟交惡，難道王爺還要助其行那陰損之事嗎?”

　碧兒嘟囔道。

　“王爺的意思是，不僅要防備各家事到臨頭反水，更要小心曹家孤注一擲！”

　青年侍衛突然道。

　“夏侯所言甚合我意！”

　滿意頷首，正色道，“碧兒，日後你要替我獨當一面，就多學學夏侯，不要凡事只看表面。今日我與這洛明做了協定，縱然此人行事陰損，連自己族弟都容不下，可那是他家事，我即便不與其深交，也沒有必要交惡，至多相護利用罷了。

　我若拂了他的意，隻要稍稍漏點口風，你以為曹家那幫老東西不會舍得一個族女?屆時被他反咬一口，嘿，我就難受嘍！”

　“可是……可是那曹家小娘子何辜?”

　碧兒不忍道。

　“師妹，你只看到曹家女子無辜，可曾想過，曹家一旦舉事，大魏境內再起波瀾，萬千百姓陷於戰火泥潭，他們何辜?”

　夏侯冷聲斥道。

　“好了好了，碧兒性情純善，未曾經歷磋磨，有此想法不為過，但小善大義卻不能分不清！”

　笑吟吟擺手，目光突然看向窗外，望湘樓門口處，曹氏兄妹面色慘淡的出現，“吩咐下去，讓王元浪出手吧，務必讓其在曹家族老做出決定前，說服曹曄先一步行動。”

　“是！”

　夏侯躬身應著，還未離開，又聽道，“另外，再督促宋國境內暗諜，一定要盡快查明洛氏兄弟身份。”

　……

　與此同時，吳明一行回到住所。

　“大哥，那曹曄工於心計，欲要利用我也就罷了，可其妹……”

　青竹卸下偽裝，躊躇了好一番才道。

　放在平時，他決計不會違逆吳明，殺人也向來不手軟，但到底是一個無辜女子，這般毀在陰謀詭計之下，甚是於心不忍。

　“好，我可以就此罷手！”

　吳明深深看了他一眼，淡淡道，“那曹家此番失勢，她將何去何從?”

　“這……”

　青竹愣怔當場。

　“覆巢之下無完卵！”

　吳明敲了下桌面，目光深邃道，“即便沒有我從中作梗，庶出之女，多半也就是聯姻的犧牲品，甚至會被洗剝乾淨了送到床上，以此籠絡可能存在的助力！”

　青竹懊喪的低下頭。

　聰明如他，隻是習慣在吳明羽翼之下，甚少動腦筋罷了，但如何不清楚曹香芹日後歸宿會怎樣?

　“不過，此女心系於你，無論是真心還是出於對你偽裝的身份，終究算是一場緣分，我不會傷其性命，但其歸屬，就要看你了！”

　吳明淡淡道。

　“大哥，我……這……”

　青竹頓覺天塌地陷，面紅耳赤。

　之前來個池紅藥也就罷了，如今又該給他一個八字都沒一撇的世家女，讓他如何消受得起?

　“哈哈哈！”

　吳明心情大好，拍著桌面道，“放心，哥哥我不會害你，那姑娘若真心喜歡你也就罷了，若不是，自然隨她自生自滅，但俗話說得好，百年修得同船渡，千年修得共枕眠，若想成就好事，自然要受一番磋磨，待得事成之後，我自有安排！”

　青竹喏喏應著，實在是不想聽到這位不靠譜的大哥，再說出什麽荒謬之事！

　陸天池暗暗搖頭不已，跟這位相比，青竹再聰明，就好比小綿羊遇上大灰狼，更遑論其對吳明的敬重由心而發！

　“去吧，無論誰來叫門都不要開！”

　吳明看了看天色道。

　青竹自然不敢違背，與陸天池相繼離開院子，隻是落在有心人眼裡，其垂頭喪氣的樣子，顯然是受了一頓嚴厲呵斥，否則何至於讓一名翩翩世家子這般失態?

　……

　“混帳，你明明早已知曉此子身份，為何不與為父相商?如今倒好，走漏了消息，讓大房、二房之人看了笑話，說我三房管教不嚴，兄弟鬩牆，自私自利，你說，我該怎麽懲罰你?”

　川嶺城曹家府內，三房所在院落大堂中，一名五十歲許的老者暴怒不比，腳下摔碎了一地杯盤茶盞。

　而在堂下跪著的，正是曹曄兄妹，兩人唯唯諾諾，瑟瑟如鵪鶉。

　兩旁站著三四名青年，一個個面帶冷笑，不乏怒色。

　不出意外，這老者正是三房家長――曹正存。

　“孩兒一時鬼迷心竅，才犯了這等大錯，無論父親如何責罰，孩兒都沒有半句怨言！”

　曹曄磕頭如搗蒜，聲嘶力竭道，“但孩兒一心為家族，此心天地可鑒，絕不敢……”

　“你還敢狡辯?”

　曹正存怒不可遏，狠狠一腳將之踹翻在地，戟指怒目道，“你給我滾回去面壁思過，在此事沒有結束前，不得出門！”

　“是是！”

　曹曄哪敢逗留，當即拉著曹香芹退下。

　“爹，若非老四心存私念，說不得我們現在已經拉攏到了那洛氏子弟，可恨其兄長和大房之人從中作梗，以至於功虧一簣！”

　一名青年不忿道。

　“哼，這裡哪有你們說話的份，都給我滾！”

　曹正存勃然拂袖。

　眼見其有遷怒之意，眾人雖有不甘，卻也沒敢多說什麽。

　“哎！”

　看著空蕩蕩的大堂，曹正存這位大宗師，倍感疲累。

　縱然四子曹曄有私心，可到底還是想要為曹家拉攏助力，奈何自己的幾個嫡子還看不透，反而要落井下石。

　世家齷蹉之心思，可見一斑。

　“老爺！”

　屏風後轉出一名四十歲許的婦人，心疼的為其揉肩。

　“夫人……”

　曹正存輕拍了下夫人手背，面色陡然一變，摸出腰間愚昧玉佩查看了下道，“大房傳訊各房族老商議大事，我去去便回，你且看好家中，不要再出什麽么蛾子。”

　“老爺放心，家中有我！”

　婦人為其整理了下衣襟道。

　……

　隻是曹正存夫婦不知道的是，未等做好安排，原本應該面壁思過的曹曄，在接到一封傳書後，遲疑少頃後便離開了曹家。

　“王兄，聽說你去了稷下學宮深造，何時回來的?”

　似是見到多年不見的好友，曹曄勉強大起精神道。

　“哎，我回來已經兩天了，隻是家中事忙，而你又似有要事在身，我便沒有打攪，今日聽聞出了事，才匆匆喚你出來！”

　對方是一名略顯瘦削，文質彬彬的黑臉青年，輕歎道。

　“連你都知道了?”

　曹曄大驚失色。

　“如何能不知?”

　黑臉青年重重跺腳，似乎很是擔憂道，“如今城內傳的沸沸揚揚，說你曹家得罪了洛氏子弟，又沒有祖地宗家照顧，朝不保夕也！”

　“可恨、可惡，若非……哎！”

　曹曄額頭青筋暴跳，目中血絲密布，仿若抓到最後一根稻草似的握著對方手道，“王兄，你我乃是至交，我知你修的乃是雜家俾睨之術，又在稷下學宮那等聖地潛修，定然有法子救我！”

　不說幫，而說救，顯然意識到自己的處境有多遭！

　此番不僅惡了自家父兄，更得罪了大房、二房，不出意外，回歸祖地宗家的名額，絕難落到他頭上了！

　“若非如此，我焉能來見兄弟?”

　黑面青年拉著曹曄到一旁，隨手揮出一道無形流光，壓低聲音道，“我於稷下學宮內修學之時，也曾與洛氏子弟有過交往，聽聞其族內諸多逸聞，這洛明、洛青乃是同父異母的親兄弟，隻是一個嫡出，一個庶出，地位天差地別，性子更是大有不同，前者喜好漁獵，後者綿軟儒雅。”

　“喜好漁獵?”

　曹曄眼睛一亮，仿佛抓到了什麽。

　“兄弟即便在族中不受待見，可手底下總歸有一兩個美貌侍婢，不妨投其所好，再不成的話，川嶺城內也有幾個絕色名伶……隻要讓其舒心，洛青之流不過是應聲蟲，得洛明之助，不僅兄弟可心想事成，即便更進一步，也未必沒有可能！”

　黑面青年越說越低，令的曹曄頻頻頷首，卻沒有看到，這位視若至交的兄弟好友掩藏在袖袍之下的手中，一枚印璽狀寶物，閃爍著詭異光澤，而曹曄目光也隨之忽明忽暗，隱現瘋狂之意！

　“此事宜早不宜遲，若被其它幾家反應過來，先一步行動，曹兄縱然有如神助，也回天乏力啊！”

　黑面青年語重心長的拍了拍曹曄肩頭，一縷詭異光芒無聲無息融入其中。