大同城，山西都指揮司空曠的場地上，矗立著一台一丈高的大明殿燈漏。“哢噠”燈漏的上部手執酉時木牌的木人跳出，鍾、鼓、鉦、鐃同時被敲響。

　盼望這刻到來的英國公身體顫抖，喊聲高亢，“酉時已到，發報、發射信號彈！”

　守在一排電台前的內侍“滴答滴答”發電。

　肩上抗著2寸粗、1尺5長飛天噴筒的士兵，在小旗的指揮下，推動5尺長的竹木手柄，向天發射炮彈。炮彈打入半空爆炸，灑出紅色硝煙。大同周圍幾十裡外的百姓走出家門，看到天邊絢爛的紅色，發起震天的歡呼聲。

　自五十年前土木堡之戰後，大明首次大規模向草原發兵。最先出動的是離河套最近的寧夏鎮、榆林鎮兩地的兵將。將士們花了一個月的時間，與身下從遼東運抵的戰馬苦訓，就為了在這一刻重塑明軍軍威。

　一匹匹戰馬嘶鳴著跨出長城，抽中駐守邊防的士兵們眼熱地看著同袍們遠去。對太子來說，這也許只是一場軍演，但對軍戶們來說，這是改變他們命運和地位的一戰。

　士兵們每120人組成一隊，在百戶的帶領下清除達延汗留下的探子。沿著長城邊界的幾十隊韃靼探子，幾乎同一時間遭受攻擊。

　為了摸清河套的探子，錦衣衛、東廠又往西廠塞了不少精英。掉到太子嘴裡的肉，就別指望還能摳出來。這群精英們注定得留在河套多年，為河套四通八達的交通建設添磚加瓦。

　身強力壯的韃靼勇士剛舉起手裡的彎刀，幾發燧發槍讓他死不瞑目。偽裝成牧民的韃靼探子們連一個回合都沒撐下，被輕易鏟平。經過內行廠的不斷改良，火器技術已經成熟。冷兵器對上熱武器只有死路一條。

　“可惜內行廠的火器產量低，不然我可以打到捕魚兒海。”百戶摸著燧發槍愁腸百轉。霰彈槍是遠征軍的專屬武器，如果他有霰彈槍，都敢單槍匹馬闖韃靼王庭。

　帶路的遊商部落牧民發笑:“大元征戰天下，建立四大汗國，結果呢?一兩次的勝利只能充當嘴皮子的談資。想徹底征服一個地方，需要務實的基建和廣闊的胸襟。”

　“比如河套，大明想要徹底佔有河套，武力只是最基本的。平等的民族融合政策、有余錢的生活、充裕的物資，這種達延汗提供不了的生活，才是收復河套的殺手鐧。”

　百戶大驚，小心翼翼地拱手問，“敢問兄台高姓大名?您的獨特見解可在河套官員中擁有一席之位。”

　另一位帶路的西廠郵差悶笑。

　“這是太子殿下掛在嘴上的口頭禪。”牧民鄙夷地瞅了眼百戶，“明知我是韃靼族的牧民，還在我面前說打入捕魚兒海的話。難怪太子說河套交給朝廷會壞事，朝廷的人一點都不尊重我們。”

　百戶一愣。太子殿下是不耍嘴皮子，但太子用實際行動打入韃靼王庭，逼著達延汗挪窩。他只不過說句話怎麽就招來牧民的怨恨?

　“哈哈哈，”西廠郵差樂不可支，“達力扎布，百戶不把你當外人，才會在你面前說這話。”

　達力扎布睨了郵差一眼:“我會告訴殿下是你把‘放鞭炮’的事傳的大家都知道。”

　郵差舉手投降:“怕你了。我會告訴殿下您遭受歧視，不願意入關當達官，隻願留在河套。”

　百戶急道:“誰歧視他了！”出關之前，千戶特意關照他們不能破壞河套團結。

　“這位曾經是土默特部的那顏貴族，按照規矩他可以被賜予達官身份，調入內地衛所過上好日子。但達力扎布就想留在河套當官。”郵差笑著解釋。

　‘達官’是對在明軍衛所當官的韃靼人的稱呼。從洪武朝起，大明軍中就有許多投靠的達官。

　百戶撓撓頭:“留在河套當官還不簡單?河套經常對外招人。”

　達力扎布撇撇嘴:“你那都是老黃歷了！如果我早幾個月投降，就能趕上最後一波的招人。不說了，我們快點趕去下一站。你們打得好，我也能撈點軍功換個官身。駕~”

　達力扎布一馬當先，郵差聳聳肩跟上。拿下河套後，郵差會是這片區域的物流點負責人，妥妥的晉升百戶。他是大同普通軍戶家出生，要論以往的規矩，上頭沒人他連小旗都當不上。他們這些人就盼著全面收復河套建功立業。

　從寧夏鎮來的百戶百思不得其解，為何韃靼的那顏貴族這麽想在河套當官。見兩位向導跑遠，他收攏手下急忙向第二個清除點出發。

　分配給百戶的任務，是清除在吉蘭泰鹽池外監視的商隊。雖然商隊的成員是大明百姓，可身在河套地界不擁護太子，也是清除的對象。

　“報上你們的姓名、籍貫，或者拿出河套身份證。”達力扎布拿著喇叭用蒙古語喊話。

　對面沒反應，郵差接過喇叭用官話喊了一遍。

　回應他的是一發火銃。

　百戶二話不說帶人打開。管他是哪裡的人，敢反抗就全部消滅。

　達力扎布跳下馬查看郵差傷勢，郵差捂著胸口臉上痛苦萬分。“護甲被打壞了，這可值50兩銀子！”

　“護甲是軍需品，你敢往外頭賣?”達力扎布沒好聲氣地說。

　郵差揉揉胸口，慢騰騰地爬起來。火銃的子彈嵌在護甲上，裂開的護甲保下他一命。郵差罵罵咧咧:“身為大明百姓，竟然想和太子作對。打死活該！”

　‘轟’一顆手雷結束短暫的抵抗。百戶檢查手下的兵。因為燧發槍的彈速、射程優於火統，除了倒霉的郵差，士兵們沒人受傷。

　百戶眼熱地盯著郵差胸前的護甲猛瞧:“殿下對自己人真好。”

　“這是上頭對我發現韃靼探子的獎賞。陶瓷護甲是河套軍需品，不對外售賣。我們負責掃蕩外圍，沒資格裝備最好的護甲和火器。”郵差羨慕地瞧向遠方。

　遠方火光衝天，裝備精良的遠征軍正在向偷偷集結的察哈爾部發起進攻。

　遼王手舉望遠鏡低沉地道:“雲中城打起來了！”

　一旁的代王翻白眼，大同離雲中城兩百裡，望遠鏡能看到個屁。

　朱壽為了答謝幾位藩王對河套的慷慨解囊，特意邀請捐糧的代王、慶王、肅王、安王、晉王、興王、靖江王、遼王，當然還有剛被冊封的新崇王觀戰。

　至於是觀戰、還是用武力示威，只有弘治帝和太子知道了。

　“太子殿下，能送本王一台‘大明殿燈漏’嗎?”代王舔著老臉問。

　被寧瑾帶人圍在中間的朱壽無精打采地道:“等代王府重新修繕完畢，本宮會把這台燈漏當賀禮送給代王叔。”

　“惡念值+1。”

　代王一臉陰鬱。大同新建燈漏作坊，太子摳門的把樣品送給他。別以為他不知道，這台是仿製元朝的大明殿燈漏，作坊新出的燈漏內部都是機械部件。