李東陽在正陽街攔了輛三輪車，讓車夫送他到光祿寺。他狼狽地從超市離開，心裡湧起前所未有的疲勞。

看到徐徑，讓他想起了一位曾經非常賞識的年輕人。成化十六年他負責應天府鄉試，點中徐徑父親徐元獻為舉人。徐元獻是江陰徐家的驕傲，受到長輩的悉心栽培。可惜徐元獻英才早逝，其父徐頤深受打擊一病不起。

徐頤曾做過中書舍人，朝中同年故舊無數。人走茶涼，人死燈滅。江陰豪族徐家沒了官場上的支柱，也就沒了維護家財的能力。徐徑和唐寅一樣，在家鄉多有才名。他聽聞徐徑被卷入科舉舞弊時，就知道是哪些人暗中參與了此事。

大明不僅僅是官商勾結的問題。出過高官的家族，一定會成為一方巨富。每一位大商人的背後，至少站了一位高官。官員的起落帶來的是家族的興起和衰敗，地方豪族的變更。

為了家族持續興盛，守住萬貫家財，官員結姻親、官官相護、用屁股站隊……官員的修養?只要筆下潤色一番，誰人不是好官！

原本他也會隨波逐流。畢竟，他沒有改變世俗的能力。可是，女兒和太子扯上了關系。事情的發展逐漸偏離了他的原有計劃。

是維護皇權，還是維護官員的權利，這是一個問題。

瘦死的駱駝比馬大。徐家即便落魄，家中財力依舊可觀;程敏政雖被罷官，家中親族當官者眾多，依舊是官宦之家。

李家不同。雖然繼夫人是成國公家的小姐，也有幾門顯赫的姻親。可世人最為現實。李家起於微末，別人看中的是他內閣閣老的身份。他一旦走錯路，沒人會庇護家中老小。

“這位大人，您在外圍看戲就得了，可千萬別進入。”兼職車夫的老張好心勸解。

李東陽驚訝地問:“你怎麽知道我是官家人?”今日輪到他沐休，換了便裝出門，身邊也沒帶小廝。

“我是土生土長的京師人，能沒這點眼力?您衣著樸素，一定是個好官。”老張哈哈一笑，“光祿寺的人身份亂著呢，連白蓮教的人都有。聽我一句勸，別趟渾水。讓太子殿下收拾他們去。”

“你怎麽知道光祿寺裡有白蓮教的人！”李東陽臉色一白，從座椅上探出半個身子靠近老張。

老張把三輪車停下，滿不在乎地說，“住在我們坊裡的廚役試圖說服我們加入白蓮教，被我們報給錦衣衛得了十兩賞銀。每家每戶分了幾匹布、幾斤肉。那些人天天神神秘秘的，也不想想京師各坊有多少鋪頭，京師住了多少百姓。能避得了人嗎?”

李東陽打了個寒顫，他想到家中四周的街上擺滿攤位。小攤販們把進進出出的客人看在眼裡。

他面臨的不是站隊的問題！而是太子殿下想不想動他。

什麽東廠忙著找白蓮教，錦衣衛人手不足，統統都是障眼法！官員們做過些什麽、接觸什麽人，全都在百姓的視線之下。

“府軍前衛打人了！”有廚役大喊大叫。

一時間，光祿寺門口激起灰塵無數。膀大腰粗的廚役在赤手空拳的衛士面前毫無戰鬥力。大部分府軍前衛的衛士身上都有軍功，那是在草原上和韃靼人廝殺得到的。對衛士來說，會點皮毛功夫的人連草原上的犛牛都不如。想當初他們每次打贏仗，犛牛就是他們的勝利品。徒手製服犛牛是發家致富的技巧。

一盞茶的功夫，許多人在地上打滾，嘶聲裂肺地求饒。上前討公道的禮部官員一樣挨打。五城兵馬司的人不敢進去，順天府的衙役躲得遠遠地。緊急調來的五軍營只是驅散看戲的人群。

李東陽意識到:太子亮刀了！

“送我去太醫院。”李東陽當機立斷。

老張愣了愣，飛快踩著腳踏板把李東陽送到禮部右手邊的太醫院。

李東陽讓院使把脈，以耳疾、昡暈等疾病名義向弘治帝上疏請求辭職。弘治帝不準。李東陽跑到房山縣為自己挑選墓地。

“老張，你都和李閣老說了些什麽。把李閣老嚇得買墓地去了！”被牟斌一頓臭罵的毛總旗找到老張。

老張無辜地搖搖頭:“我按照上頭的意思給李閣老透露消息，沒有胡說一句。”

毛總旗拉起臉:“將功補過，騎上你的三輪車守在李府外頭。可別讓李閣老出事。”

光祿寺廟小，又查出幾百名冒名頂替的廚役。府軍前衛的粗暴舉動只是讓禦史頗有微詞， 禮部安靜的沒人站出來抗議。

“上一個跪在乾清門抗議的傅尚書還關在刑部大牢。殿下尚太祖多矣！”禮部左侍郎張華愁眉苦臉。

謝鐸“呸”了一聲。“一碼歸一碼。傅瀚持身不正，又不是殿下打擊報復他。如果他真沒背後搞事，閔大人早就查出他冤屈放人了。”

有人站左侍郎，有人認可右侍郎謝鐸的話。禮部尚書的位子眼看著就要空缺，新一輪的人事調動即將開始。禮部官員摩拳擦掌，大家都想往上動一動。

劉健和謝遷沒精力管禮部的事。李東陽一副得了重病即將離世的模樣，多日缺席晨會。太子政務倦怠，以有很多天沒有批閱奏折。堆積如山的政務讓他們累得差點趴下。

“小爺，他們湊了五十艘寶船從天津離港。寶船將會在太倉港停留幾日。江南湊得的貨物已經裝滿太倉港的倉庫。”谷大用把死士送來的情報告之朱壽。

朱壽摸摸下巴:“有沒有派人在江南造勢，讓他們每家都大出血?”

“小爺放心。程家和徐家吃了那麽大一個虧，我們的人沒出手，他們兩家就開始鼓動多出貨物。程掌櫃甚至給唐寅去信，讓唐寅臨摹了幾十副畫作。”谷大用回答。

朱壽胸口一塞，幾十副唐寅的畫作！

“通知下去，在他們和日本人交易後在行動。本宮要他們的貨，也要日本的金銀。”朱壽大力拍擊桌子，叉著腰惡狠狠地說。

“奴才馬上發電報通知他們。”谷大用飛也似的離開。

谷大用前腳剛走，黃偉後腳進來。“小爺，銀子何時才能歸還?”