“徐愛卿何時離世?”弘治帝接過徐溥手書，得知他過世當場潸然淚下。

　弘治帝和徐溥君臣感情十分深厚。徐溥和劉健同時在成化朝末期入內閣。弘治帝繼位之初，紙糊三閣老之一的劉吉作為首輔萬事和稀泥。是徐溥擔起重任，不但幫弘治帝分擔政務煩惱，時常悉心教導。沒有徐溥，沒有今日寬厚、腹黑的弘治帝。

　在劉吉致仕後，徐溥接任首輔，為清理成化朝的弊政鞠躬盡瘁。去年太子出閣讀書，七十歲高齡的徐溥以眼疾請辭，弘治帝才不得不放其歸鄉養老。

　弘治帝傷心欲絕:“去年一別竟然天人兩隔，早知如此不該讓愛卿離去！”

　劉健、李東陽、謝遷等人面露哀傷之色。朝堂上不少大臣忍不住抹眼淚。

　“請陛下節哀，”葉淇戚戚然，“人終有一死。老臣等死前能重見盛世朝陽，死而無憾。”

　弘治帝淚灑衣襟。徐溥離去，葉淇行將就木，劉健也老了，馬文升看似龍馬精神卻也抵不住歲月的逝去。當年輔佐他坐穩皇位的老人們，健在的越來越少。

　朱壽也抹了把眼淚。以他對便宜老爹的了解，這次對鹽官、鹽商舉起的大棒又將輕輕放過。

　私鹽的泛濫讓國庫收不到稅，助長鹽商集團的形成。多年後實力強大的鹽商促成‘商籍’的出現，變相幫助商籍子弟入仕。漸漸的，和豪商有千絲萬縷關系的官員為商人保駕護航。大明國庫空虛，朝臣們依舊反對提高商稅、反對增加礦稅。可笑！

　李自成殺入京師，皇宮內庫空虛，從京師勳貴、官員、商人中抄出7000萬兩白銀。倘若這些銀子用於軍隊，大明國祚還能延續幾十年。可悲的曾曾曾孫子崇禎，吊死在煤山前怒吼“文臣個個可殺”。他不知道的是，這些文臣和商賈的牽絆極深。

　朱壽反對商人染指政權。封鎖邊關、在關外興建大寧城，遏製依靠茶馬互市興起的晉商;封鎖海岸線，西廠走出國門對外貿易，和靠走私起家的南方豪商爭奪利益;手搖橫機威脅江南絲綿商人;本想用商戰規則威脅鹽商，看來是沒戲了。

　竟然打感情牌，太無恥！

　“敢問殿下的鹽池在何處?”李東陽明知故問。

　反對收復河套的官員捶足頓胸。太子沒有染指大明境內的鹽場，雪花鹽隻可能來自河套。沒想到草原資源豐富，不但有金礦還有鹽池和煤場。說不準太子還藏著不少好東西。

　朱壽像小偷似的東張西望:“在場會不會有人私下和韃靼聯系?”

　李東陽深吸一口氣:“敢和韃靼聯系的沈祿全家遭受‘天譴’。沈祿本人至今下落不明。九邊將士眾志成城，無人敢放外人出關。請殿下放心，在場都是聰明人，不會做傻事。”

　兒子寫信來告之:隨著肅州衛指揮使加入遊商部落，九邊所有的衛所被‘五級三晉製’攻佔。現如今在九邊，太子的話比五軍都督府、兵部的命令好使。

　遊商部落比白蓮教的危險性更高。若不是太子親自建立，河套官員會被嚇丟魂。

　太子是妖孽，太子弄出來的東西更是妖孽。李東陽深深懷疑，他活不到太子娶女兒的一天。

　朱壽眉飛色舞:“河套有許多鹽池，本宮人手不足，隻開發最易開采的一個。有內行廠特製的機械工具，鹽池單日產鹽一萬斤。”

　李東陽的話聽著極為舒服。背後有人說沈祿的事是他做下，明明就是‘天譴’！沈祿正在大寧礦場挖礦，清洗身上的罪孽。

　“許多到底是多少?”李東陽拔高聲調再問。

　朱壽扳手指數:“現已經找到靠近陝西都司，有北大池、苟池、明水湖、西項池、長鹽池等等。”

　“還有威寧伯伏擊韃靼的紅鹽池。本宮要向過世的威寧伯道歉。本宮曾嘲諷威寧伯在賀蘭山一戰殺敵43人報功，卻沒有考慮明軍勝戰對韃靼人的威懾。成化九年，時任三邊總製的威寧伯在紅鹽池伏擊韃靼，讓他們不敢全面佔據河套。”

　“韃靼缺鹽，卻沒有在河套發現鹽池。威寧伯居功至偉！本宮想親赴甘州祭拜威寧伯，親自在他墳前致歉。”朱壽懇請便宜老爹同意。

　他的夢中全都是河套風光，偶爾會閃現李晴的俏臉。全賴張皇后不讓他接觸漂亮的宮女，讓他見女的都覺得可愛。一定是這樣！

　謝鐸出列:“殿下知錯能改善莫大焉。然威寧伯若泉下知道殿下親至，必不得安寧。殿下身為太子，豈能隨意出京?臣建議可派李閣老代為前往。”

　劉健抓住機會說:“臣附議。臣建議兵部、戶部、都察院等派人隨行。順帶考察河套發展近況。河套是我朝十三布政司外又一特司，朝廷應該有所表示。”

　“臣建議葉老大人一同前往，”李東陽諫言，“讓老大人好好見見河套風光。如果老大人能邀請鹽商一同前往，幫著宣傳河套一二。殿下定然感激不盡。”

　朱壽皺了皺眉，他不缺銷路無須鹽商從中獲利。把鹽加入調料包，調料包在草原深受歡迎。女真、韃靼、更遠地方的瓦剌人、西面的吐魯番、葉爾羌都已經成為他的客戶。

　李東陽見朱壽臉色不悅，補充道，“大明地廣，單憑內行廠修路何年何月才能架設好暢通無阻的交通網?河套不缺鹽，但大明缺鹽的地方很多。不僅是鹽，各地百姓一定會喜歡超市的糖。若殿下把一部分利潤許給商人，讓商人修路， 不消幾年，驛路必將暢通。”

　朱壽如夢初醒:“就像太祖弄出開中法，誘導商人前往九邊開墾荒地支援邊軍?自從開中法被取締，九邊亂相叢生、屯田被佔，邊軍戰鬥力喪失和鹽政改革不無關系。”

　甚至都能得到他心心念念的驛路管理權！

　“很多事情不能隻從商人賺銀子的角度看問題。”朱壽撫掌大笑，“李閣老一語驚醒夢中人。本宮舉雙手讚成。”

　“葉愛卿！快傳太醫！”弘治帝緊張地大喊。

　只見葉淇暈倒在地。

　弘治帝無奈地和兒子商量道:“照兒別只顧著河套。兩淮、江南、山東等地的百姓、商人都是大明的子民。”

　弘治帝的話惹得大半朝臣哭泣下跪，“陛下英明。”

　朱壽嘴角抽了抽。朝臣們說便宜老爹英明，是指他昏聵不成?超市抵用券白給了！