朱壽像一位老獵人,耐心地守候獵物的出現。因為全神貫注盯著想要的那頭獵物,反而遺忘了大明這座森林很大。沒有眼觀四路、耳聽八方的本事,老獵人也會成為別人眼中的獵物。
炮彈灌沙泄露了黃火藥的存在。軍機處和內閣聯合下令,挖地三尺也要找到被調包的黃火藥。
寧夏鎮從上到下無人敢掉以輕心,每日都會派人在太子周圍二十裡范圍內巡查。京師有過之而無不及,五城兵馬司的兵卒天天牽著狗滿街跑。
生產黃火藥的武器院裡三層外三層,連蒼蠅也無法自由飛行。
同時,在朱壽的點頭同意下,東廠十二個時辰不間斷監視天師研究院中的每一位天師。
黃火藥和黑火藥最大的區別在於,它是一種化學合成物。先從玉門采集的猛火油中提煉出丙烯,然後加入催化劑濃硫酸,與硝酸反應得出硝酸甘油,最後用矽藻土做成安全炸藥。沒有天師研究院提煉出丙烯,武器院無法做出黃火藥。
聰明反被聰明誤!朱壽很放心黃火藥,認為配方泄露出去別人也調配不出。萬萬沒想到別人直接調換火藥。
錦衣衛、東廠嚴密監視達延汗一行人的動向。九邊各衛所嚴陣以待,兵卒不定時巡視長城。一旦現徘徊在長城附近的韃靼人,立刻抓捕。短短半個月,抓了數百韃子,都是意圖投靠大明的人。
“西寧衛急報!韃靼人襲擊赤嶺馬市,綁走監官李大人,並留下一大包黃火藥。”衛所的通信兵三步並作兩步前來稟報。
朱壽的腦子瞬間轉動起來,赤嶺馬市監官是他未來的大舅子李兆先。
“韃靼人綁他做什麽?”朱壽萬分不解。
谷大用低聲提醒:“長城之外,除了吐魯番的劉公、溫良改的謝公,也就小李大人身份最高。”
朱壽聞言冷笑:“時常騷擾大明的韃靼人,已經沒有侵入九邊的本事了?”
陪同的寧夏總兵郭鍧恭維道:“殿下廢了韃靼右翼三萬戶永謝布、鄂爾多斯、土默特,左翼三萬戶在幾次戰役中損失慘重。達延汗心腹大將火篩被殺,火篩部殘。韃靼即便能用黃火藥炸毀長城,也沒有實力能攻入腹地。”
“韃靼人提了什麽條件?”朱壽問。李兆先是李東陽唯一的兒子,也算是皇親。不把李兆先救回來,他的面上也無光。
通信兵回道:“韃靼人想讓殿下親自去赤嶺相談。”
“不可以!”郭鍧單膝跪地,抱著拳一字一字嚴肅地道,“殿下乃千金之軀,絕對不可以涉險出關。”
寧夏鎮的大小武官集體下跪:“請殿下三思!”
面對十萬韃靼鐵騎不懼半分的武將們心慌了。他們真的擔心太子會同意韃靼人的條件。倘若太子生意外,武官又會回歸被文官壓著打的局面。
朱壽雙手擱在管帽椅上、翹起二郎腿、十指交叉托著下巴默不作聲,雙眼望向前方熠熠生輝。
好似一位紈絝子弟看到了絕色美女,想要不擇手段把人弄上手一樣。
郭鍧打了個冷顫。他還真希望太子勢在必得的是美女,而不是其他什麽。郭鍧默默做出決定,哪怕激怒太子丟了官位,他也不能放太子出關。
“諸位將軍請起。本宮在忠烈墓前誓,會用達延汗的項上人頭祭奠他們。”朱壽放下翹著的腿,正襟危坐,“本宮絕對不會食言。”
郭鍧臉色一沉,聲音從腹腔中迸,“殿下的安危高於一切!張安將軍泉下有知,也會像末將一樣,阻止殿下出關的決定!”
“誰說本宮答應出關了?”朱壽翹起嘴角,笑得大家毛骨悚然。
朱壽在谷大用耳邊嘀咕了一陣,谷大用出門辦事。郭鍧提劍親自守在太子身後,唯恐太子溜出去。
弘治帝前腳收到雲南定邊縣如家客棧的消息,後腳接到赤嶺的如家客棧來的急電。這兩件事都與兒子密切相關,引起了他的格外關注。
“陳伴伴,讓東廠隨時傳消息。”弘治帝吩咐。
陳寬愣了一下:“皇爺不召回小爺嗎?”
“哎,這次的事情對照兒刺激很大。朕還是第一次看到照兒跪地大哭。”弘治帝擺擺手,“不讓照兒查到底,他這輩子都不會心安。等軍機處報上來,讓陝西都指揮使彭清務必保護好照兒即可。”
弘治帝疲憊地揉揉太陽穴:“朕盼望著照兒早日成年,好把皇位傳給他,朕安安心心當個太上皇。”
兒子拍拍屁股走人,老子跟在屁股後頭收拾殘局。提高商稅的事拖著,江南愁雲慘淡,鄖陽府人人自危,密雲水庫雞飛狗跳。就連蝦夷島的事兒,都要他挑選適合的官員管理。他這位老子快成兒子的內閣閣老了。
陳寬低頭數地磚,皇爺和小爺的感情真好。
幸虧皇宮裡的眼線被清走,禦書房內的話絕對傳不到外頭。不然這話傳出去,驚掉無數人的下巴。歷史上的太上皇不多見,唐高祖李淵等幾乎都是被逼無奈退位讓賢的。主動讓賢的估計就皇爺了。
“啟稟陛下,內閣、軍機處六位大人求見。”內侍在禦書房外高喊。
弘治帝點點頭,陳寬大喊,“宣~”
英國公、保國公、劉大夏、屠滽、周經、梁儲六人行禮後,告之韃靼在赤嶺綁架李兆先的消息。
弘治帝眉頭深鎖:“諸位愛卿意下如何?”
英國公言簡意賅:“太子殿下絕不可出關。就地關押達延汗。從京師派使者前去和談。”
“張升罷官,一起關押。著陝西都指揮使保護太子。”弘治帝思索半響後回道。
屠滽勸解道:“張大人力主提高商稅。 萬一免了他的官職,商稅的事將由誰推行?”
張升私自接受韃靼國書未暫時被追責,只因為弘治帝想推他出來改革商稅。張升的背後是兩淮鹽商,滿朝文武,也只有他合適。
原本弘治帝屬意謝遷。可謝遷看透弘治帝父子提高商稅的決心。雖然為了示好上奏提議提高商稅,卻不敢接下燙手山芋。他自薦前往地處瓦剌和韃靼交鋒第一線的溫良改,這是萬不得已險中求生的手段。
弘治帝沉默了。鹽商勢大,普通官員還真辦不成商稅的事。
在弘治帝沉默中,有內侍捧著一份報紙求見。陳寬瞧了眼,張了張嘴巴,又很快恢復。
“皇爺,今日加刊的《大明皇家日報》。”陳寬趕緊呈上。
英國公等人無聲交流著眼色:太子又出么蛾子了。
弘治帝好奇地打開:“為何會加刊一期?”
“哈哈哈!”當看到整版報紙上的申明,弘治帝大笑不止,“陳伴伴,讀給愛卿們聽聽。”
陳寬躬了躬身,字正腔圓念道,“告韃靼書:欲見本宮,須足下也。一曰,交出偷火藥者;二曰,交出白蓮教余孽。另,照顧好本宮大舅子。兄瘦一斤,達延汗掉十斤肉。”
屠滽很快反應過來:“殿下是想讓他們狗咬狗?可為何不收回黃火藥?”
“震懾。愛卿無須擔憂,韃靼製造不出黃火藥。”弘治帝十分了解自家的臭小子。
偷了一些有何用?韃靼人敢用黃火藥對付大明嗎?就不怕大明報復?
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