跨出大同段殘破的夯土長城，朱壽一行人牽著馬沿混凝土建造的長城慢悠悠前進。東升的紅日把霞光灑在新舊兩段長城上，讓人產生長城正在新生的錯覺。

　　大同多次被韃靼騷擾，守軍時刻保持高度戒備，就怕韃靼人突襲。而在大青山至蠻漢山長城段合為後，韃靼探子日夜守在長城外，防止河套遠征軍出兵。

　　兩段長城的匯合處是河套修建的戍堡，戍堡由大同守軍駐守，河套方面每月會送一份謝禮給守軍。

　　大同參將秦恭陪朱壽視察邊界的防守情況。邊界當然不是指大同和河套。因和平江伯拒不發兵抵抗韃靼，原大同巡撫洪漢被奪職。原宣府巡撫馬中錫調任大同巡撫。馬中錫受到弘治帝暗示，對兩地的百姓流動從不加阻擾。

　　“河套兵力匱乏，大同不少衛所被韃靼禍害，馬大人上奏請求調太原鎮兵力守城。可兵部不同意，反而把太原鎮的兵力調往榆林。”秦恭抱怨道。

　　河套強大的土默特、鄂爾多斯兩部被打垮，九邊之一的太原鎮退居二線邊防。等河套平原被全部拿下，榆林也將退為二線。兩鎮原先面臨的邊界壓力自然由河套承擔。按理也應該調兵支援河套。

　　朱壽滿不在乎地道:“乾實事總會得罪人。本宮數不清得罪多少朝中大臣，尤其是兵部。他們若同意調兵本宮還不敢收呢。此間還望秦將軍多費心。”

　　秦恭好似打滿雞血，一力擔下守護河套大同邊界的重任。“殿下放心，長城在人在，長城亡人亡。況且韃靼元氣大傷，沒一兩年恢復不過來。”

　　草原生活艱辛，韃靼培養一位戰士花費的時間和精力遠遠大於大明。以秦恭多年戍邊的經驗，韃靼接連在大同、河套損兵折將，今年入冬前都未必敢從大同掠劫物資。

　　朱壽幽幽一歎，大明將韃靼視為騷擾北方的心腹大患，竟連韃靼的動向都不清楚。好在他有遊商部落提供情報，不然壓根不知道曾經打到京師城下的瓦剌，被達延汗欺負得抱頭鼠竄。也不知道派去的人有沒有找瓦剌大汗。

　　“秦將軍怕是錯了。達延汗率領嫡系察哈爾、喀爾喀、烏梁海左翼三萬戶同北方的和碩特部交手。逼得和碩特部加入瓦剌，遷移到西北。把和碩特部從肥沃的捕魚兒海趕走後，達延汗準備從應昌遷都到捕魚兒海。等他遷都完成，又要不太平了。”朱壽敲響警鍾。

　　秦恭嘴巴張大，顯得很吃驚。大明北方鬧旱災，山東有嚴重的蝗災。韃靼人搶不到什麽好東西，反倒是河套很危險。

　　聽前往河套定居的百姓說，河套土地肥沃，生活非常安定。太子殿下專門派人指導開荒，無償借給他們耕牛和種子，不需要承擔額外的賦稅和徭役。如果他是韃靼人，一定會掠劫河套。

　　“殿下缺兵嗎?大同衛所軍戶很願意前往河套當兵。”秦恭鄭重其事詢問。

　　朱壽腿腳一哆嗦，他此刻真不敢招人。

　　“朝臣們知道河套缺人，把20萬人打包當做賀禮送給本宮。差點把本宮的胃撐破。”朱壽自嘲道，“如今本宮都起了打劫達延汗的心思。”

　　東宮侍衛們臉色大變，齊刷刷圍住朱壽。

　　朱壽嘴角一抽，他吹吹牛而已。如今內行廠、西廠人心不穩，系統又不靠譜，他不會敢冒險開戰。

　　秦恭也被嚇了一大跳，“殿下缺糧，為何不從遊商部落手中購買?”

　　朱壽輕笑:“遊商部落哪來的糧食。”河套缺糧後，他讓琪琪格暫停方便麵的兌換，

琪琪格當場甩臉，很多天沒理過他。　　秦恭向身邊的小兵低語，一盞茶後小兵拿了幾包方便麵過來。秦恭指著方便麵說:“我們用五匹布從遊商部落手裡換100包方便麵。方便麵裡有曬乾的小蝦和犛牛肉，味道很鮮美。我們會用方便麵調料做一大盆菜。”

　　朱壽被口水嗆得猛咳嗽。谷大用給他拍背順氣。陪朱壽出草原見識遊商部落成立的十位東宮侍衛想笑不敢笑。

　　陳熊和朱俊杭等人莫名其妙地看著他們。

　　遊商部落是朱壽對付草原的尖刀，由他本人親自管理。遊商部落日常事務交給琪琪格，內行廠負責提供貨物。

　　方便麵是專門面對草原的‘武器’。在他的命令下，內行廠從不對外售賣。手下人各司其職，也不過問遊商部落的事。他喜歡當甩手掌櫃，把他的要求告訴琪琪格後，具體操作由琪琪格負責。

　　方便麵的製作是他親口吩咐。調料包除了鹽還有紫菜粉。紫菜粉由海邊打撈起來的紫菜曬乾磨製而成，也就是最原始的味精。味精搭配乾蝦皮，對食物匱乏的牧民而言，就是一道上天賜予的美味。他把目光放在便於存儲使用的方便麵餅上，從而忘了調味料價格昂貴。

　　他讓琪琪格用100包方便麵換一頭犛牛，而遊商部落用100包方便麵從大明邊軍手裡換5匹棉布。都是黑心腸！

　　朱壽自打巴掌:“我真蠢！”

　　“谷大用，您去遊商部落找琪琪格。讓她停止售賣方便麵。河套缺糧，方便麵回購。”朱壽快被自己蠢哭了，竟然忘了眼皮子底下的遊商部落囤了很多方便麵。

　　谷大用騎著馬前往喜峰口。內行廠通過喜峰口把貨物送到大寧和遊商部落手中。遊商部落在喜峰口外設有駐扎點。沒有達延汗威脅後，琪琪格常駐在此處。琪琪格順理成章成為大明、朵顏三衛和草原小部落三方衝突時的調停人。脾氣也越發的大了，除了朱壽對誰都不給好臉色看。

　　得知今後不能換到方便麵，秦恭焦急地出言抗議，“殿下，我等願意用糧食換方便麵。”邊塞吃食單一，方便麵的調料包能讓他們滿足口腹之欲。

　　朱壽笑出一口大白牙:“秦將軍，本宮可以賣你們調味包。你也知道河套缺糧，大米、小米、高粱等都可以兌換。”

　　“土豆也可以換嗎?”秦恭問。

　　朱壽愣了愣:“你們怎麽有土豆?”

　　“戶部周大人在任時命人在九邊推廣。土豆、番薯、玉米三種中土豆最好種，大同軍屯種植了很多。此次乾旱對土豆的影響不大。”秦恭回道。