戴義提著一籃子荔枝扣響傳心殿的大門。傳心殿位於文華殿東側，是專門祭祀孔子的跨院。太子離宮後，文華殿除了負責打掃的內侍極少有人來。

　　李東陽故作鎮靜:“張天師聽聞傳心殿大院中的大庖井井水甘甜，特地托在下灌一桶井水回去煮茶。”

　　“這可真巧。”戴義面帶和煦的笑容，“太子爺命西廠從兩廠運送荔枝到宮裡，足足有上百斤之巨。皇爺讓咱家給張天師送去。正好遇到李閣老，咱家可以偷懶一回。”

　　李東陽斂聲屏氣地注視戴義，不敢相信這位東廠頭子會輕易放過他。

　　“李閣老可別吃味，您的那籃由陳公公負責送到。陳公公，難不成您貪墨了?”戴義慢聲細語地問陳寬。

　　陳寬一拍腦門:“看咱家這記性。皇爺內火旺，咱家來取井水為皇爺泡茶降火。沒成想正好遇到李閣老，這一聊就忘了正事。”

　　說完後，他一眨不眨地觀察戴義的表情。

　　戴義淡淡一笑:“天熱使人容易急躁，加上朝臣和藩王都不消停，最近皇爺難免火氣會大些。咱們最重要的職責是效忠皇爺，其它小事有點差錯無關緊要。”

　　陳寬嘴巴微張，直瞪瞪地看著戴義。

　　此刻心高氣傲的陳寬完全忽略戴義語氣裡的冷嘲熱諷，對戴義的手下留情非常不可思議。去年皇爺處死何鼎的情形歷歷在目。皇爺想殺何鼎，既不是他得罪張家，也不是皇后的耳旁風，而是因為有外臣上奏為何鼎說情。內外臣勾結是皇爺的大忌。

　　戴義放下籃子，向兩人拱了拱手離開。

　　李東陽皺眉思索。

　　陳寬追出去，低聲問戴義，“竹樓何意?”

　　“公公應該問皇爺何意。”戴義朝乾清宮的方向拱手。

　　陳寬臉色一陣青一陣白。

　　戴義輕歎:“皇爺仁厚，能體會公公不忿的原因。皇爺原諒公公一次，可也只會原諒這一次。”

　　陳寬受到強烈的衝擊，眼淚‘唰’的流下，“我……”

　　戴義連忙製止他的話頭:“公公有話對皇爺說去。哎，聽我一句勸，別和太子爺硬來。太子爺和皇爺成長的環境天壤之別。太子爺從小被捧在掌心，從不需要擔心丟性命，也不需要看人眼色過活。太子爺的性子可沒皇爺好。”

　　陳寬目送戴義離開，心中百感交集。許久之後返回傳心殿，李東陽正在焦急地等著他。小內侍還是一頭霧水地站在角落。

　　陳寬進院對小內侍吼道:“還不快去拿桶打井水。”

　　小內侍急忙跑出去。您老來此打水不帶桶，凶他幹嘛。不對啊，小內侍撓撓後腦杓，李閣老也沒帶桶。陳公公讓他拿桶，是拿1個還是2個?

　　小內侍跑回去想問清楚，正好聽到陳公公說話，“李大人，這次皇爺裝做沒看到，饒了咱家一條小命。咱家不會再有犯第二次錯的機會。您也好自為之吧。”

　　小內侍嚇得一哆嗦，邁開步子飛奔離去。他什麽都沒聽到。

　　戴義出了東華門回到東廠，通過電話專線向弘治帝匯報。

　　“皇爺，您吩咐的事老奴已經辦好。”

　　“陳寬是該好好敲打敲打。不過這事也是照兒的錯。照兒做事太心急，為了搭起內行廠架子，把二十四局抽調一空。內行廠的工錢和福利定的很高，讓陳寬如何管理宮裡的其他人。得罪陳寬不算，把握有騰驤四衛兵權的寧瑾得罪的夠嗆。還大張旗鼓給你送名琴，也不怕朕猜忌。”

　　弘治帝對兒子也是操醉了心。

兒子初生牛犢不怕虎，到處橫衝直撞，當爹的只能跟在後頭補洞。既怕他傷著，也怕他一條道走到黑。　　“這也說明太子爺和皇爺父子情深，根本不擔心皇爺您會想歪。”皇帝和太子間沒有猜忌的，估計幾千年來也只有這一對。

　　“竹樓可別給臭小子找借口。瞞著朕經略玉門，等他回來定要好好訓他一頓。”弘治帝對兒子欲蓋彌彰的做法哭笑不得。

　　以為讓千把號人遷徙到玉門石油溝落戶，能神不知鬼不絕地開采猛火油。殊不知大明除了戶籍黃冊，同時推行老人製、裡甲製管理地方。附近鄉老一發現這群人鬼鬼祟祟，就上報了官府。

　　吐魯番進攻哈密，臭小子擔心玉門遭殃，派收復的蒙古人搶劫吐魯番和韃靼。搶劫也就算了，還把臉蒙起來深怕別知道。韃靼人掠劫九邊時哪有蒙面的！

　　他們在成功離間吐魯番和韃靼的同時，也引起馬文升的關注。馬文升中途設伏，要不是認出東寧伯，差一點把他們一網打盡。為了堵住馬文升的嘴，他只能捏著鼻子撕掉馬文升和兵部官員簽字蓋章的15萬兩借據。

　　“皇爺，太子爺說河套的收復剛起了個頭，他還不能回來。”

　　“是怕皇后……算了，隨他。讓蕭敬警醒著點，一旦河套有變，立刻帶照兒回京。”

　　“皇爺放心，東廠在遠征軍安排很多人。老奴用項上人頭擔保，絕不會再讓小爺脫離我們的保護。”

　　“竹樓辦事朕是放心的。但朕不放心照兒！臭小子被人一激就怒。 江南商人斷了他的貨，他就把日本的消息弄得人盡皆知。傷敵一千自損八百，隻為出一口氣。”弘治帝搖頭歎息，“給照兒找點事情做。把他困在雲中城，絕對不許去草原，也不許前往大寧。”

　　“是，皇爺。”

　　弘治帝敲著桌子說:“會試舞弊案到了解決的時候，早日了結。照兒欣賞唐寅的才華，把唐寅送去河套。程敏政……還是留京吧。等馬文升回朝，朕會讓屠滽和徐瓊致仕。馬文升調任吏部尚書、劉大夏任兵部尚書，禮部尚書由傅瀚出任。”

　　戴義不敢深究原因，恭敬地回道，“是，皇爺。”

　　“還是電話方便！”弘治帝放下話筒，走出乾清宮密室，躺回床上休息。

　　他明白照兒想清理內侍宮女的心思，可任何事情都是雙向的。朝臣們費心打探宮闈內幕，他又何嘗沒有故意傳出流言平衡朝中勢力。

　　等照兒回來要好好念叨念叨，一定要讓他改掉急躁的脾氣。治大國若烹小鮮，萬萬急不得的。有些事要等時機，有些事要提早布局。

　　比如，程敏政和傅瀚。程敏政是程信的兒子、李賢的女婿，與孔府是姻親，同李東陽交好。李賢雖死，余威尚存。傅瀚家貧受寧王府暗中資助讀書，不得不防。

　　弘治帝在苦惱中安睡。沒了日本的金銀，內行廠肯定不會寬裕。是減少齋醮呢，還是暫緩乾清宮的翻修?照兒把清寧宮修得很好，不但藩王們眼紅，他也眼饞著。

　　弘治帝睡得安穩，京師的達官貴族無人安眠。召集心腹商量到底要不要加入前往日本淘金的行列?