周經和徐貫抵達雲中城。這裡的情況大大出乎他們的意料。

　　遠處高聳的城牆一眼望不到邊，城牆上插著‘朱’字大旗，不時能見到遠征軍士兵從城牆上走過。遠處依稀聽到槍聲，可見韃靼人並沒有死心。

　　但百姓們笑意盎然，絲毫沒有擔憂和害怕。草場被翻整成耕地，土地規整地劃成田字形。四周有溝渠環繞，七成水田三成旱田。農戶們三三兩兩站在水田中，翠綠的幼苗被插入土中，時不時會傳來一陣笑聲。旱地裡播種的常見蔬菜顆顆肥壯。

　　一片鬱鬱蔥蔥的田園景象衝擊著周經的胸膛，滿腔抱負急於在此地施展。他拖著東張西望的徐貫朝最大的軍帳走去。

　　朱壽聞訊前來迎接。經略河套需要乾吏，他很重視兩人的到來。他有很多建設河套的想法，可是沒有強有力的人落實推行只會成為空中樓閣。缺人的朱壽只能挖便宜老爹的牆角。

　　“殿下！”周經疾步向前。大半年沒見的太子殿下長高了、也黑了。太子是大明振興的希望所在，他有無數的諫言要當面說。

　　倏地，軍帳門簾被揭起。身著棕紅色的袍子、手持佛珠的喇嘛從中走出。

　　仿佛被一盆冷水潑在身上，周經的身體瞬間僵硬。先帝因為信奉番僧鬧出的種種事跡，讓所有經歷成化朝的官員打心裡排斥喇嘛教。為何太子殿下身邊有番僧！

　　徐貫比較鎮定:“這位是?”

　　“這位是本宮從大同府寶寧寺請來的師傅，專門教授本宮梵文和藏文。”朱壽和氣地解釋道，“借助喇嘛教的力量可以早日穩定河套局勢。”

　　周經用懷疑的目光望向朱壽。

　　“就知道這個借口瞞不過兩位老大人。”朱壽呵呵一笑。

　　“吐魯番曾經是高昌國故地。唐朝的三藏法師前往印度取經時來到高昌，令當地佛教盛行。百年前察合台汗國攻佔高昌殘殺僧侶，逼迫當地百姓改信伊教。如今吐魯番信佛教的人已經不多。成吉思汗在位時，喇嘛教是國教。沒曾想後代竟然出了信奉伊教的察合台汗國。”

　　“近些年來察合台汗國四分五裂，大部分地方被葉爾羌汗國佔領，隻留下位於吐魯番地區的東察克台-吐魯番汗國。葉爾羌汗國在西面虎視眈眈，吐魯番汗國尋找新的生存地，所以才會不顧父皇的訓斥在此進入哈密地區。”

　　“這是恢復佛教最好的時機。寶寧寺的師傅們甘冒生命危險前往吐魯番，但需要借助我們的力量。”

　　朱壽悲天憫人地說:“太祖落魄時曾接受佛門的幫助。如今佛門有事相求，本宮豈能坐視不管。兩位老大人說是吧?”

　　楊廷和面無表情地聽太子殿下一本正經地胡說八道。明明是太子用三寸不爛之舌鼓動寶寧寺的喇嘛們去吐魯番傳教。不知怎麽搞得，寶寧寺的喇嘛們真的被太子說服，用以身飼鷹的精神前往哈密。

　　周經和徐貫相顧無言。為了西北地區的安寧，他們好像不該妨礙太子和喇嘛教來往。

　　“兩位老大人舟車勞頓，請先到臨時住所休息幾日。河套東部的兩段長城即將閉合。屆時才會啟動河套的建設。本宮給兩位老大人安排精通蒙古語的人，這段空閑時間正好可以用來學習。”朱壽笑眯眯地說。活到老學到老，豐富老年生活。

　　“惡念值+1。”

　　周經訕訕一笑，過了六十而耳順的年紀，竟然還被要求學習。這次河套之行似乎和他預想的不太一樣。

　　朱壽需要他們和喇嘛教維持面子上的友好。

周經本是不樂意的。可是得知太子需要寶寧寺喇嘛前往哈密，他只能捏著鼻子認下。不能因為他的喜惡耽誤太子大事。　　身處京師的弘治帝沒這麽好命。

　　連續幾日都有大臣們上折反對喇嘛教的灌頂國師主持清寧宮落成儀式。奏章在禦書房堆成小山。早朝不商議大事死，反而圍繞此事爭論不休。

　　回到禦書房耳根子也不得清淨。

　　“清寧宮是照兒為哀家所建，憑什麽要聽那幫朝臣的話！當日清寧宮被毀，戶部死活不肯出銀子重修。現在憑什麽來指手畫腳?是不是認為哀家好欺負?！”太皇太后高亢的嗓門從電話機裡傳出。

　　弘治帝連聲附和:“清寧宮沒花國庫一個銅板。孫兒絕對不會聽朝臣們的。”

　　掛了太皇太后的電話，皇太后又打了來。“太皇太后年事已高，在不影響朝政的前提下順著太皇太后的意思。”

　　“母后，兒曉得。”弘治帝扶額。

　　電話機方便交流的同時也失去了安寧。

　　弘治帝感慨道:“還是凌風子天師思慮周全。倘若在坤寧宮安裝電話，皇后將無法安心養胎。”

　　話音剛落，有坤寧宮女官帶來皇后的懇求。“望陛下恩準給坤寧宮和壽寧侯安裝電話，便於金昌太夫人安撫娘娘的情緒。”

　　弘治帝心裡五味陳雜。

　　“讓皇后安心養胎。”弘治帝揮手讓女官退下。

　　“竹樓，”弘治帝喊來東廠都督戴義，“派人查壽寧侯府的目的。”

　　戴義領命退下。以前皇爺是不會允許東廠騷擾壽寧侯。看來皇爺雖然不追究張家勾結韃靼對付太子爺的事，但也失去了對張家的寵信。

　　當得知張天師去過壽寧侯府，也同時見了多位朝臣後，弘治帝一腳踹向小山般高的奏折。朝臣們對他在宮中舉行齋醮抗議不斷。他稍微與喇嘛教接觸，勸解的奏折成堆遞來。可這群朝臣呢?嚴於律朕，寬以待己！

　　弘治帝意難平。

　　“下旨令大能仁寺的那卜堅參國師主持清寧宮落成儀式。”弘治帝決斷。

　　陳寬輕聲問:“皇爺，需要內閣票擬嗎?”

　　“落成儀式不用戶部的銀子。直接下中旨，你跑一趟內行廠，讓他們盡快準備。”

　　“老奴這就去辦。”陳寬躬身退下。

　　弘治帝思念起遠方的兒子，還是照兒貼心！

　　“有時候不爭即是爭。”劉健知道弘治帝繞開他們下中旨，意味深長地對另兩位同僚說。

　　李東陽沉默不語。這件事情上，連襟確實是用力過猛。

　　謝遷隨和地笑道:“大能仁寺不爭只是假象。內行廠雖然沒有直接表態，可他們不表態的立場就說明了立場。被太子拿捏在手的勳貴們自然不敢插手這事。皇親們更不會與內行廠作對。”

　　“於喬何意?”劉健挑眉問道。

　　謝遷拱手相問:“首輔大人不覺得太子手上的勢力膨脹得太快了嗎?萬一皇后生下皇子，大明必將遭受一場浩劫。我等身為閣臣，需替陛下解憂。”

　　劉健好奇地問:“於喬有肘製太子的辦法?”

　　謝遷神秘一笑:“成也蕭何，敗也蕭何。”