荒山廣闊的山區終年不被太陽照射，以前曾經繁茂的幾處森林，如今也是一片黯淡。

　　還沒有進入深秋以前，稀疏、萎縮的樹葉就已經掉光，留下光禿禿的樹乾，組成了看起來毫無生氣的“枯木林”。

　　不知是從什麽時候起，整個荒山地區的生態逐漸開始發生改變，動物也好，植物也好，全部走向了衰落。

　　在遊民營地東面的這片樹林中，偶爾有灰斑羚羊和體型較小的山地羚牛經過，它們的數量少得可憐，確實難以滿足生活在深山中的巨獸的需求。

　　於是，巨獸便鋌而走險，終於開始朝人類的定居地發起了進攻。

　　荒山遊民首領大胡子帶著一隊青壯年組成搜捕隊伍，在將偷襲的刃齒虎打傷的第二天再次進入東邊的森林。

　　安途和薩爾也跟著搜捕隊伍進山，在安途等人幫助遊民抵抗巨獸的這段時間，遊民首領大胡子也逐漸開始信任安途，在營地設下圈套的過程中，他就采納了很多安途和薩爾提出的建議。

　　搜捕隊伍沿著可疑血跡進入林地以後，繼續延北側山脊向上攀爬，經過幾處巨石堆疊的山谷，終於發現了這頭雄性刃齒虎的蹤影。

　　搜捕隊伍靠近以後才發現，這頭巨大的雄性刃齒虎已經沒有了氣息。

　　雄性刃齒虎嘴邊還留有血跡，兩隻眼睛都沒有合上，它一定也經歷了絕望和痛苦而死去，身上的那些傷口實在血腥——刃齒虎的腹部和腰部幾乎沒有完整的一塊皮肉。

　　薩爾走上前將插在巨獸後背以及右側腹部的箭拔出，箭傷的周圍還有明顯的燒灼過的痕跡。

　　大胡子帶領遊民像上次一樣，將這巨大的刃齒虎撥皮剖腹，砍下頭顱作為戰利品。正當幾人準備離開的時候，一個眼尖的小夥子突然跑到大胡子身邊輕聲說道:“首領，那山谷裡還有刃齒虎！”

　　人們吃驚地向遠處觀望這才發現，在山谷巨石的一個縫隙裡，有一個疑似幼年刃齒虎的腦袋，正朝這邊張望。

　　“可能是這黑虎的虎崽子們，走！過去看看！”大胡子等人放下虎皮和虎頭，抄家夥就往哪山谷走去。

　　來到巨石後面，一個不甚大的山洞出現在面前，原來這才是兩頭刃齒虎的巢穴，看那洞口邊上，四頭萌蠢的小虎崽子正在啃食著什麽東西。

　　看到有一群人來到洞穴前面，四頭虎崽子邊奶聲奶氣地嚎叫著，邊往洞穴裡退。

　　不過，當人們走近以後才發現，看似可愛的小虎崽子，剛才在啃食的竟然就是阿狼妻子的殘屍……

　　阿狼悲痛萬分，他急忙走上前去，拿出一隻草編袋子，流著眼淚默默的將妻子的殘肢，以及那熟悉的腰帶、衣服等雜物都收進袋子裡。

　　“吃人的野獸們，一個也不能留！”大胡子憤怒地說道:“把長矛拿來！”

　　身後的遊民們紛紛遞來長矛，大胡子帶著這些人朝洞穴裡刺去。虎崽子們驚慌失措，開始還大聲地尖叫著，後來就變成一聲聲慘叫，沒過多久，幾人就從洞裡拽出四隻虎崽子的屍體。

　　這次進山搜捕，終於將刃齒虎的老窩一舉端掉，還除掉了兩頭刃齒虎留下的幼崽，終於可以告慰被害亡者的在天之靈。

　　這次回營地的路上，薩爾發現安途好像有什麽心事，除了偶爾和大胡子交談以外，大部分的時間都在沉默。

　　搜捕隊伍終於來到了營地的大門，得知阿狼將妻子的遺骸取回，阿狼的母親泣不成聲，在女巫苒婆的帶領下，阿狼和其他的親屬們開始給他的妻子料理後事，其他的人則圍在首領和搜捕隊伍周圍，看他們炫耀著戰利品。

　　安途一回營地，青焰和慕峰就跑過來問長問短，“將軍，你們終於回來了，那幾張小虎皮，難道是那兩頭刃齒虎的幼崽嗎?”

　　“將軍，到山林深處看到過什麽關於荒地女巫的線索嗎?”

　　安途只是敷衍地向後指了指，“你們問薩爾吧，問他吧！”然後就急匆匆地繞過了人群，四處張望著。

　　在嘈雜的人群後面，安途終於看到了諾蘭，她正靠在一個木板屋旁邊，斜著頭看著遠處熱鬧的人們。

　　安途急忙一路小跑來到諾蘭身邊，看起來有些緊張。諾蘭看到安途突然跑來，也感到意外，眼神突然漂移起來，不知道要看著哪個方向才好。

　　“我剛回來……這一路上，挺好的。”安途像個犯了錯誤的下屬在給上級匯報情況那樣，惴惴不安又認真嚴肅。

　　諾蘭這才明白，原來安途把上次的事情記在了心裡，一回到營地就馬上跑來向自己報聲平安，看來這回他真的用心了，想來想去，竟然有點感動。

　　諾蘭一時不知怎麽回應才好，安途來的太突然，好像被一股燥熱的旋風卷到了面前，搞得氣氛灼熱又尷尬，明明應該繃著臉的，怎麽感覺快要破功了?

　　諾蘭急忙敷衍了一聲，“哦……行。”便趕緊從這令人手足無措的地方走開，到人群中看熱鬧去了。

　　遊民營地遇到的危機被解除，雖然付出了沉重的代價，但遊民們在經歷過這一切以後馬上恢復了平靜，畢竟他們的生存環境就是這樣殘酷，早已習慣了那些大喜大悲，大起大落的節奏。

　　在安途的建議下，大胡子動員全部遊民開始大規模地加固營寨，人們從周圍搬運石料，漸漸築起堅固的外牆。

　　在休息的空當，安途和青焰向女巫苒婆問起了荒地女巫的事情，他們說明了這次進山的目的，並且希望能得到她的幫助。

　　篝火的光亮把苒婆的白發照成金色，她有些無奈地沉默了很久，布滿皺紋的臉上才又出現和善的微笑:“你們非要去找她麽?”

　　……

　　白鹿部落。

　　面色慘淡，蒼老無力的首領鹿源，把目光落在燕然氏族領主燕然廣的身上。

　　鹿源聽了灰袍巫師鹿一的建議後，就向各位貴族詢問對於減少來年奴隸交易量的意見。

　　鹿源之所以向各位貴族詢問，其實也是有意在試探他們的想法和立場，畢竟白鹿部落剛經歷了一場變故，人力充足、聲望又高的鹿氏族似乎一夜之間分崩離析。

　　各個貴族也在首領的默許下，自行處理俘獲的叛軍，並因趁機擴充了不少人力。

　　想到這裡，燕然廣的心裡突然“咯噔”一下，難怪首領會縱容貴族們處理俘獲的叛軍，如今看來，似乎處處存心試探，多虧自己當時並沒有抓到多少俘虜，也沒有擅自出去捉拿叛軍。

　　燕然廣突然想感謝那時候的自己，沒有被利益蒙住了雙眼，給自己留下了後路。

　　但是另一方面，燕然廣也清楚地知道目前的局勢，以往燕然氏族和鹿氏族雙雄爭鋒，共同撐起了白鹿部落的半壁江山，可是如今鹿氏族已經垮台，剩自己一家獨大，這樣當然會引起首領鹿源的忌憚。

　　完了，完了……燕然廣看著鹿源首領近乎邪惡的眼神，突然感覺心裡發毛，難道不久的將來，會動手肢解燕然氏族麽?

　　他越想越怕，越怕心裡就越沒底，這樣的形勢下，哪裡有勇氣去爭取更多的奴隸交易量呢?為了避免嫌疑，只能做出讓步了。

　　鹿源看燕然廣半天都不說話，不耐煩地追問了一句:“燕然廣，你怎麽了?”

　　“沒事，沒事！”燕然廣的笑容燦爛地有些嚇人，“首領，我覺得……”他看著鹿源的臉色一字一句地說道:“鹿一先生的建議……很有道理，我也讚成減少奴隸交易量，請首領裁奪！”

　　謔，這老家夥確實比鹿氏族的長老們聰明多了，懂得讓步和收斂，鹿源似乎對他的回答感到滿意。

　　看到其他人也沒有繼續表態，他便點著頭說道:“既然這樣，那就按鹿一先生的建議，明年減少奴隸交易量，休養生息為主吧！”

　　白鹿部落的會議結束後不久，就有人帶著一些書信卷軸離開了神鹿城。 他們服務於不同的貴族，他們的消息將送給那些密切關注白鹿部落局勢的外部勢力。

　　……

　　神聖王國，通天城。

　　國王剛從總督府出來，神情不太樂觀，站在寬闊的街道邊上，遲遲沒有登上馬車。

　　總督海力思王子的身體總是出現反覆，雖然偶爾能連續堅持幾天都處在辦公狀態，但是隨之而來的卻是更長時間的休養。

　　國王的心裡其實早有其他的打算，可是卻遲遲下不了決斷。

　　他看了看遠處的國王聖殿，又瞧了瞧北面的祭祀院塔樓，想了一會兒才對身旁的總務官淳楓林說道，“走吧……”

　　淳楓林沒有搞懂，急忙問道:“陛下，我們是回國王聖殿，還是?”

　　“去祭祀院吧，去找薩萊曼。”

　　“明白。”

　　國王登上了馬車，本來馬車停向回程的方向，現在淳楓林卻命侍從們趕緊調轉車頭，朝祭祀院而去。

　　國王已經很久沒來祭祀院了，薩萊曼接到巫師們的通報就急忙出來迎接，薩萊曼也清楚，國王自從回到通天城居住以來，一次都沒有到過祭祀院，這樣的時間間隔已經越來越長了。

　　薩萊曼帶著一眾巫師出來迎接國王，他的心裡雖然沒底，但卻顯得從容莊重，陪著國王走進了祭祀院的庭院。

　　國王看起來心事重重，眼神總是在祭祀院的樓宇間飄來飄去，薩萊曼便輕聲問道:“陛下，今天是否要問卜嗎?”

　　“啊?”國王好像突然從夢中被拽回到現實，他回頭看了看薩萊曼，“是，問卜……”