六小時後,聖女貞德號、拉凱拉姆號和擬·亞加瑪號停駐在SIDE-3邊境,一艘民用太空梭正銜接於聖女貞德號下方。 蕾娜斯拎著行李箱站在戰艦與太空梭的銜接通道口和眾人道別,特意趁著塞拉娜不在平生第一次真誠地向他人說了軟話:“我那個不成器的妹妹,至少看在我的面上拜托了。”得到眾人應諾後,見到姍姍來遲的塞拉娜,故意板起臉不理她,徑自走入了通道。
民用太空梭與聖女貞德號分離,朝月球飛去。
蕾娜斯透過舷窗看著聖女貞德號,暗自焦慮道:“略儒拉號不知所蹤,看情況不是去了暗礁宙域,就是回了SIDE-5的老巢。具體情報不去一趟月球,動用財團或聯邦軍情報部門的力量,看來是不可能知曉的。不過,塞拉娜能行嗎?雖然有許多人能節製和幫助她,戰艦應該不會有大問題,但是,她若學不會獨立,這次機會就白費了。奇怪,這是什麽感覺?”異樣不適的感覺忽然湧上心頭,腦海中隨之浮現出先前戰鬥過的“夜鶯”圖像。她猛地反應過來,高聲道:“敵襲!新吉恩來了。”
此時,三艘戰艦尚未檢測到敵艦蹤跡,卻憑著反推測突然出現的米諾夫斯基粒子判定了敵艦行蹤,於是一齊散布米諾夫斯基粒子,進入戰鬥模式。然而,米諾夫斯基粒子一散布,無線通訊設備就受到了干擾,他們和蕾娜斯就失去了聯系。
蕾娜斯闖入駕駛艙,見正副機長不斷嘗試著撥通通訊頻道,又聽耳機中不斷傳出“嗞嗞”的電波干擾聲,心知米諾夫斯基粒子已經散布,任何通訊嘗試都是徒勞,於是當機立斷,喝道:“不要再管通訊設備了,快點啟動推進器,全速離開戰鬥區域。”
兩名機長惶恐地應道:“是。”哆嗦著手開始執行命令。
蕾娜斯不滿地歎了口氣,回坐到了原位上,思忖道:“月球方面專程派一艘民用太空梭來接我,而新吉恩又巧合地在我上船之際出現,兩件事莫非有什麽聯系?如果說沒有聯系,也未免太巧合了。如果說有聯系,那是什麽聯系?刺殺我?幕後主使者和動機是什麽?駐月部隊的艾布爾斯中將,我與他有隙,他有動機。晉升儀式將在他掌控下的基地舉行,這艘民用太空梭也是他安排的,他有能力。但是,他應該沒辦法聯絡新吉恩吧!畢斯特財團的幾位,若是看不慣我朝秦暮楚,倒是有可能動手,不過,我對他們應該還有利用價值,何況他們中的任何一位要除掉我,首先該解決的應該是哈曼,這樣才萬無一失、不留後患。哈曼都沒有事,我怎麽可能有事呢?”
想到幾位嫌疑犯,不是有動機沒能力,就是有能力沒動機,最後實在想不出來了,乾脆就放下不去想了。
危機逼近,穿梭機的引擎還未達到最高速。正副機長已急得滿頭大汗,蕾娜斯見慣了大場面,又心算了一下穿梭機速度與敵人的距離,知道十有七八能趕在敵機趕到前脫離該區域,反倒坦然自若。
三艘戰艦開始放出MS,δ高達、兩架量產型ν高達和若乾裝甲強化型傑剛相繼出擊。
塞拉娜坐上曾經屬於姐姐的那張艦長座,心裡想的也都是近在咫尺卻又身處險境的姐姐蕾娜斯,焦慮之下不加細想即脫口而道:“MS部隊出擊離開戰艦防衛圈也無所謂,總之首要目的是保護穿梭機。”
艦組人員甚為認同“蕾娜斯安全優先”的命令,正要動手執行,卻見一個女人進入艦橋說道:“塞拉娜大人,
不能這樣做。”她便是在先前戰鬥中讓眾人心生不滿的伊莉亞。 伊莉亞立在艦長座旁,向塞拉娜說道:“新吉恩不可能知道蕾娜斯大人在穿梭機上,況且有南極條約,相信他們不會向民用船只出手。現在首要需要防守的應該是戰艦,而非是不太可能被攻擊的穿梭機。”
塞拉娜鏗鏘有力地說道:“不。穿梭機短時間內會處在戰艦的防空范圍內,若讓敵機近身,要不就什麽都不做,坐視被擊毀,要不就是連敵機和穿梭機都擊毀。因此,最好的辦法是主動出擊,半路截殺敵MS隊。”
伊莉亞一怔,無以為對。
眾人聽了伊莉亞的話甚為揪心,暗用眼神、頭部動作達成了共識:“一旦塞拉娜大人依照伊莉亞的話去做, 就啟動蕾娜斯大人賦予的權利,當場剝奪塞拉娜大人的指揮權,采取最穩妥的辦法來確保蕾娜斯的生命。”如今聽了塞拉娜的決定,頓時松了口氣。
命令下達,出擊在外的數架MS盡皆坐上飛行器朝指定區域飛去。未過多久,果然與新吉恩的MS隊廝殺起來。
塞拉娜看到遠方出現的光束對射景象,長籲了口氣,自言自語道:“新吉恩經第二次戰爭戰力所剩無幾,主動進攻不是明智之舉。他們若見識到我方的實力,應該會不戰而退。接下來就等著他們自動退卻吧!”儼然已放松警惕。
伊莉亞這時卻慎重地說:“塞拉娜大人,還不能放松警惕。若敵人是略儒拉號的話,可要防備那個讓蕾娜斯大人大吃苦頭的‘赤色彗星’。”
塞拉娜哼哼一笑,不以為意道:“什麽赤色彗星,夏亞·阿茲納布爾早就不在了。若那個人真是夏亞,新吉恩也不會偷偷摸摸的像老鼠般存在。至少我所認識的夏亞是一個會隱忍,卻不會漫無目的遊蕩的男人。何況略儒拉號剛剛經歷一敗,哪有可能這麽快再來攻擊?可能只是新吉恩的遊擊部隊罷了。”
伊莉亞大為錯愕,暗自疑惑:“為什麽和以前完全不同了?是成長了,還是蕾娜斯教了她什麽?卡恩家的姐妹,難道有軍事戰略方面的遺傳,天生高人一籌?我以前過於輕視了嗎?”當即沉默不語,繼續觀察。
塞拉娜沒能高興太久,果如伊莉亞所言,一架MS穿越了MS戰場,直逼戰艦而來。