一名地勤引航員身穿亮黃色的反光背心,左手握一支紅色熒光棒,右手握一支藍色熒光棒,站在左側彈射閘門口來回揮舞。不一會兒,隨著身旁的指示信號彈熄滅,當即彎腰下跪、右臂平舉,幾乎同時,衝浪騎士形態的δ高達拖著摩擦燃起的火花呼嘯而過,飛入蔚藍色的天空。接著,一架搭乘飛行器的吉姆3被推上彈射器。地勤引航員又一次開始出擊作業。 蕾娜斯頭戴頭盔、身穿機師服徑直走到高達δ改腳下,對正站在駕駛艙外升降機上的技師長弗朗西斯喊道:“弗朗西斯,把HI-ν高達的火箭筒調過來,我要使用它。”
弗朗西斯手扶欄杆向下俯視,驚訝地說:“HI-ν高達的火箭筒?δ改如果用上它,可沒法變形了。蕾娜斯,δ改的強項正是變形機能。”說完按下下降按鈕,搭乘升降機落地。
蕾娜斯攔下欲走出升降機的弗朗西斯,同時走了上去,按下上升按鈕,隨即對他說:“敵人是精神力高達MK-2。從達喀爾的戰鬥畫面來看,它有I立場,能使光束射擊類武器無效,我只能放棄δ改的變形機能。對了,給我準備一架飛行器。”
弗朗西斯倒抽了口冷氣,憂心忡忡地說:“地球和宇宙不同,MS的功能會大打折扣。TMS或TMA原本是最好的武器,可現在卻要為一架精神力高達MK-2放棄TMS的變形飛行機能……何況,我記得你沒有多少地面作戰經驗,又要棄長取短,真讓人放心不下。蕾娜斯,你已經是少將了,沒必要親自出擊吧!”話到此處戛然而止,謹慎地朝左右張望一番後,才繼續說:“讓ECOAS作先鋒,奧克蘭的人為第二隊。他們擅長在重力環境下作戰,吉姆3、雷姆也方便攜帶實彈武器。這個時候,他們比你更有用。”
升降機停下,正對上敞開的駕駛艙。
蕾娜斯跳上駕駛艙蓋,轉過身對弗朗西斯微微一笑,說:“如果是其他情況,我去不去都無所謂,可敵人是精神力高達MK-2這種怪物,我不能不去。”隨即鑽入駕駛艙,關閉駕駛艙蓋。
她坐上駕駛座,綁上安全帶,長籲了口氣,自言自語道:“那個怪物摧毀了達喀爾,誰解決它,誰就能成為英雄。先前得罪了中央議會,必須靠這個‘英雄’護身符才能自保。說起來,這該不會就是瑪麗婭·安東尼婭說的‘我會幫你’的體現吧?”
達喀爾遇襲後,蕾娜斯率領追討艦隊橫越沙漠,民間亦有一場輿論交鋒。親聯邦的媒體將此事定性為恐怖襲擊,著重報導遇難的平民、廢墟化的城市和精神力高達MK-2無差別攻擊的事實,為求煽情,甚至還發明出“達喀爾慘案”的名詞。反聯邦的媒體亦將此事定性為恐怖襲擊,只是有意忽略事件本身,“深挖”事件原因,著重評論聯邦政府這些年對宇宙殖民衛星的欺壓。然而,人都是有同情心的。民眾見到達喀爾的慘象,又經親聯邦媒體有意無意地引導,一下子將此事與基連·扎比的暴行聯系起來,雖然仍未消去對聯邦政府的不滿,但也多傾向於討伐“恐怖分子”。聯邦政府趁機利用,大力宣傳討伐戰,大有再塑造一個白色要塞傳說的態勢。
蕾娜斯深知聯邦政府不會宣傳哈曼·卡恩的姐姐,也不屑於被塑造成英雄,隻想借擊落精神力高達MK-2的戰績與聯邦政府做一筆交易。只需聯邦政府不因討伐戰中的些許事情展開追究,擊落精神力高達MK-2的人將永遠沉默。否則,所有人都會知道聯邦政府要靠昔日的敵人之姐才能自保,
不但更無視聯邦政府,還會抬高卡恩姐妹的聲望。 高達δ改左臂持盾,右腕握火箭筒,光束槍橫放在裙後,踏上飛行器,被推上彈射器,正對起彈射閘門。
蕾娜斯朗聲說道:“蕾娜斯·菲尼克斯,高達δ改,出擊。”說完左手前推操縱器,當即感到一股重力襲來,仿佛走馬觀花般看過兩旁飛逝的影像,等眼睛跟上時卻驀地發覺已在戰艦之外。
吉姆3、雷姆、傑剛改、裝甲強化型傑剛一架接一架自聖女貞德號和拉凱拉姆號出擊,不一會兒,十二架MS搭乘飛行器先編為三機小隊隊形,再編為六機中隊隊形,最後變成十二機大隊隊形,跟在高達δ改身後。
戰區地處複合地形。太陽鏡長廊西側是起伏不定的戈壁山丘,一條條山脈縱貫南北,平行排列,好似皺紋一般。太陽鏡長廊東側是茂密的森林,規模幾乎可算是熱帶雨林。太陽能發電站和太陽鏡長廊正位於山地和森林之間的狹長地形,算是身居谷地。
蕾娜斯之前粗看一遍地形圖,對這一帶還沒有一個細致認識,如今身臨其境,不禁後怕起來,自言自語道:“吉恩殘黨如果在西面的山地布置兵力防守,甚至投入精神力高達MK-2,而後依靠地形防守,我們就不知要到何時才能突破。發電站的東面是吉布提基地,西面是這塊山地,看來設計之初不只考慮到臨近海洋,方便調取海水,還考慮到了軍事問題。不過,這種地形也算是死地。若東面的基地失守,或西面的山地防線被突破,中央的太陽能發電站就成不設防地帶了。好奇怪,娜娜伊·米蓋爾不可能犯下這種低級錯誤啊!”
飛行編隊臨近太陽能發電站,已能看見前方的戰況。
靈格斯改、δ高達和δ-plus稍早出發,且速度快,最先趕到,這時已和精神力高達MK-2展開激戰。雙方打得難解難分,互不相讓。靈格斯改和δ系兩架勝在速度和機動性,精神力高達MK-2勝在防禦力和火力。靈格斯改和δ兩機缺少實彈武器,光束武器對精神力高達MK-2又毫無效果。精神力高達MK-2火力雖強,但沒有全發揮出來,還能讓靈格斯改和δ兩機抓住時機反擊。
蕾娜斯眼尖,發現精神力高達MK-2之所以表現得力有未逮,完全是因為身後的太陽能發電站,當即腦筋一轉,對僚機命令道:“全軍繞開戰場,目標吉布提基地。”只聽通訊器中傳來參差不齊的“了解”,即見十來架MS分作兩路,似乎想分別從戰場左右兩側飛躍。
PS:下一章林有德要威風一下了。